화장실은 대부분이 매일 갑니다. 그냥 물에 흘려보내던 그 변이 아주 유용히 활용되는 동물들이 있는데요. 쓸모없는 변인 줄 알았는데, 값비싼 변을 지닌 동물들에 대해 알아보도록 하겠습니다. 첫 번째, 소똥입니다. 소의 변은 생각보다 유용하게 쓰인다고 하는데요. 소는 우제류 동물로 먹이의 대부분이 초식이기에 섬유질이 많이 함유된 변을 배출합니다. 소화를 시키기 위해 되새김을 하는 반추 동물로 진화하게 되었기에, 이런 소화 과정을 겪고 나온 변은 아주 요긴한 재료로 활용됩니다. 요긴한 한 끼가 되기 때문입니다. 중국에서는 소똥으로 만드는 훠궈가 있다고 하는데요. 아마 입이 얼얼할 수 있는 훠궈에 소똥을 넣는다니 좀 더 아릴 것도 같습니다.
정확히 소똥이라고 하기에는 거리가 있고, 소화가 다 되지 않은 풀들을 꺼내 먹는 것입니다. 소의 위와 장 속에 있는, 소화되기 전의 풀들을 꺼내 즙을 짜고 육수와 재료들을 섞어 훠궈로 만드는 것입니다. 특별한 손님이 방문했을 때 대접하는 음식이라고 하는데요. 그저 녹즙 같아 보이는데, 이것은 배앓이하는 사람들에게 특효약으로 여겨졌고, 그냥 먹기가 힘들어 음식으로 만들어 먹게 되었다고 합니다. 원래 훠궈의 국물은 잘 먹지 않는데, 이 훠궈는 국물까지 먹는다고 하니 똥 국물을 끝까지 비워내는 것입니다. 소의 변이 이런 유용한 식재료가 될지는 상상도 못 했는데요. 된장인지, 똥인지 상관 안 하고 다 먹는 것이었습니다.
두 번째, 루왁입니다. 사향고양이인 루왁은 많은 먹이를 섭취하는데, 그중 하나가 커피 열매입니다. 그렇게 커피 열매를 먹게 되면 소화 과정에서 과육이 제거되고 커피 원두만 남게 되는데, 위 속의 효소로 인해 소화가 되면 더 향미가 깊은 커피가 됩니다. 그렇게 사람들은 루왁의 변을 먹는데, 이 커피의 이름을 루왁 커피라고 부르죠. 이미 루왁 커피는 비싼 원두로 유명한데, 예전에는 사향고양이가 변을 보는 서식지에 찾아가 커피콩을 수집했지만, 지금은 직접 사육하며 커피 열매를 먹여 배설을 유도합니다. 그 과정에서는 좁은 사육장에서 제대로 움직이지도 못하며 평생 커피 먹고 변만 보는 생활을 지속하죠.
현지인들에게는 이 커피로 상당한 수입을 올릴 수 있기 때문에 효자 산업이라고 볼 수 있습니다. 하지만 동물 학대라는 점이 지적되며, 다른 먹이를 섭취해야 더 건강할 수 있지만 커피만 먹어대니 건강 상태도 좋지 못합니다. 좁은 사육장에서 살게 되어 정형 행동 또한 보이고, 스트레스로 자신의 꼬리를 물어뜯어 털이 듬성듬성한 사향고양이도 존재합니다. 야생에서의 평균 수명은 10년이 넘어가지만, 사육되는 사향고양이는 3년 남짓밖에 살지 못합니다. 인공 사육을 하게 되면 기대 수명이 늘지만, 이 사례는 오히려 영양 결핍과 스트레스로 인해 그렇지 못했죠. 이미 유명한 루왁 커피지만, 이런 이면을 알 수 있었으면 좋겠습니다.
세 번째, 사람입니다. 사람 똥도 쓰임새가 있었습니다. 만병 치료제로 여겨져 중요한 자원으로 급부상한 인간의 대변인데요. 그저 먹은 것을 소화해 찌꺼기를 배출하는 것으로 여겨졌던 대변이 새로운 쓰임새로 주목받고 있습니다. 바로 대변을 이식하는 것인데, 그야말로 똥 이식입니다. 서로 엉덩이를 대고 싸며 옮기는 그런 행위는 아니고, 대변 속 유익균을 다른 환자의 장으로 보내는 것인데요. 장이 건강한 사람의 대변을 정제해 유익균이 응집된 용액으로 만든 뒤, 다른 사람의 대장에 분사하는 것입니다. 그렇게 되면 장내 유익균들이 새로운 터를 잡고 활동하며 질병이 치료되는 치료법입니다. 이런 마이크로 바이옴을 통해 사람을 고칠 수 있으니, 어떤 것보다 값진 똥이 아닐까 싶은데요.
실제로 쌍둥이인 경우에도 비만이 사람과 마른 사람 간의 장내 균 차이를 보였다고 하며, 이들의 대변을 무균 쥐에게 이식했을 때 비만인 사람의 대변을 이식받은 쥐는 살이 찌고, 마른 사람의 대변을 이식한 쥐는 마른 체형을 유지했다는 실험 결과가 있습니다. 클로스트리듐 디피실이라는 장내 세균의 증식으로 장염이 발생한 환자에게 유익균을 이식했는데, 장염이 호전된 사례도 있습니다. 암 환자에게도 면역항암제에 대한 내성을 극복하기 위해 치료 효과가 좋았던 환자의 대변을 이식하여 치료 효과를 높이려는 노력 또한 존재하죠. 그렇다고 똥을 입으로 막 먹으면 안 됩니다. 지금까지 그냥 계륵인 똥인 줄 알았는데, 값비싼 똥을 지닌 동물들에 대해 알아봤습니다. 감사합니다.
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