연세대학교 강남세브란스 병원에서 소아정신과 진료하고 있는 김은주라고 합니다. 저는 두 아들의 엄마고, 현재 큰애는 군대에 있고 작은아이는 이제 대학교에 들어갑니다. 또 우리 병원 위치가 대한민국 제1의 학군 지역에 있기 때문에 학습 상담이 굉장히 많은 지역에서 진료하고 있습니다.
그래서 이번엔 학습이라든지, 그런 면에 대해서 이야기를 잘해 드릴 수 있을 것 같습니다.
어느 정도의 스트레스라든지 극복해야 할 것들이 있어야 아이의 어떤 지능이나 학습 능력이 좋아진다는 이야기가 있는데요. 적절한 좌절을 주는 건 맞아요. 그런데 이제 생애 초기, 제가 말하는 생애 초기라는 건 0~3세를 이야기하는 건데, 그 시기에는 사실 많은 스트레스를 주는 것은 좋지 않습니다.
왜냐하면 그 시기가 앞으로의 인지, 정서, 사회성 발달에 기초적인 추가 놓이는 시기거든요. 그 시기에 받는 극심한 스트레스를 ‘생애초기 스트레스’라고 하는데, 생애초기 스트레스에 많이 노출된 아이들은 나중에 자라면서 아이큐라든지, 학습 능력이 떨어진다는 것이 밝혀졌고요.
그럼, 그 이유가 뭐냐 하면 0~3세 시기에 뇌 발달이 일생에서 가장 빠르게 이루어지는 시기인데, 그때 생애초기 스트레스를 겪게 되면 그 뇌 중에서 이제 공포나 불안을 담당하는 ‘편도체’라는 부분이 있어요. 편도체 주변에 인지 기능을 관장하는 전두엽이라든지, 기억력을 관장하는 해마가 다 있거든요. 요즘은 뇌가 다 연결돼 있다고 보는데, 이 편도체뿐만 아니라 그 주변의 인지 관련된 구조까지 일종의 충격을 받는 거죠.
그리고 또 그 시기는 항상 발달의 결정적 시기가 있어요. 그 시기에 환경적으로 어떤 악영향을 받으면 그 이후 시기에 악영향이 일어났을 때보다 몇 배, 몇십 배 큰 충격이 되는 시기이기도 합니다.
생애 초기에는 너무 학업이나 이런 쪽으로 스트레스를 주지 않는 게 좋아요. 막 요즘은 유치원 애들한테도 단어장 보여주시고 이러는데요. 그런 거 하지 마시고 그냥 오감을 동원해서 많이 놀아주고 활동하게 하시고, 또 어른들과의 따뜻한 상호작용을 통해서 애착 관계를 공고하게 해 주시는 것이 향후에 인지, 정서 발달이 잘돼서 공부를 잘하게 하는 지름길이 됩니다.
두 번째로 36개월까지는 애착을 갖는 게 훨씬 더 중요한데, 그러면 그 이후에는 어디까지 학습시켜도 될까요?
사실은 초등학교를 만 6세에 보내잖아요. 만 6세에 초등학교를 보내는 이유가 초등학교에 들어가면 제자리에 그래도 한 40분은 앉아 있어야 하고, 또 규칙도 더 따라야 하는 부분이 훨씬 더 필요해지잖아요. 그런데 그게 가능한 평균 나이가 만 6세라고 보기 때문에 그때 보내는 측면도 있어요.
게다가 요즘 트렌드가 있잖아요. 하지만 그거를 따라갈 수 있는 건 사실은 아이마다 역량이 다 다릅니다. 지금 얘기하는 건 평균을 얘기하는 거고, 평균의 함정은 그것보다 훨씬 잘하는 아이도 있고, 못 따라가는 아이도 있어서 그 중간 지점을 그냥 잡은 것이기 때문에 사실은 마음을 비우고 어디까지 시키는 게 내 아이한테 맞는 것인지 부모님이 잘 관찰하고 보셔야 합니다.
예를 들면 48개월 정도 된 여자아이들은 사실은 남자아이들보다 발달학적으로 주의력 발달이 한 2년 정도는 빠르다고 해요. 그래서 그 나이에 좀 앉혀두면 그래도 한 20분 정도 이상은 뭔가 차분한 작업을 할 수 있는 아이들이 꽤 있습니다.
그런데 너무 힘들어하고 아직은 좀 놀고 싶어 하면 좀 더 신체활동이나 아니면 다양한 활동을 통해서 학습할 수 있는 것도 너무 많거든요. 그렇게 지도해 주셔도 됩니다.
요즘 워낙에 아이들이 유튜브를 많이 보잖아요. 그래서 부모님들이 사실 이걸 안 보여주려고 하시거든요. 하지만 부모님들의 시간을 위해 ‘디지털 보모’로 미디어 콘텐츠를 활용하시는 경우가 있어요. 그런 경우에 해가 되는 콘텐츠를 가리는 방법과 적절한 콘텐츠 노출 시간을 궁금해하세요.
언제부터 보여줘야 하는지부터 말씀해 드릴게요. 지금 쓰는 형태의 디지털 미디어는 사실은 2007년에 아이폰이 나오면서 시작된 거잖아요.
그래서 TV라든지, 비디오 보는 것에 대한, 또 그것이 아이들의 발달이나 향후에 정신건강 문제에 어떤 영향을 끼치는지에 대한 데이터는 많지만, 현재 이런 디지털 미디어에 대한 것은 한 15년밖에 안 됐기 때문에 사실은 이게 아이들한테 어떤 장기적인 영향을 끼치는지에 대한 데이터가 없다는 맹점이 있기는 해요. 그래서 논란도 많은데요.
