아마 대부분의 분들은 기억하시겠지만, 한국인으로 태어나 가장 단합이 잘 되었던 시기는 2002년 한일월드컵이었을 겁니다. 가장 많은 사람이 가장 열렬하게 대한민국을 외쳤던 이 시기, 한국인들은 ‘대한민국’이라는 네 글자로 똘똘 뭉쳤습니다.
매 경기가 열릴 때마다 전국은 빨간색으로 물들었고, 남녀노소 할 것 없이 길거리로 뛰쳐나와 열렬히 응원했습니다. 이런 응원을 받은 대표팀은 조별 예선을 넘어 16강, 8강을 넘어 준결승까지 진출해, 그야말로 우리 인생에 다시없을 기적을 써 내렸습니다.
“꿈은 이루어진다”는 슬로건으로 대표되는 이 월드컵 덕분에 전 세계에서 ‘Korea’라는 브랜드는 급격히 높아졌고, 평생 잊을 수 없는 해가 되었는데요. 그런데 조만간 이 자랑스러운 기분을 다시 한번 느끼게 될지도 모르겠습니다. 왜냐하면 한국이 또 한번 월드컵 개최를 확정했기 때문입니다.
안녕하세요, 디씨멘터리입니다. 보통 월드컵은 6월에 개최되는 것이 일반적입니다만, 카타르 월드컵은 특이하게 11월에 열립니다. 2002년 한일월드컵에 이어 아시아에서 개최되는 두 번째 월드컵이면서 중동에서 처음으로 열리는 것인데요.
오일머니로 똘똘 무장한 카타르는 너무 뜨거운 중동에서 개최하는 것에 난색을 표하는 이들이 생기자, 모든 경기장에 에어컨을 설치하겠다는 파격적인 공약을 내세웠었습니다. 환경오염 문제가 지적되자, 그럼 태양열을 이용한 친환경 냉방장치를 설치하겠다고 공약을 고쳤죠.
그러나 6~7월 카타르의 날씨는 냉방장치로 해결할 수 있는 문제가 아닙니다. 최저 기온이 35도, 최고 기온이 약 44도까지 올라가기 때문에 2시간을 미친 듯이 뛰어야 할 선수들과 2시간 내내 관중석에 가만히 앉아 있을 팬들은 상당한 건강상의 위험에 노출됩니다.
결국 11월에 개최하는 것으로 문제를 해결했는데요. 이에 이번 카타르 월드컵만큼은 계절을 바꿔 11월 21일에 개막합니다. 그런데 개막식 3일 뒤, 또 하나의 월드컵이 개막합니다. 바로 한국의 잠실체육관에서 말이죠.
바로, ‘2022년 Mr. Woo 배 프리스타일 축구 월드컵’입니다. 아마 프리스타일이 뭐냐며 처음 듣는 분들도 계실 텐데, 이 종목은 한국인들이 반드시 알아야 하고, 반드시 지지해 주어야 할 종목입니다.
왜냐하면 한국이 프리스타일의 종주국이며, 2028년 LA 올림픽 정식종목 채택을 추진 중이기 때문입니다. 한때, 극히 일부 관심 있는 이들만 즐기던 ‘묘기 축구’를 우희용 씨는 유럽 및 북미를 돌며 하나의 스포츠로 만들어냈고, 급기야 월드컵 개최에 이어 올림픽 정식 종목 채택까지 추진하고 있습니다.
원래 ‘묘기 축구’, ‘볼 묘기’ 또는 ‘아트사커’ 정도로 불리다 2002년 나이키가 호나우지뉴와 우 총재를 초청해 프리스타일 광고를 찍으면서 프리스타일이라는 용어가 자리 잡게 됐습니다. 이 광고 촬영 당시, 당대 세계 최고 축구선수로 꼽히던 ‘외계인’ 호나우지뉴가 우 총재에게 사인을 요청하는 사진이 공개되어 큰 화제가 됐었죠.
사실 지난번에 말씀드렸던 것처럼 저는 우 총재와 단독으로 인터뷰를 진행했고, 많은 분이 믿지 않았던 이 호나우지뉴 사건에 대한 진실을 육성으로 확인했습니다. 관련해서는 조만간 인터뷰 콘텐츠로 찾아뵐 예정입니다.
우선 프리스타일이 어떤 종목인지 확인할 수 있는 콘텐츠를 하나만 소개하겠습니다. ‘Euro 2004’를 기념해 공식 후원사 ‘T-Moblie’이 우 총재를 광고 모델로 기용한 콘텐츠입니다.월드컵에 비견될 만큼 전 세계인들의 이목이 집중되는 ‘Euro 2004’의 메인 모델로 그를 기용했다는 것은 그의 위상을 짐작케 합니다.
또 다른 콘텐츠 하나를 소개하겠습니다. 위 콘텐츠는 2006년 독일 월드컵 공식 후원사였던 글로벌 배송업체 DHL이 중국 시장에 내보낸 광고로, 이 광고로 역시 그가 얼마나 대단한 인물이었는지를 알 수 있습니다.
그렇다면 몇 가지 팩트 체크를 시작하겠습니다. 많은 분이 의심스러워하는 부분 중 하나는 “우희용이라는 사람이 프리스타일을 창시한 인물이 맞느냐, 대한민국 종주국이 맞느냐?”라는 점입니다. 과연 한 인간이 스포츠 종목을 창시할 수 있느냐는 질문인데, 이는 사실입니다.
