안녕하세요. 여러분의 피부 보스, 피부를 알려주는 남자 김홍석입니다. 탈모 때문에 정말 많은 분이 고생하고 계시죠. 탈모는 만성 질환이라 그런지 치료가 잘 안된다고 생각하는 분이 많은 것 같습니다.
최근 탈모 시술 중 ‘리제네라 액티바’라고 하는 자가모낭줄기세포 시술에 대한 질문이 많았는데요. ‘리제네라 액티바’라는 시술은 후두부에 있는 모낭을 채취하는 시술입니다. 모근 근처에는 모낭의 줄기세포가 항상 있습니다. 여러 가지 상태로 만들어질 가능성이 있는 세포를 줄기세포라고 하게 되는데요.
모근에 있는 줄기세포의 특징 중 하나는 다양한 세포로 분화될 수 있다는 것입니다. 줄기세포는 머리카락을 만들 수 있고, 모근 속 줄기세포는 표피의 기저막과 유사한 위치에 있다 보니까 표피의 각질세포에 영향을 주기도 하는데요. 주변에 있는 피지선뿐만 아니라 다양한 조직에 영향을 주는 줄기세포가 모근에 존재합니다.
모근이 호르몬의 영향을 받는 곳은 각각 다릅니다. 탈모에 있어 호르몬의 영향이 강한 부분에 따라 탈모의 유형이 달라지는데요. 전두부 쪽 모근이 호르몬의 영향을 받게 되면 M자 탈모가 생기고요. C자 형태로 빠지는 경우 C자 탈모, 그 영역이 좀 더 심해지면 두피 전체에서 머리카락이 U자 형태로 빠지는 U자 탈모가 진행됩니다.
여성의 경우 남성보다 남성 호르몬의 영향을 훨씬 덜 받기 때문에 남성만큼 증상이 심하지 않지만, 머리 윗부분이 비어 보이는 패턴이 생기는 게 특징입니다.
남성과 여성의 머리카락은 모두 호르몬의 영향을 받는데요. 남성 호르몬(디하이드로테스토스테론, DHT)으로 인해서 모근 부분이 약해지고, 머리카락이 점점 가늘어지게 됩니다.
그리고 머리카락은 주기가 있습니다. 아주 강한 뿌리가 박혀 있는 모근이 튼튼한 나무 역할을 하는 주기를 ‘생장기’라고 합니다. 생장기에 있는 머리카락 뿌리의 힘이 떨어지거나, 어떤 원인으로 뿌리 부분이 갑자기 떨어지는 현상이 ‘퇴행기’입니다. 그리고 뿌리가 떨어져 있지만 그대로 심어져 있는 듯한 느낌으로 붙어 있는 상태가 ‘휴지기’입니다. 휴지기 상태 이후에는 튼튼한 뿌리를 가진 새로운 생장기 머리카락이 올라옵니다. 머리카락은 이런 주기를 가지고 있습니다.
남성형 탈모는 머리카락이 가늘어지는 것도 문제입니다. 생장기에서 퇴행기로 빠르게 넘어가는 과정이 많아서 머리카락 힘이 많이 약해지는 패턴을 보이게 됩니다.
정상인과 남성형/여성형 탈모가 있는 분의 머리를 비교했을 때 탈모가 있는 분에게서 머리카락을 만들어내는 전구체 세포 수가 많이 부족한 경우가 있습니다. 신기한 건 그런데도 모근에 있는 줄기세포는 유지되어 있다는 점입니다. 분명 줄기세포는 있지만 머리카락을 만드는 기능이 많이 떨어졌기 때문에 여러 가지 문제가 생기는 겁니다.
그래서 호르몬의 영향을 받지 않는 부분의 줄기세포를 다른 부위에 이식하게 되면 그 줄기세포가 머리카락에 영향을 주게 됩니다. 내 머리카락의 모근에 있는 줄기세포를 이식하는 것이기 때문에 ‘미세 자가모낭 줄기세포 이식술(주사)’ 이런 이름으로 불립니다.
머리 뒤쪽에 있는 줄기세포를 앞쪽으로 옮겨서 봤더니 퇴행기에서 휴지기로 넘어가는 주기가 줄어들었고, 다시 머리카락이 정상화될 수 있게 만들어 주는 것을 확인할 수 있었습니다. 줄기세포가 다시 활성화되면서 주변 조직을 좋게 만들어주었고, 그게 머리카락이 정상화되는 결과를 나오게 한 겁니다.
최근 2~3년 동안 이에 관해 많은 논문이 나오는 것을 확인할 수 있었습니다. 자가모낭 줄기세포를 11명에게 이식하고 6개월 후에 결과를 봤더니 그중 29%의 머리카락 밀도가 높아진 것을 확인했습니다. 2021년 논문에서는 탈모 환자 140명에게 자가모낭 줄기세포를 시술한 후 1개월에서 6개월 동안의 경과를 관찰한 기록을 볼 수 있었습니다. 평균 1㎠당 4.5~7.12개의 머리카락이 증가했고, 가는 머리카락이 두꺼워졌는데요. 평균 0.96㎛~1.88㎛로 증가했습니다.