그런데 미국 소아과 학회에서 스크린 미디어 사용 지침을 1999년부터 발표했습니다. 99년이면 사실은 지금 형태의 미디어는 아니고, TV랑 비디오였죠. 그때 만 2세 미만은 디지털 미디어에 아예 노출시키지 말라고 합니다.
그런데 2016년에 개정판이 나왔는데요. 그때도 여전히 만 2세 미만은 디지털 미디어에 노출시키지 않는 걸 권고한다고 나오니까 사실은 여론이 난리가 났습니다.
왜냐하면 요즘에 디지털 미디어 없이 지내기가 거의 불가능한 세상이잖아요. 종류나 수도 너무 많고, 그다음에 아이들한테 현실적으로 부모님이 디지털 미디어 사용을 안 하면서 육아하기가 참 어려운 환경이니까 가이드라인이 발표됐을 때 ‘도대체 미국 소아과 학회는 원시시대에서 왔냐?’, ‘왜 이렇게 시대를 못 따라가냐?’라는 비판도 있었어요.
그럼 왜 이렇게 엄격한 원칙을 고수하느냐? 0~3세는 너무나 뇌 발달이나 신체 발달이 빠른 시기고, 발달에 있어서 결정적인 시기예요. 그래서 디지털 미디어가 얘네들한테 어떤 이득을 준다는 확실한 증거가 있지 않은 한은 그걸 권고하기가 전문가 집단 레벨에서는 쉽지 않습니다.
0~2세 사이는 피아제 인지발달 이론에서 ‘감각운동기’라고 해요. 감각운동기에는 그 이름 자체가 뜻하듯이 아이들이 이제 자유롭게 놀고, 신체활동을 하고, 오감을 다 동원해서 실제 환경에서 체험하고, 그다음에 부모랑 대면 상호작용을 해서 애착을 증진하는 것이 발달에 가장 중요하다고 되어 있어요. 그래서 디지털 미디어가 결정적인 이득이 된다는 증거가 없이는 권고하기 어려운 부분이 있습니다.
그럼 어떤 콘텐츠를 보여줘야 하느냐면 서양에서 나온 연구들은 보통은 만 3~5세 아이들을 대상으로 하는데요. 그 시기에 적절한 콘텐츠는 아무래도 미국에서는 PBS에서 하는 <세서미 스트리트> 같은 계열의 콘텐츠들이 친사회성을 촉진하는 내용들이에요. 그래서 그런 비디오를 보고 자란 애들은 인지나 정서, 사회성 발달에 이득이 있다는 보고들도 좀 나오고 있고요.
어떤 사용 지침을 지킨다는 것은 사실은 굉장히 이상적인 내용입니다. 현실에서는 다 따를 수는 없죠. 그래서 아예 노출시키는 걸 피하실 수가 없다면 아이들이 보는 그 콘텐츠 내용을 부모님들이 발달 연령에 맞게, 또 이득이 된다고 권고하는 것들을 골라서 보여주시는 것도 현실적인 대안이 되지 않을까 싶습니다.
그다음 가이드라인은 25개월부터 5세까지가 나와 있는데요. 그때는 하루에 1시간 정도 꼭 부모와 함께 대화하면서 보라고 권고해요.
보여주더라도 대화하면서 같이 보라는 건데요. 왜냐하면 그 어린 나이에는 부모와 대화하고 상호작용하고 교감하는 것이 아이 발달에 가장 결정적인 부분이기 때문에 디지털 미디어가 그걸 방해하는 거를 절대 권고하지 않는 거죠.
24개월까지는 큰 베네핏이 없기 때문에 권고하지 못한다고 했는데, 미디어를 계속 보여줬더니 생기는 부정적 영향이 있었어요. 그런 데이터는 많죠. 특히 인지 발달 면에서 부모님들이 제일 걱정하시는 게 디지털 미디어를 아이들이 사용하는 걸 보시면 요즘은 미디어 멀티 태스킹이라고 하는데, 아이들이 하나만 보지 않습니다. 한쪽에 하나 틀어 놓고, 옆에서는 또 다른 게 돌아가고, 그리고 또 이 자극이 기존 학습 자극에 비해서는 굉장히 전환도 빠르고요.
또 강렬하게 어떤 시청각 콘텐츠가 들어가기 때문에 강한 자극에 익숙해지면 아이들에게 공부가 굉장히 지루해져요. 인지적 노력을 요구를 하는 부분이 많으니까 진득이 앉아서 하지 못하게 되죠.
사실은 우리 뇌가 집중하는 방식은 이것저것 멀티태스킹을 하면 집중력이 떨어질 수밖에 없게 되어 있어요. 한곳에 집중하는 훈련을 어릴 때부터 하지 못하기 때문에 그런 부분에서 학습 능력이나 집중력이 떨어지는 게 아닌가라는 우려도 많이 하시고, 실제로 몇몇 연구에서는 집중력이 떨어진다는 데이터도 있습니다.
디지털 미디어에 과도하게 노출된 애들은 뇌가 쉬지를 못하고 계속해서 과잉 자극에 노출되기 때문에 뇌 발달에 필요한 그런 충분한 휴식을 취하지 못하는 거죠.
디지털 미디어에 노출되는 연령이 어릴수록, 그리고 누적 사용 시간이 길어질수록 나중에 자기 조절 능력이 더 떨어진다는 데이터들이 나오기 때문에 어린 시절에 미디어 콘텐츠에 너무 많이 노출되는 것은 좋지 않은 것 같습니다.
이것 때문에 고민하는 분들이 많을 것 같은데, 가능한 환경 속에서 우리가 최선을 다하자고 정리할 수 있을 것 같습니다.
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