몇 년간 꾸준히 일본 여성들의 SNS에 자주 등장한 한국 제품이 있습니다. 이렇게 꾸준한 인기도 놀랍지만, 이 제품과 함께 올라온 말들이 더 놀라운데요. ‘없어서 못 산다.’, ‘보이면 쟁여라.’ 일본 여성들 사이에서 애장템을 넘어 필수템이 된 한국 제품, 도대체 무엇일까요?
일본 여성들이 미용과 건강을 위해 매일 챙겨 먹는 뷰티템이라는 이 한국 제품, 일본 언론에서 이 제품이 면역력 유지에 효과적이라고 보도된 이후 남녀노소 모두가 찾다 보니 잦은 품절 사태가 일어나면서 ‘없어서 못 산다.’, ‘보이면 쟁여라.’ 이런 말들이 나오게 되었다고 합니다. 너무 핫한 이 한국 제품의 정체, 새콤달콤 여름에 딱 좋은 미초였습니다.
한국 미초가 일본에서 유행하는 것에는 참 신기한 점이 있는데요. 미초와 같은 음용 식초의 종주국은 일본이라는 것입니다. 종종 자존심이 대단한 일본에서 한국이 만든 식초에 열광해 준다는 게 신기한 것이죠. 일본이 자존심을 버리고 한국 식초에 푹 빠져버린 이유, 지금 분석해 보겠습니다.
미초가 등장하기 전 일본의 음용 식초 시장은 현미를 발효시킨 흑초가 주를 이루고 있었습니다. 식초의 종주국답게 시장을 꽉 잡고 있는 것도 당연히 일본 기업이었습니다. 미초는 이 철옹성 같은 시장은 뚫고 점유율을 흡수하는 것도 모자라 일본 음용 식초 패러다임을 흑초에서 과일 발효초로 바꾸는 엄청난 영향력을 행사했습니다.
특히 미초를 견제하기 위해 업계 1위 일본 기업 미즈칸에서도 이례적으로 과외 발효초를 선보여 화제가 되기도 했는데요. 야심차게 내어 놨지만 미초의 인기에 눌려 영 힘을 못 쓰는 중이라고 합니다. 그런데 미초가 처음부터 일본 소비자들에게 애장템이 된 것은 아닙니다. 사전 조사 때는 반응이 정말 좋았다고 합니다.
일본은 오래전부터 물이나 식품에 식초를 타 마시는 문화가 잘 발달하여 있어 타 마시는 식초에 대한 인식은 한국보다 접근하기 쉬웠는데요. 진출만 하면 대박 나겠다고 생각했는데 막상 진출해 보니 예상과 달리 처참한 매출만 계속되었다고 합니다. 미초가 일본의 가장 중요한 특징을 잊고 있던 것이죠.
일본은 자국 브랜드 선호가 심하다는 것, 그리고 변화를 싫어한다는 것. 낯선 브랜드의 낯선 제품이다 보니 일본 소비자들이 관심을 가지지 않았던 것인데요. 그리고 당시 일본 음용 식초 시장은 곡물 식초인 흑초가 대세였습니다. 이런 시장에 뜬금없이 과일 발효초를 밀어 넣었으니 더 낯설고 거부감이 들 수밖에 없었던 것이죠.
답이 안 보이는 상황이지만 포기하지 않고 극복하기 위해 묘수 한 가지를 생각해 냈습니다. 식품 업계에서 가장 고전적이면서도 가장 확실한 마케팅 방법, 일단 먹이자! 곡물 식초와 과일 발효초는 맛이 전혀 다릅니다. 한국인들에게 두 식초 중 뭐가 맛있냐고 물으면 당연히 과일 발효초라는 답변이 돌아오겠죠.
이건 한국의 소비자들이 두 식초의 맛을 모두 다 알기 때문입니다. 하지만 일본 소비자들은 곡물 식초밖에 맛을 모르다 보니 두 식초의 맛 비교 자체가 불가능했던 것입니다. 그래서 일단 일본 소비자들에게 미초를 엄청나게 먹였습니다. 일본 코스트코 전 매장을 돌아다니며 시식 행사를 열었고 최대한 많은 사람에게 맛을 보여주었습니다.
