안녕하세요, 여러분의 눈 건강을 지켜주는 닥터아이티비의 안과전문의 신대환입니다. 제가 예전에 공중보건의사를 할 때 아침에 진료를 보려고 현미경을 보고 있었는데 갑자기 웬 날파리 한 마리가 떠다니는 거예요. 그래서 손을 휘둘러봤는데 잡히지도 않고 눈앞에 따라다니는 이걸 보고 이게 바로 비문중이구나라는 걸 알 수 있었습니다.
오늘 말씀드릴 내용이 바로, 이 비문증인데요. 비문증은 도대체 왜 생기고 어떻게 치료를 할 수 있을지, 치료가 가능할지 말씀드리도록 하겠습니다. 눈앞에 날파리가 떠다니는 것 같다고 해서 날파리증 또는 날 비에 모기 분을 사용해서 비문증이라고 부르는 이 증상은 20, 30대의 젊은 연령대부터 노인들까지 많은 분이 호소하는 흔한 증상입니다.
그런데 막상 이렇게 눈앞에 뭐가 떠다니는 증상으로 안과에 가면 대부분은 별거 아니니 그냥 놔두라는 말만 듣게 되는데요. 그런다고 해서 단기간에 사라지지도 않고 계속 눈앞에 맴돌면서 괴롭히는 경우가 많죠. 저 역시 직접 비문증을 겪기 전까지는 이 증상이 얼마나 사람을 힘들게 하는지 전혀 알 수가 없었고, 대수롭지 않게 말할 때가 많았는데, 직접 겪어보고 나니까 이게 얼마나 힘들고 신경 쓰이는지 알겠더라고요.
며칠 동안에는 오른쪽 눈의 비문증 때문에 업무에 집중이 안 되더라고요. 뭘 보더라도 신경 쓰이고 안과라는 직업이 굉장히 예민해야 하는 직업이기 때문에 이런 점 하나만 있어도 굉장히 신경이 많이 쓰이거든요.
그래서 다시 한번 비문증에 대해서 더 공부해 보게 됐었고, 그래서 오늘, 이 비문증에 대해서 더 집중적으로 파헤쳐 보고 어떻게 하면 조금이나마 이 현상을 극복할 수 있을지 알려드리도록 하겠습니다.
우리 눈 안쪽을 들여다보면 텅 비어 있는 것 같죠. 텅 비어 있는 것 같지만 사실은 이 안은 이렇게 투명한 젤리 같은 말랑말랑한 조직으로 가득 차 있어요. 이 조직을 바로 유리체라고 부르는데요. 그런데 여러 가지 이유에 의해서 특히 노화가 진행할수록 이 조직이 군데군데 뭉치게 되고 그 뭉친 부분이 그림자가 지게 되면서 보이는 부분이 꼭 벌레가 떠다니는 것처럼 느끼게 되는 것이에요.
비문증을 느끼시는 분의 90% 이상이 바로, 이 기전으로 인해서 증상을 느끼시게 되는데요. 처음 겪으시는 분들은 이러다가 실명하는 것이 아닌가 할 정도의 극심한 스트레스, 더 나아가서 공포까지 느끼시게 되는 분들도 있어요. 결론만 말씀드리자면 이런 비문증은 대부분 괜찮습니다.
아까 말씀드렸듯이 대부분 노화에 의해서 유리체가 수축하면서 덩어리가 지는 것이기 때문에 병적인 것이 아니라는 거죠. 그런데 병은 아니지만 눈앞에 계속 알짱거리면서 괴롭히는데 어떻게 해야 하냐고요. 역설적으로 눈앞에 있는 이 무언가를 무시해야 증상이 좋아집니다.
그림을 한번 보실까요? 이 가운뎃점을 30초 동안 집중해서 한번 바라보세요. 이점 주변에 있는 동그라미가 사라지는 것을 느꼈을 거예요. 이 현상을 바로 트록슬러 효과라고 말하는데요. 왜 갑자기 이 동그라미가 사라졌을까요? 우리 뇌는 불필요한 시각 정보를 소거하는 능력을 가지고 있기 때문이에요.
사실 안경 끼시는 분들 대부분이 이 안경 테두리가 불편하지 않다고 느끼는 이유도 바로 이것 때문이에요. 이와 마찬가지로 비문증 역시 이 점을 크게 신경 쓰지 않고 지내시면 결국 우리 뇌에서 무시하게 되는 거고 마치 원래 없었던 것처럼 느끼게 된다는 거죠.
아무래도 새로 생긴 현상이기 때문에 그렇게 하기가 쉽지 않을 수 있어요. 점점 익숙해지면서 빠르게는 몇 개월, 길게는 몇 년이 지나면서 결국은 좋아지게 됩니다. 비문증이 없어지는 게 아니라 우리 뇌에서 그 잔상을 점점 없애버리는 방식이죠. 아무리 무시하면 좋아진다고 해도 이렇게 마냥 기다려 볼 수만 없다고 생각하시는 분도 있을 것 같아요.
