여러분, 성공하는 사람들의 공통점이 무엇일까요? 유일무이한 캐릭터가 있다는 것입니다. 특정 키워드를 떠올리면 1초 만에 생각나는 사람, 캐릭터가 있으면 사람들의 뇌리에 깊게 각인되고 쉽게 대체되지 않습니다. 이렇게 캐릭터를 갖추고 있는 사람들을 보면 자기 삶에서 진짜 중요한 것이 무엇인지 스스로 결정했어요.
권위자나 주변 사람의 말에 기대서 남들이 바라는 삶을 사는 게 아니라 자신의 길을 스스로의 판단으로 용감하게 선택했습니다. 그리고 타인의 시선과 상관없이 자신이 진정으로 믿는 것을 남들 앞에서 아주 자랑스럽게 당당하게 이야기합니다.
그럼 어떻게 캐릭터를 키울 수 있을까요? 자신이 하는 일에 대한 강력한 자부심과 긍지가 있어야 캐릭터가 생겨요. 매일 8시간 이상 하는 일에서 자부심이나 즐거움을 느끼지 못한다면 캐릭터가 생길 리 만무합니다. 캐릭터는 남들이 바라는 것이 아닌 내가 원하는 삶을 주체적으로 살아갈 때 생기게 되는 거죠.
사실 이렇게 살아가면 찬사도 오겠지만 비난도 동시에 생겨날 수밖에 없어요. 그래서 타인의 평가가 두려운 사람들은 캐릭터를 만들기보다는 무색무취로 그냥 사라지고 있는 것을 선택할 뿐이죠. 최근에 자신만의 캐릭터로 인기몰이하는 지올팍이라는 힙합 가수가 있어서 소개해 볼까 합니다.
그는 순수 한국인임에도 불구하고 모든 노래를 영어로 했어요. 모든 곡을 자신이 작사, 작곡했고 뮤직비디오 연출도 직접 참여합니다. 지올팍은 독특한 음색과 발성을 갖고 있습니다. 노래 스타일부터 이미지까지 평소 접하던 가수와 매우 다른 느낌을 줘요. 그의 대표적인 히트곡인 ‘크리스천’은 인터넷상에서 히트를 치고 있고 많은 사람의 귓가에 계속 울려 퍼지고 있습니다.
물론 그의 새로운 시도에 호평만 있는 것도 아니죠. 악플도 빠르게 쌓여갈 겁니다. SNS에서 과한 마케팅을 통해서 인지도를 쌓았다는 비난도 따르고요. 천재 호소인이라는 악평도 있어요. 진짜 천재도 아닌데 자칭 천재라고 한다는 것이죠. 실력도 없는데 허세만 있다고 주장하는 사람들도 있는 겁니다.
이렇게 사람은 보통 색다른 것을 볼 때 받아들이기보다는 배척하는 경향이 있어요. 강력한 캐릭터가 있는 사람들이 항상 그래왔듯이 처음에는 사회적으로 반발이 거세지만 지올팍이 반복적으로 새로운 시도를 계속하게 된다면 계속해서 받아들이는 사람도 더 많아질 겁니다. 캐릭터를 갖추는 노력을 한다는 것은 주변 사람의 부정적인 반응에 개의치 않고 계속 전진할 수 있다는 뜻입니다.
또 다른 캐릭터를 갖춘 스타를 소개해 드릴게요. 현재 세계에서 아주 핫한 야구선수인 오타니 쇼헤이입니다. 그는 메이저리그에서 투수와 타자를 겸하는 이 도류, 이걸로 세상을 놀라게 하고 있죠. 메이저리그에 진출한 지 5년 정도 만에 통상 500개의 탈삼진, 그리고 100개 홈런을 달성하는 등 경이로운 기록 행진을 보여주고 있습니다.
야구라는 종목의 패러다임을 바꾸고 있는 오타니 쇼헤이도 처음에는 사람들의 의구심에 부딪혔어요. 일본에서는 투수와 타자를 겸할 실력이 될지라도 괴물들이 우글거리고 있는 메이저리그에서는 불가능하다는 예측들이 주를 이뤘죠. 하나에만 전념해야 한다는 이야기가 계속 나왔습니다.
물론 과거에는 투타 겸업하는 선수가 있었지만, 야구 경기가 발전하면서 모든 선수가 하나만 하는데 갑자기 이런 흐름을 거스르는 선수가 나타나니까 많은 사람의 의심을 불러일으킨 것입니다. 하지만 오타니는 굽히지 않고 계속 노력해서 자신의 캐릭터를 제대로 완성시켜 놨죠. 그리고 지금 신화를 계속 써 내려가고 있습니다. 2018년에 메이저리그에 입성해서 2021년에는 만장일치로 아메리칸 리그 MVP를 수상했고 2023년 월드베이스 클래식을 전승 우승으로 이끌면서 대회 MVP에 선정됐습니다.
캐릭터가 있다는 것은 자신의 개성을 쫓는다는 의미예요. 단지 평범함을 거부하기 위해서 독특함을 선택하는 것이 아니라 자신의 독자적인 생각과 흥미를 존중하다 보면 캐릭터가 저절로 만들어지는 겁니다. 사람은 살면서 누구나 자신이 진짜 살아가고 싶은 인생을 떠올리죠. 하지만 대부분은 꿈꾸는 모습을 충실히 살아가기보다는 세상에 적당하게 타협합니다. 남들이 부여한 역할에 만족하고 평범함에 안주하게 되죠.
솔직히 캐릭터는 한 번에 단기간에 완성되지 않습니다. 자신의 길을 꾸준히 세월 속에서 계속해서 걸어갈 수 있는 사람만이 남들을 놀라게 하는 제대로 된 캐릭터를 보여주는 것입니다. 천편일률적으로 보이는 사람들 속에서 기회를 얻어내려면 캐릭터가 강력해야 합니다. 자기 생각을 존중하고 본인의 일과 사랑에 빠져서 성과를 만들어 낼 수 있을 때 다른 사람들도 여러분을 주목하게 될 것입니다.
