안녕하세요, 여러분? 재미주의입니다. 2003년, 세계 역사학계가 발칵 뒤집혔습니다. 한국에서 생각지도 못한 엄청난 역사적 보물이 발견되었기 때문인데요. 이 보물은 그동안 세상에서 사라졌다고 판단되었던 보물이었는데, 한국에서 세계 최초로 유일하게 발견된 것입니다. 심지어 보존 상태까지 완벽했는데요.
그리고 이 소식이 세계로 전해지자 유일하게 심기가 불편한 나라가 있었으니, 그것은 바로 중국이었습니다. 과연 한국에서 발견된 것이 무엇이길래 중국은 심기가 불편해진 걸까요?
경주는 땅만 파도 유물이 쏟아져 나온다는 농담이 나올 정도로 도시 전체가 박물관 그 자체입니다. 경주에서는 문화재 주변 지역으로 지정되면 화장실을 하나 설치할 때도 6개월의 발굴 작업은 필수라고 합니다.
그래서 종종 공사 중에 문화재가 발견되어 모든 공사가 중단되는 일이 비일비재하다고 하는데요. 결국 건축 공사 현장이 발굴 현장으로 바뀌는 안타까운 경우가 많다고 합니다. 그래서 주민들은 ‘제발, 우리 공사장에서 문화재 나오지 말아라…’라며 기도하는 지경에 이르렀다고 합니다.
경주에 이토록 많은 문화재가 잠들어 있는 이유는 무엇일까요? 그건 옛날에 경주가 서라벌, 금성 등으로 불리며 신라의 천 년 역사 속 수도였기 때문입니다. 이후 동경, 계림부 등으로 명칭이 바뀌었다가 조선시대부터 지금처럼 경주로 분리되었습니다.
어느 나라든, 어느 시대든 수도에 가장 중요한 것들이 많이 모이죠. 경주도 그랬습니다. 천 년 동안이나 수도였다 보니 수많은 사찰과 유적이 남게 된 것이죠. 지금도 경주에는 역사가 살아 숨 쉬고 있는데요. 불국사, 석굴암과 같은 역사 유적지구와 몇백 년의 역사가 고스란히 담겨있는 마을도 남아있습니다.
그중 550년 전통을 이어온 양동마을이 2010년 8월, 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다. 몇백 년간 전통을 이어 온 마을이라니… 딱 봐도 여기에는 문화재가 엄청 많이 있을 것 같다는 생각이 들죠? 정말 있었습니다.
그런데 양동마을은 땅이 아니라 전혀 생각지도 못한 곳에서 세계 최초이자, 최고의 보물이 발견되며 학계를 완전히 뒤집어 놓았다고 합니다.
양동마을에 있는 경주 손씨 종가의 고택이 보물로 지정되면서 문화재청 주관하에 건물을 수리하게 되었습니다. 그런데 수리 과정에서 자꾸만 골치 아픈 일이 벌어졌는데요. 그것은 바로 도난사고였습니다.
결국 손씨 일가는 모든 것을 한국학 연구원 ‘장서각’에 기탁하기로 결정했습니다. 그렇게 장서각의 한 연구원이 파견되어 고택을 정리하던 중, 창고 한 편에 라면 박스 하나가 방치되어 있는 것을 보게 되었는데요. 박스를 열어보니 오래된 책들이 가득했습니다. 연구원은 고택 사람에게 그 책의 정체에 대해 물었는데요.
연구원) “저 라면 박스에 든 건 뭔가요?”
고택 사람) “그거, 그냥 중국 책인 거 같아요.”
연구원) “어떤 내용입니까?”
고택 사람) “모르겠네요. 아버님도 버리려고 치운 책인데, 좀 이따가 버릴게요.”
연구원) “그럼 저희가 가져가서 살펴본 후에 버리겠습니다.”
집주인이 버리려고 라면 박스에 모아 두었던 중국 책. 하지만 고택에서 발견된 만큼 연구원은 혹시나 하는 마음에 라면 박스를 연구소로 챙겨갔다고 합니다.
한국중앙연구원들은 고택에서 챙겨 온 고문서들을 하나하나 꼼꼼히 조사해 나갔는데요. 몇 달간 고문서 여러 권을 조사해 봤지만, 안타깝게도 딱히 대단한 발견이라고 할 만한 책들은 없었다고 합니다.
