치유의 여신 피나케이아의 이름에서 파생된 단어, 만병통치약! 치유의 여신의 능력처럼 못 고치는 병이 없는 명약으로 알려져 있습니다. 과거 만병통치약이라고 불렸던 물질들이 있는데요. 방사능 개념이 없던 시절 차세대 신약이라 불리며 남용되었던 라듐, 중국 왕들의 보약, 수은. 어떤 고통이라도 먹기만 하면 싹 사라져 하느님의 선물이라고 불린 중세 시대 최고의 명약, 아편.
놀랍게도 과거에 만병통치약이라 불렸던 물질들은 모두 병을 낫게 하는 게 아니라 죽음을 부르는 존재들이었습니다. 다행히 의학의 발달로 인해 위험한 만병통치약들은 지금 금지되었는데요.
그런데 중앙아프리카공화국에서 또다시 만병통치약이라 불리는 존재가 나타났습니다. 현지에서는 약을 먹어도 안 낫던 병이 이걸 먹고 나았다며 아플 때 약보다 이걸 먼저 찾을 정도였습니다. 그리고 이건 아무리 먹어도 라듐이나 수은 같은 부작용이 나타나지 않았습니다. 오히려 살이 오르고 입맛이 좋아졌는데요.
그럴 수밖에 없었는데요. 그들이 만병통치약이라며 맛있게 먹고 있던 건 바로 우리 한국 라면이었기 때문이죠. 중앙아프리카 공화국에서 만병통치약으로 둔갑한 한국 라면, 그 신기한 사연에 대해 지금 알아보겠습니다.
중앙아프리카 공화국에서 1997년부터 16년간 간호조무사 자격증까지 취득해 현지 보건 진료원에서 의료 봉사를 하던 한국 수녀님들이 계셨습니다. 매일 많은 환자가 몰려왔는데요. 그곳에는 지독한 병이 유행하고 있었기 때문입니다. 바로 말라리아.
매년 수십만 명의 목숨을 앗아가지만, 치료제만 있고 백신이 없어 감염률이 높았던 말라리아. 아프리카는 말라리아 발병률 95%를 차지할 정도로 감염률이 특히나 높은 나라였습니다. 정말 흔하지만, 목숨을 잃을 수도 있는 치명적인 병이었죠.
의료현장에서 직접 봉사활동을 하던 수녀님들도 말라리아를 피해 갈 수가 없었습니다. 다행히 바로 약을 먹어 큰 위기는 벗어났지만 보통 말라리아 증상이 사라지지 않아 힘든 시간을 견뎌야만 했는데요. 그런데 아프면 아플수록 뜬금없이 자꾸만 이것이 먹고 싶다는 생각이 가득해졌다고 합니다. 칼칼하고 뜨거운 한국 라면!
밍밍한 현지 음식만 먹다 보니 얼큰 짭짤한 한국 라면 생각이 간절해졌던 것입니다. 하지만 라면은 인스턴트 식품! 건강하게 잘 먹어도 모자랄 판국에 인스턴트인 라면이라니! 아픈 수녀님들은 참고 또 참았지만 결국 유혹에 지고 말았습니다.
아껴두었던 라면을 끓여 한 그릇 뚝딱 해치웠는데 그 뒤, 놀라운 일이 벌어졌습니다. 약을 먹어도 호전되지 않던 말라리아 증상이 라면을 먹고 눈에 띄게 좋아진 것이죠. 이게 봉사활동을 하던 수녀님들 사이에 소문이 나면서 말라리아에 걸리면 약 먹고 라면 먹기가 수녀님들만의 말라리아 치료법이 되었습니다. 참 재미있는 치료법이죠.
그런데 이게 현지 환자들에게도 소문이 나 버리면서 현지인들까지 말라리아에 걸리면 한국 라면 먹기를 따라 하더니 어느새 한국 라면은 중앙아프리카 공화국에서 아플 때 먹으면 병이 싹 낫는 만병통치약처럼 여겨지게 되었던 것입니다.
물론 한국 라면이 진짜 말라리아를 고치는 만병통치약은 아니었겠지만 실제로 병이 낫는 데 도움을 주는 보조 역할을 톡톡히 했을지도 모르는데요. 당시 중앙아프리카 공화국의 열악한 식량 사정을 생각하면 한국 라면은 훌륭한 한 끼 식사였기 때문입니다.
지금은 우리나라에서 라면을 건강하지 않은 음식이라 인식하고 있지만 라면은 필수 영양소 세 가지인 탄수화물, 단백질, 지방이 이상적인 비율에 가깝게 들어갔습니다. 필수 영양소 세 가지의 이상적인 비율은 55~65, 2~20, 15~30. 라면이 가지고 있는 비율은 약 62, 8, 30입니다. 다 이상적인 비율 범위 안에 들어가 있죠.
그리고 라면의 열량은 보통 500kcal 전후. 제대로 영양을 섭취할 수 없는 환경이라면 라면 하나만 먹어도 필수 영양소 대부분을 섭취할 수가 있는 것입니다. 영양소만 제대로 섭취해 줘도 건강을 회복하는 데 큰 도움이 되는데요.
아마 약을 먹어도 증상이 호전되지 않던 수녀님들이 한국 라면을 먹고 난 후에야 몸이 나아졌다고 느꼈던 것도 현지 음식보다 라면의 영양소가 더 효과적이어서 일지도 모릅니다. 맛도 좋고 영양도 나름 좋고 요즘에는 인기까지 좋아서 승승장구 중인 한국 라면! 앞으로도 쭉쭉 잘 나갔으면 좋겠네요.
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