안녕하세요. 재미주의입니다. 지구을 위해 ○○○을 먹는 한국인들. 프랑스의 언론사 르몽드가 한국에 대해 이런 극찬 기사를 내어 화제가 되었습니다. 지구를 위하는 것이라는 거창한 수식어도 놀랍지만, ○○○을 엄청나게 먹는다는 것 자체가 해외에서는 정말 미스터리였다고 하는데요. ○○○에 대한 세계적인 인식은 처치 곤란, 골칫덩어리, 잡초, 세계 100대 악성 침입 외래종 등 기피 대상에 가깝기 때문입니다.
세계에서 기피하는 ○○○을 한국에서는 양식까지 하며 먹고 있다고 하니 미스터리가 될 수밖에 없었겠죠. 외국인이 너무나 신기해하는 한국인의 미스터리 식성, ○○○의 정체에 대해 지금부터 알아보겠습니다.
한국인이 생각지도 못한 기사가 프랑스에서 보도되었습니다. ‘지구를 위해 해조류를 먹는 한국인’ 한국에서 해조류를 많이 먹는 것은 사실입니다. 김, 파래, 미역, 톳, 매생이, 다시마, 감태 등 해조류를 활용해 미역자반, 파래무침, 미역 줄기 볶음, 톳나무 무침, 미역냉국, 매생이, 김밥 등등 정말 다양한 음식을 만들어 먹고 있는데요. 심지어 해조류가 들어간 김치도 있습니다.
하지만 우리가 해조류 반찬을 만들어 먹었던 것은 맛있어서 또는 건강을 위해서였죠. 그런데 왜 프랑스 언론에서는 ‘한국인이 지구를 위해 해조류를 먹고 있다’ 이런 표현을 사용한 걸까요?
한국에서는 해조류를 먹는 것이 너무나 익숙하고 당연한 일이지만, 서양에서는 해조류의 미끈거리는 식탐 때문에 해조류를 혐오했습니다. 대표적인 해조류 식품인 ‘김’도 한국 김이 세계적으로 유행하기 전까지 서양에서 바다의 잡초, 블랙페이퍼라고 불리며 혐오 식품 취급을 받아왔죠.
미역은 세계 100대 악성 침입 외래종으로 선정되기도 했습니다. 미국은 몇 년간 매달 잠수부를 투입해 미역을 퇴치하려고 노력했지만 결국 실패했다고 합니다. 미역의 엄청난 번식력을 감당할 수 없었던 것이죠.
한국에서는 미역의 번식력보다 미역을 소비하는 속도가 더 빠르기 때문에 양식까지 동원하고 있는 것인데요. 그렇다면 단순히 프랑스 언론에서는 세계에서 잘 먹지 않는 해조류를 한국이 많이 먹고 있기 때문에 한국인이 지구를 구한다고 말하고 있는 걸까요? 아닙니다.
놀랍게도 해조류는 전 인류의 공통점인 지구온난화를 해결하는 데 큰 도움을 준다고 합니다. 그 이유는 해조류가 이산화탄소를 흡수하는 능력이 뛰어나기 때문입니다. 해조류 16종을 분석한 결과 단풍나무보다 이산화탄소 흡수율이 3배나 높았습니다. 해조류를 바다의 잡초라고 불리게 만든 엄청난 번식력이 지구온난화를 두고 오히려 최고의 장점으로 꼽히고 있기도 합니다.
육지에서 키우는 농산물은 키우기도 까다롭고 병충해로 죽지 않기 위해 약도 쳐야 하므로 토양 오염 등 부수적인 문제가 발생합니다. 그런데 해조류는 환경 조건만 조성해 두면 시간이 흐를수록 쑥쑥 퍼져나가는데요. 이게 엄청난 이점으로 작용하는 것입니다.
UN 식량농업기구 발표에 따르면 세계 식량 생산의 여러 분야 중에서 해조류가 가장 빠르게 성장하고 있다고 합니다. 해조류는 지구 환경에도 좋고 생산하기도 쉬운데 영양까지 풍부한 식품인 거죠. 비타민, 식이섬유, 미네랄, 단백질 등 풍부한 영양소도 함유하고 있으니 이제서야 주목받는 게 정말 신기할 정도인데요.