그래서 미국의 ‘Urban Pitch’는 “스포츠의 창조: 전설 Mr. Woo와 함께하는 프리스타일 여행”이라는 장문의 기사 외에 그를 집중 조명한 기사를 여러 차례 보도하기도 했고, 유수의 해외 언론은 그에게 ’21세기에 스포츠를 창시한 유일한 인물’이라는 별명을 붙여주었죠.
하지만 5시간 6분 30초 동안 한번도 공을 떨어뜨리지 않아 기네스북 기록을 보유했고, 2003년 네덜란드의 프로축구 구단인 ‘아약스’가 역사상 최초로 개최한 프리스타일 축구 세계대회 우승자로 우 총재를 기억합니다. 그냥 뛰어난 묘기 축구 선수로 생각하지만, 그는 이 종목을 창시한 실제 인물입니다.
1988년 서울 올림픽 축구 결승전 ‘브라질 vs 소련’의 경기를 기억하시는 분들이 계실지 모르겠습니다. 그는 이 경기에 초대받지 못한 불청객이었는데, 하프타임에 몰래 경기장에 뛰어 들어가 꽉 들어찬 관중 앞에서 프리스타일 축구를 선보였습니다.
이때 경기장을 가득 채운 8만 명의 관중들은 전부 그를 목격했고 기립박수를 보냈죠. 이후 그는 독일로 건너가 ‘거리 예술가’로 사람들에게 프리스타일을 선보이면서 명성을 쌓아갔는데, 1990년 8월 20일 자 독일 신문사가 그를 이 스포츠의 창시자로 대서특필했습니다.
우 총재 이전에 이러한 프리스타일을 공연한 경우가 없어, 유럽에서도 본격적으로 그를 창시자로 인정하기 시작했는데요. 이후로도 홍콩, 독일, 영국, 일본, 중국이 앞다투어 그에 대한 대대적인 기사를 쏟아냈고, 이 모든 것이 남아있습니다. 그러니까 이 프리스타일 축구라는 스포츠는 자랑스러운 한국인이 창시해 세계 스포츠 시장에 등장시킨 종목이므로, 한국이 종주국으로 인정받는 겁니다.
현재 우 총재는 IFFA(세계프리스타일 축구연맹)의 총재인데, 이 연맹은 그가 직접 창설했습니다. 축구 분야에서 FIFA와 양대 산맥으로 키우겠다는 야망을 가지고 2004년에 세계 최초로 ‘국제 아트사커 연맹’을 설립하면서 프리스타일 축구의 발전과 저변을 확대하기 위해 노력했습니다.
그리고 그해 9월, 영국에서 프리스타일 축구 세계대회를 개최하면서 본격적으로 세계대회가 시작되는데요. 이 프리스타일 축구에 열광하고 환호하는 젊은이들을 본 세계 1위 에너지 음료 ‘레드불’ 역시 2008년부터 우 총재가 체계를 잡은 프리스타일 세계대회를 개최하기 시작했습니다.
이른바 ‘레드불 스트리트 스타일’이라고 불리는 대회는 ‘3, 2, 1 방식’으로 진행되는데, 3분 동안 2명의 선수가 나가 공 1개로 다양한 묘기와 기량을 선보입니다. 손을 제외한 모든 신체 부위를 활용하는데, 공 1개를 두고 다양한 움직임을 보여줘야 하다 보니 약간의 비보이 스타일도 가미되어 있죠.
물론 2008년 열린 1회 대회는 당연히 창시자인 우 총재가 심사위원장을 맡았습니다. 참고로 네이마르 역시 이 대회의 광팬으로 알려져 있고, 2011년 브라질에서 열린 대회에는 직접 출연하기도 했는데요. 경기 중에도 종종 묘기에 가까운 드리블을 보여주는데, 자신이 본 것들을 경기장에서 활용하는 겁니다. 보시면 아시겠지만 모든 선수는 이것이 과연 가능한가 싶을 만큼 놀라운 묘기를 선보입니다.
젊은 층의 이목을 한번에 잡아끌 수 있을 만큼 다이내믹하고 탄성이 절로 나오죠. 이제 우 총재는 자신이 프리 스타일을 시작한 지 정확히 40년이 되는 해, 프리스타일의 종주국답게 ‘2022년 Mr. Woo 배 프리스타일 축구 월드컵’을 직접 개최합니다.
전 세계 100여 개 국가에서 초청된 세계 최고 기량을 갖춘 선수들과 전 세계 축구계의 레전드들이 한국으로 달려와 프리스타일 축구 월드컵을 빛내줄 것입니다. 이를 계기로 2028년 LA 올림픽 정식종목 채택을 위한 큰 걸음이 시작됩니다.
40년 전 한 남자가 프리스타일 축구를 시작한 후 이는 새로운 스포츠 종목이 되었습니다. 그리고 정확히 40년이 되는 해, 한국에서 프리스타일 축구 월드컵이 개최됩니다. 한국인이 창설한 종주국답게 한국인들의 열화와 같은 지지가 없다면, 이는 찻잔 속의 태풍에 불과할 겁니다.
여러분도 종주국 국민이라는 자부심을 가지고 이 대회가 성황리에 개최될 수 있도록 자발적인 힘을 보태주시면 좋겠습니다. 감사합니다!