부위별로 차이가 있긴 하지만 전체 참가자의 66%의 머리카락 전체 밀도가 골고루 증가했습니다. 통계학적으로 유의미하다는 결론이 난 것이죠. 특히 그중에서 전두부에 탈모가 진행되는 분에게서 훨씬 좋은 결과가 나온 것을 확인할 수 있었습니다.
리제네라 액티바 시술을 제가 해보면서 느끼는 것 중 하나는요. 실제로 이 시술로 인해 머리카락이 풍성해지고, 두꺼운 머리카락이 나오기도 하지만, 머리카락이 생착되고 난 뒤에 줄기세포가 가만히 있으면 일하지 않는다는 점입니다.
줄기세포를 자극해서 줄기세포가 일을 더 잘할 수 있는 환경을 만들어 줘야 하는데요. 시술 후 머리카락이 생착되고 난 후에 모낭 주위 주사나 여러 가지 다양한 시술을 함께 하면 훨씬 더 결과가 좋게 나타나는 것 같습니다.
모발 이식 후 얼마 시간이 지나지 않았으면 상관이 없지만요. 이식한 지 아주 오래된 분 중에 약을 복용하지 않는 분이 계십니다. 그렇게 되면 이식한 머리카락은 남아 있지만, 이식하지 않은 머리카락이 약해져 탈모가 진행되기도 합니다. 이런 경우에 똑같이 리제네라 액티바 시술을 하게 되면 이식한 머리카락뿐만 아니라 이식하지 않은 머리카락에도 영향을 주면서 머리카락이 조금 더 두껍고 튼튼해지게 됩니다.
특히 남성형 탈모의 경우 FDA에 승인된 약이 잘 나와 있는데요. 피나스테라이드 계열의 약은 디하이드로테스토스테론을 억제하는데, 장기적으로 꾸준하게 먹었을 때 효과가 상당히 좋아집니다. 두타스테라이드 약도 마찬가지로 같은 역할을 합니다. 바르는 미녹시딜 역시 FDA 승인되어 있습니다.
많은 분이 이걸 언제까지 먹어야 하는지 궁금해하시는데요. 보통 탈모약은 최소 6개월, 평균 2년 이상을 권장하고요. 그 이후에는 두피와 머리카락의 상태에 따라서 약을 줄이기도 합니다. 그런데 약을 좀 줄이거나 끊었을 때 다시 머리카락이 빠지는 분은 다시 약을 드셔야 합니다. 장기적으로 봤을 때는 약을 먹고 끊는 게 반복될 수도 있고요. 약 먹는 게 너무 지겹고 힘들어서 잘 못 먹겠다고 하는 분도 분명히 생길 겁니다.
그 부분을 보완해주는 시술 방법의 하나로, 자가 줄기세포를 직접 이식해서 그 주변의 환경을 호르몬에 크게 영향을 받지 않는 상태로 만들기도 합니다. 줄기세포가 더 많아지면서 그 주변에 좋은 영향을 계속 미치게 되는데요. 이 시술로 머리카락뿐만 아니라 두피도 건강해지는 것을 확인할 수 있습니다.
이 시술을 하게 되면 약을 더 먹지 않아도 될 거라 생각하실 수 있는데요. 처음에는 약을 함께 먹는 게 좋습니다. 약을 먹어서 머리카락을 건강하게 만들어 주고, 이런 시술을 병행하다 보면 약을 먹는 빈도와 기간을 줄일 수 있습니다. 약을 줄였을 때 먹고 끊는 것을 반복하는 번거로움을 줄일 수 있게 되는 것이죠.
이런 시술 후에도 머리카락이 반응하지 않는 분도 분명히 있을 수 있습니다. 줄기세포가 잘 이식되고 생착하기 위해서 줄기세포를 자극하는 모낭 주위 주사나 여러 시술을 치료 초반에 같이 하면 그 결과가 훨씬 더 좋아진다는 데이터가 나오고 있으니 참고하시면 되겠습니다.
탈모 치료, 다양한 방법이 있지만 그래도 구관이 명관입니다. 가장 중요한 것은 머리카락 상태를 확인하고 약을 먹어야 하는 상태일 경우 약을 먹는 것입니다. 주사 요법, 레이저 등 최근에 나온 다양한 시술 방법을 통해서 머리카락이 좀 더 나오게 만들 수 있지만요. 그런 방법은 어떻게 보면 우리가 장기적으로 약을 먹어야 하는 불편함을 완화할 수 있고, 약을 먹지 않았을 때도 많은 효과가 나타나게 할 수 있는 시술 방법이라고 생각합니다.