그리고 해조류는 가축에게서 나오는 메탄가스를 줄여줍니다. 지구온난화에 가장 많은 영향을 주고 있는 것은 바로 메탄가스입니다. 이산화탄소보다 메탄가스가 지구온난화에 무려 84배나 더 크게 영향을 끼친다고 합니다. 그런데 세계 메탄가스 중 18%가 가축에게서 나오고 있기 때문에 막을 수가 없는데요.
가축에게서 나오는 메탄가스를 해조류가 줄여줍니다. 호주 멜버른 대학 연구팀에서는 바다고리풀을 소의 사료에 섞어 먹이면 소의 헛배부름을 98%까지 줄일 수 있고, 트림과 방귀도 크게 줄일 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다.
해조류의 성분이 소의 위장에서 발생하는 메탄 생산을 억제한다고 합니다. 이미 호주에서는 해조류를 첨가한 사료를 출시해 소에게 먹여 메탄가스 방출을 90%나 줄이는 데 성공했다고 합니다.
해조류는 생산하는 과정에서도, 그것을 소비하는 과정에서도 지구 온난화를 막아 주는 일석이조 식품이죠. 그러니 세계적으로 해조류를 많이 먹는다면 분명 온난화에 도움이 될 것입니다. 현대에 와서야 이런 연구가 등장하며 세계가 해조류에 주목하고 있는데요.
한국은 이미 오래전부터 해조류를 많이 먹어 왔고 해조류 음식이 엄청나게 발달했으니, 한국에 취재하러 온 프랑스 언론사에는 한국이 해조류로 지구를 지키는 것처럼 보였을 수도 있겠는데요. 그래서 ‘지구를 지키기 위해 해조류를 먹는 한국인’이라는 거창한 제목을 써서 기사를 낸 게 아닐까 싶습니다.
특히 프랑스 언론사는 한국 국립수산과학원에 해조류 연구센터에서 지구온난화에 대비한 해조류 품종 연구 개발 과정을 취재한 것이 굉장히 인상적이었다고 합니다. 서구문화권에서는 아직 해조류를 가축 사료나 공업용으로밖에 보지 않는데 한국에서는 이미 해조류를 요리해 먹으며 맛과 영양까지 챙기고 있으니, 이건 세계에 알리고 싶은 특종일 수밖에 없겠죠.
프랑스 언론에서는 한국처럼 해조류를 많이 이용한다면 지구 온난화에 많은 도움이 될 것이라며 기사를 마무리 지었습니다. 지금 세계 해조류 시장은 정말 가파르게 상승하고 있습니다. 영국의 인디펜던트는 2021년 식품 트렌드 1위로 해조류를 선정했습니다. 또한 유럽, 북미, 호주 등에서도 해조류 식품 수요가 빠르게 증가하고 있는데요.
이런 시장에서는 이미 해조류 활용 만렙인 한국이 유리할 수밖에 없겠죠? 한국의 김은 세계에서 큰 인기를 누리고 있습니다. 무려 10년 넘게 수출액이 매년 갱신되고 있습니다. 2021년 말 기준으로 세계 114개국에, 약 7억 달러의 김이 수출되고 있는데요. 미국에서 해외 스타들이 한국의 김을 과자처럼 먹는다는 이야기는 이미 귀가 따갑게 들었죠.
최근에는 러시아가 전쟁 중에도 한국 김을 포기하지 못해 김을 엄청나게 수입하고 있다는 소식이 들려오고 있습니다. 김은 2020년에 비해 2021년, 수출량이 50.8%나 늘었다고 하는데요. 세계 100대 악성 외래종으로 선정되었던 미역도 한류를 타고 수출품 중 하나가 되었습니다.
한류가 유행하면서 한식 문화가 전파되었고, 동남아시아를 중심으로 미역 요리에 대한 수요가 높아지고 있다는데요. 한국은 세계 1위 미역 수출국이라고 합니다. 우리가 지구를 지키기 위해 해조류를 열심히 먹고 있는 것은 아니지만, 그렇게 생각하게 만드는 것도 나쁘지 않을 것 같습니다.
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