그렇게 몇 달이 흘러 드디어 라면 박스 속 문서들을 조사할 차례가 되었습니다. 사실 주워 오긴 했지만, 거의 마지막에 조사될 정도로 박스 속에 있는 책들에 대한 기대감은 없었다고 하는데요.
하지만 라면 박스를 여는 순간 세기의 보물이 튀어나왔습니다. 버려지기 직전이었던 쓰레기 중국 책이 원나라 최후의 법전 <지정조격>이었던 것입니다. 중국에서도 영원히 사라졌다고 알려진 유물이 세계 최초로, 전 세계에서 유일하게 한국에서만 발견된 것이죠. 원나라는 우리나라의 역사가 아니지만, 원나라의 법전 <지정조격>은 우리나라에도 정말 중요한 유물이었다고 합니다.
일단 이것은 1346년 충목왕 때 만들어진 원나라 최후의 법전이자, 유일하게 남아 있는 법전인데, 이 사실만으로도 엄청난 역사적 가치를 가지고 있고, 또 고려말 법정 편찬의 주요 참고 자료이며, 조선의 각종 외교 문서와 형사법의 참고 자료였습니다.
세종이 직접 <지정조격>을 인쇄해 배포하기도 했으며 집현전 학자들이 형법을 연구할 때 참고했던 중요한 자료임을 실록을 통해 확인할 수 있었다고 합니다.
이렇게나 중요한 법전이었지만, 원나라가 급격하게 멸망하고 뒤를 이은 명나라가 원의 법과 제도를 따르지 않으면서 최후의 법전 <지정조격>은 역사 속으로 사라졌다고 판단해 왔다고 합니다. 중국과 몽골의 역사에서도 기록만 있을 뿐 책의 흔적조차 찾을 수가 없었다고 하는데요. 그런데 600년이 지나 본토가 아닌 한국에서 발견되었으니 정말 놀라운 일이 아닐 수가 없었습니다.
이 법전이 발견되며 학계가 완전히 뒤집혔다고 합니다. 국내/외에서 제발 문서를 열람하게 해 달라는 요청이 빗발쳤다고 하는데요. 이렇게나 귀한 보물이 발견되었다는 사실은 너무나도 좋았지만, 한 가지 아쉬운 점은 원래 <지정조격>은 4권인데 발견된 것은 2권뿐이었고, 한 권은 상태가 너무나 좋았지만 한 권은 훼손이 심한 상태였다는 것입니다.
그래도 전 세계에서 유일하게 남아있는 원나라 법전이라는 것 자체가 정말 중요한 역사적 가치를 가지고 있다고 합니다. <지정조격>이 발견됐다는 소식이 전 세계로 퍼져 나가면서 몽골 대통령은 세기의 발견이라며 직접 한국에 날아와 이것을 보고 갈 정도였습니다.
2020년 한국 문화재청은 <지정조격>을 한국의 보물로 지정했습니다. 그런데 이 소식에 중국은 심기가 불편했다고 하는데요. 중국은 지금 원나라의 역사를 자신들의 역사라고 주장하는 중입니다. 원나라의 역사는 중국 땅에서 벌어졌지만, 분명 몽골의 역사죠. 그런데도 중국의 역사학자들은 몽골을 되찾자며 이상한 주장을 펼치고 있습니다. 어디서 많이 본 패턴이죠?
맞습니다. 중국의 ‘동북공정’, 몽골도 그 대상이었던 것입니다. 이미 중국 초/중/고등학교 역사 교과서에 “원나라는 중국의 역사”라고 기술되어 있다고 하는데요. 또한 당시 지배층이었던 몽골인들이 중국화가 되었다는 엉터리 역사를 버젓이 적어두었다고 합니다.
그런 중국에 한국에서 발견된 하나뿐인 원나라의 보물은 탐날 수밖에 없는 존재일 것입니다. 그런데 그걸 한국의 보물로 지정하고, 한국에 남겨둔다니 심기가 불편할 수밖에 없는 것이죠. 언제 또 중국이 <지정조격>은 중국의 보물이니 내놓으라며 우기진 않을까 불안해지는데요. 특히나 요즘 행보를 보면 중국은 남의 문화를 못 빼앗아서 안달난 것 같아 더욱 불안해집니다.
어쨌든 역시나 땅을 팠다 하면 유물이 쏟아져 나오는 경주는 이제 땅뿐만 아니라 집안의 오래된 쓰레기조차 함부로 버리면 안 되는 곳이 되어버린 것 같습니다. 경주는 정말 보물의 땅인 것 같습니다. 지금까지 재미주의였습니다.
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