올해 1월 초 우리나라를 비롯한 미국, 유럽 주요 국가들이 중국발 입국자에 대한 입국 규제를 강화한 반면, 동남아시아 국가들은 중국인 여행객, 요우커 모시기에 열을 올렸습니다.
당시 1월 10일 왕이 뉴스는 ‘한국 여행과 태국 여행의 극명한 차이’라는 주제로 뉴스를 보도했는데요. 왕이는 한국에 들어가려는 중국 관광객들이 방역 때문에 검사를 위해 한 곳에 모여있는 모습부터 중국인이라는 이유로 목에 걸어야만 하는 노란색 카드까지 보여주며 한국을 여행 가면 이런 대우를 받는다고 포커스를 맞추는데요.
반면 태국은 공항에 입국할 때부터 직원들을 비롯한 취재진들이 모두 열렬히 환영해 주며 심지어 태국의 부총리까지 나와 환영 행사를 해 주고 있다고 전하며 태국에서 자국민이 어떤 대우를 받는지 상세히 비교 설명하기도 했습니다.
그런데 두 달이 좀 넘은 시점인 지난 3월 22일 중국의 왕이 뉴스는 현 단계에서는 절대 동남아시아 국가들로 여행 가지 말 것을 권하며 특히 태국은 더 조심해야 한다는 보도를 내놓습니다. 왕이뿐 아니라 3월 28일 소호 뉴스는 ‘과거 여행의 성지였던 태국이 최근 안전 문제가 불거지고 있는데 그래도 태국 여행을 갈 것인가?’라는 헤드라인으로 태국 여행을 자제할 것을 권하는 뉴스를 보도하기도 했습니다.
3월 중순쯤부터 중국의 각종 플랫폼에는 태국 여행을 간 중국 여행객들이 소리소문없이 사라지고 있으며 그들과 연락이 되지 않는다는 뉴스들과 영상들이 매일 올라오고 있었는데요. 특히 이런 문제가 공통적으로 발생하는 곳으로 모델처럼 잘생긴 남자 직원들이 손님들을 맞아주는 태국의 남성 모델 음식점을 지목했습니다.
중국의 유명 인플루언서들이 주로 추천한 이곳은 훤칠하고 잘생긴 젊은 남성들이 주로 서빙해주는데 이런 멋진 남성들과 이야기도 주고받고 한화로 약 4,000원을 주면 같이 사진도 찍어주기에 색다른 즐거움을 맛볼 수 있다는 말에 많은 여성들이 태국 여행 중 이곳을 방문한 것으로 전해지고 있습니다.
하지만 실제 갔다 온 이들의 말에 의하면, 음식점이 번화가의 외곽에 있어 가로등도 없으며, 9시가 넘으면 차량의 왕래도 보기 힘들 만큼 안전상의 위험 요소들이 있었고, 음식 역시 특별하지 않으며, 그저 젊은 남성들을 보려고 오는 여성들이 90%를 차지하고 있었다고 전했습니다.
문제는 이곳을 방문한 이들이 이후 연락이 되지 않거나 행방을 알 수 없는 일들이 자주 발생한다는 점인데요. 전문가들은 베트남이나 캄보디아를 주 무대로 위법 행위를 하던 집단이 태국으로 넘어와 이런 곳을 거점으로 젊은 여성들을 노린다는 분석들을 내놓기도 했습니다.
이렇게 태국 여행이 안전에 위험하다는 여론이 중국에서 갈수록 거세지자 급기야 태국의 총리실은 이는 가짜뉴스라며 대변인을 통해 다음과 같이 입장을 표명했는데요.
‘쁘라윳 짠오차 총리는 최근 중국의 온라인에서 떠도는 가짜뉴스와 신뢰할 수 없는 정보에 관해 많은 지시사항을 내렸습니다. 우리 태국 총리는 관련 부서인 태국 여행부와 체육부 장관에게 이와 관련하여 언론을 통해 소상히 밝힐 것을 주문했습니다. 우리는 현재 중국 온라인에서 나도는 이런 가짜 소식 및 태국 여행 중 협박이나 재물을 강탈당했다는 둥 태국의 각종 위험과 관련된 내용들에 주목하고 있습니다. 하지만 사실상 태국은 전혀 그렇지 않습니다.’
태국뿐 아니라 왕이는 지난 3월 24일 동남아시아 여행도 각별히 주의해야 하며, 특히 미얀마 북부 지역은 여행을 자제하라는 중국 경찰 측의 입장문을 보도하기도 했습니다. 미얀마 지역은 주로 미얀마에서 많은 돈을 벌 수 있다는 홍보를 보고 여행 겸 이곳을 찾은 중국인 들을 대상으로 온갖 위법 행위가 벌어진다고 전했는데, 관련 소식은 중국 뉴스를 통해 보도되기도 했습니다.
‘미얀마 북부지역은 많은 젊은이들이 잘 알고 있는 곳입니다. 최근 여러 영상이나 쇼츠 등을 통해서 이곳은 젊은이들이 돈을 벌 수 있는 천당으로 묘사되고 있는데요. 그런데 이곳이 정말 그렇게 쉽게 돈을 벌 수 있는 곳일까요? 얼마 전 남창시 공안국에 한 통의 구조 전화가 걸려 왔습니다. 만약 고향의 지인이나 친척 혹은 동료 등이 미얀마 북부나 캄보디아, 베트남 지역으로 여행이나 취업을 추천하면 꼭 신중하시길 바랍니다. 그리고 만약 일을 하게 되면 어떤 일을 하는지 정확히 물어보세요. 상대방이 질문에 정확히 대답을 못 하면 절대 믿지 마세요!’