그런 분들은 과학적으로 시도해 볼 만한 방법이 있는데, 바로 파인애플입니다. 한 연구 결과를 보면 3개월 동안 매일 파인애플 300g 정도를 섭취했을 때 실험에 참여한 75%에서 비문증 개선 효과가 있었다는 보고가 있었어요.
그 효과의 원인으로 주목받았던 것은 바로 파인애플 내의 브로멜린이라고 하는 효소 성분인데요. 이 효소가 뭉쳐 있던 유리체를 녹여줘서 비문증이 개선되었을 거라는 것이 해당 논문의 주장입니다. 물론 이 연구는 과학적으로는 약간 미비한 점이 있어요. 가장 중요한 것은 대조군이 부재한, 즉 파인애플을 먹지 않은 사람들의 경우에는 같은 시간을 지났을 때 어땠는지 비교한 결과가 없었고, 그래서 그 근거가 조금 떨어지는 거죠.
연구에 참여한 사람의 숫자가 많지 않았다는 점이 한계점이 있지만, 그래도 비문증에 효과가 있는 간편한 방법에 대해 소개한 몇 안 되는 의학 논문이기 때문에 마냥 비문증이 없어지기까지 기다릴 수 없다면 시도해 볼 수 있을 만한 방법이라고 생각합니다.
그리고 많은 분이 궁금해하셨을 것 같은데, 수술적인 방법으로 이 비문증을 없앨 수 없느냐고 문의하시는 분들이 많이 있어요. 과거에는 많은 안과 의사가 이 비문증을 없애기 위해서 유리체 절제술이라는 시도를 통해서 없애 보려고 시도해 봤지만, 그 위험도 대비 효과가 크지 않다는 보고들이 많았고 비문증이 다시 생기거나 오히려 더 많아지게 된다는 보고들이 있어서 잘 시도하지 않게 되었고요.
특히 수술 후에 실명에도 이를 수 있는 심각한 결과를 맞이하는 경우도 있었기 때문에 매우 조심스럽게 접근해야 한다고 모두가 입을 모아서 말하고 있어요.
물론 병적인 비문증들이 있어요. 예를 들어서 유리체 출혈이라고 망막 뒤편에서 피가 나서 시야를 심하게 가리는 경우, 여러 가지 염증성 질환으로 인해서 유리체 혼탁이 심하게 진행되면서 생긴 비문증들의 경우에는 좀 더 적극적으로 유리체 절제술을 고려해 봐야겠지만, 그렇지 않은 일반적인 비문증인 경우에는 위험을 감수하면서까지 이런 수술을 받아야 하는지는 정말 심각하게 고민해 봐야겠습니다.
다시 정리하자면 처음에 말씀드렸던 머리에서 불필요한 시각 정보를 무시하는 트록슬러 효과와 더불어서 유리체가 사실 나이가 들면서 물로 점점 변해요. 유리체 안에 있는 부유물의 위치가 바뀌거든요.
부유물의 위치가 우리가 사물을 바라보는 축 아래로 내려가는 경우가 꽤 많이 있어서 여유를 가지고 기다리신다면 대부분 좋은 결과를 얻게 되실 거로 생각합니다. 그 외에도 작업을 할 때 흰색 배경보다는 유색 배경으로 화면 설정이나 주변 환경을 바꿔볼 수도 있고요.
비문증이 너무 신경 쓰일 때는 손끝을 집중해서 보시면 말씀드렸던 트록슬러, 머리에서 잔상을 지우는 효과로 비문증이 일시적으로 사라질 수가 있어요. 손끝에만 집중하고 다시 어떤 사물에 집중하게 되면 비문증이 갑자기 딱 사라지는 효과를 볼 수 있어요. 그리고 또 한 가지 방법으로는 비문증이 있는 눈이 있을 거예요.
그 눈을 가리고 사물을 집중해서 보고 작업을 하다가 서서히 가리고 있던 손을 내려놓으면 일시적으로 비문증이 사라진 느낌을 받을 수가 있습니다. 결국에는 제가 처음에 말씀드렸던 여러 가지 방법으로 여러 가지 기전에 의해서 비문증이 뇌에서 잊히는 건데, 방금 소개해 드린 트릭들로 비문증으로 인한 불편감을 잠시나마 해소해 볼 수 있을 것 같아요.
이런 트릭들이 비문증을 완전히 없애주지는 못하지만, 비문증은 뇌에서 잊고, 잔상을 지워야 해요. 그 잔상이 잊히는 데까지 걸리는 기간 동안 수반되는 불편감을 최소화하는 데 도움이 될 수 있으니까 한번 시도해 보세요.
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