중국 심양에 위치한 시타 시장은 요즘 한국 음식을 맛보기 위해 몰려드는 사람들로 성지를 이루고 있습니다. 중국의 인플루언서들이 쇼츠 등 영상을 통해 드라마에서 본 한국 음식들을 맛볼 수 있는 곳으로 소개하자 단체 관광을 갈 수 없는 중국인들이 몰려드는 바람에 북새통을 이루고 있습니다.
이곳은 심양뿐 아니라 외지에서도 관광 삼아 원정 온 이들로 주말에는 예약하지 않으면 자리를 찾기 어려울 정도인데 이들은 대부분 한족들로 처음에는 붕어빵, 어묵, 김밥 등을 맛보다가 이제는 김치를 비롯한 밑반찬까지 사서 간다고 현지 상인들은 전합니다.
겉으로는 한국 여행을 가지 않는다고 말하지만, 조건만 되면 언제든 한국을 방문할 의사가 있다는 것을 의미하겠죠.
지난 3월 24일 덩쉰 왕은 ‘중국의 수많은 여행사들이 앞다퉈 한국 여행 상품을 내놓고 있는데 그런 멸시를 받아도 중국 여행객들은 왜 한국 여행을 가려 하는가?’라는 제목으로 뉴스를 보도했습니다. 일련의 안전 사건으로 인해 중국 여행객들이 태국이나 동남아 여행을 슬슬 기피하는 현상을 보이자 이를 눈치챈 여행사들이 한국 여행 상품을 내놓은 것이고, 중국 관광객들이 이에 호응한 것으로 풀이됩니다.
중국 상해에 본사를 두고 있는 시에청 여행사는 사용자가 4억 명에 이르는 중국에서 가장 큰 온라인 여행사인데 지난 3월 29일 저녁 약 4시간에 걸쳐 스튜디오를 아예 제주 그랜드 하이트 호텔에 설치하고 한국 여행상품을 소개하는 생방송을 진행했습니다.
이날 진행을 맡은 순티엔쉬 부사장은 직접 한복을 입고 나와 제주도를 비롯한 서울, 부산 등의 여행지를 소개했는데 동시 접속 900만 명이 몰리며 당일 한국 여행 검색은 2월에 비해 10배 이상 증가하는 등 폭발적인 관심을 보였습니다. 3월 30일 덩신왕은 이 생방송과 관련하여 구체적인 수치도 소개했는데요.
이번 방송을 통해 한국 여행을 예약한 이들이 작년에 비해 760%가 증가했으며, 이 가운데 90년대와 2000년대 이후 출생한 젊은 층이 무려 40% 이상을 차지한다고 밝혔습니다.
이런 현상과 관련해 순티엔쉬 부사장은 인터뷰를 통해 한국의 음식, 오락, 쇼핑, 특히 K-POP과 K뷰티가 중국 젊은이들을 매료시키는 것으로 해석했으며 이제 한국행 단체 관광이 조만간 시작되면 더 많은 이들에게 잘 알려지지 않은 한국 여행지를 소개하는 방송도 진행할 예정이라고 밝혔습니다. 해당 소식을 접한 중국 네티즌들은 어떤 반응을 보일까요?
‘가고 안 가고는 개인의 자유지만, 중국인들의 건망증은 심한 듯. 지금도 한국인들은 우리를 무시하는데 저렇게 여행 가면 더 무시할 거 아니야?’, ‘설령 동남아를 안 간다고 해도 한국은 더 가고 싶지 않아. 동남아가 안전하지 못하다고 한국을 굳이 가?’, ‘저 조그마한 나라 뭐 볼 게 있다고! 왜 저렇게 한국 가는 것을 좋아하는 사람이 많은지, 정말 이해가 안 가…’
‘한국과 일본은 중국에 적의를 품고 있는데, 왜 저렇게 죽기 살기로 가려하죠? 일본은 한국을 무시하고, 한국은 중국을 무시하고, 온라인에서는 다들 한국, 일본 싫다고 하더니 현실에서는 한국과 일본이 좋다고 행동으로 보여주네!’
‘동남아시아가 위험하다고 하니 한국에 가고 싶은 모양이네. 가고 싶으면 가라고 해.’, ‘북경, 광주, 청도, 상해 이쪽 지역 90년대, 2000년대 출생한 이들이 7배에서 10배가량 한국행이 증가했다고 하는데, 이게 뭘 설명하는 걸까요? 그냥 단순히 여행 가는 것인데 정치적으로 해석할 필요가 있을까?’, ’90년대, 2000년대 출생이 절반을 차지한다, 이게 중국의 신세대라니… 참…’
현재 중국 여행업계는 한국행 단체관광이 풀리면 5월 1일 노동절 연휴를 기점으로 팬더믹 이전 수준으로 한국을 찾는 관광객들이 급증할 것으로 예상하고 각종 상품들을 내놓고 있습니다.
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