당시 미초를 팔던 기업의 일본 영업팀장이 이 시식 행사 때문에 1년의 절반을 집에 들어가지 못할 정도였다고 합니다. 먹여서 홍보하자, 이 효과는 굉장했습니다. 일본 고객들이 사전 조사 때처럼 긍정적인 반응을 보여준 것인데요. 그런데 여기까지 오니 또 다른 문제가 보였습니다.
식초의 주 소비 고객은 주부다 보니 주부들의 입맛을 사로잡는 건 성공했지만 젊은 층의 관심을 끌기가 어려웠다는 것인데요. 일본 식초 기업들조차 애초에 중장년층만 타겟층으로 맞추고 있었습니다. 이때 미초는 젊은 층까지 우리가 사로잡는다면 더 많은 점유율을 가져올 수 있겠다고 판단, 젊은 층까지 포괄적으로 공략할 수 있는 신의 한 수를 찾게 되었는데요.
그건 바로 K-뷰티를 접목하는 것! 당시 일본은 젊은 여성들 사이에 K-뷰티의 인기가 심상치 않았기에 이건 충분히 먹힐 수 있는 전력이라 생각되었습니다. 2030 여성들이 자주 찾고 있는 드러그스토어부터 화장품 매장, 카페 시즌 메뉴로까지 타깃 고객들이 자주 이용하는 시장에 미초를 입점시켜 존재를 알렸습니다.
그다음 일본의 뷰티 유튜버들을 섭외했습니다. 유튜버들을 통해 미초를 소개하고 미초를 먹는 다양한 레시피를 소개했습니다. 그리고 처음에 언급했던 것처럼 일본에는 식초를 타서 마시는 ‘와리문화’가 있는데 이 문화에 맞춰 다양한 레시피를 연구해 홈페이지나 라벨을 제공하면서 누구나 간편하게 즐길 수 있다는 걸 강력하게 어필했습니다.
일본 여성들 사이에서는 우유에 과일 식초를 넣어 먹는 레시피가 인기를 끌었다고 합니다. 다양한 마케팅 속에서도 2030 여성들의 취향을 가장 저격한 것은, ‘식초는 미용에 좋다’였습니다. 맛, 건강, 아름다움까지 세 마리 토끼를 몽땅 챙길 수 있는 음료라는 인식을 심어준 것인데요.
또한 기존의 석류 맛 외에도 깔라만씨, 복숭아, 청포도, 그린애플 등 현지의 입맛에 맞게 다양한 제품을 출시했습니다. 미초의 이런 공격적인 마케팅은 제대로 먹혀들었고 2030 구매자의 비율이 급격히 증가했습니다. 무려 40%에 육박하게 되었는데요. 경쟁사들은 2030 구매자의 비율이 20% 미만인 것에 비해 압도적인 수치였습니다.
이렇게 미초의 휘몰아치는 마케팅에 일본 소비자들은 제대로 휩쓸려버렸고 일본은 종주국이라는 자존심은 잠시 접어둔 채 한국 제품 미초에 열광하게 된 것입니다. 미초는 음용 식초 카테고리 1위에 오르며 자타공인 인기 제품으로 등극하게 됐습니다. 그리고 이것은 엄청난 매출 증대로 이어졌다고 합니다.
2015년 일본에서 겨우 50억 원의 매출을 올렸던 미초는 2021년 1,500억 원을 기록하며 6년 만에 매출이 30배 증가했다고 합니다. 솔직히 미초는 한국보다 일본에서 더 잘 나가고 있는 것 같은데요. 일본 말고도 한국 식초를 찾는 나라들이 많아지며 한국 식초의 수출이 급증하고 있습니다. 2018년에 비해 2022년에 매출은 398% 증가! 수출량은 403% 증가했습니다.
일본, 미국, 중국 순으로 많이 수출되고 있는데요. 이 중에서도 일본은 90.8%로 압도적이었습니다. 미국과 중국에서도 미용에 효과적이라는 마케팅이 잘 먹히고 있다고 하는데요. 그런데 이번에는 미 초보다 더 신기한 대박 한국 제품이 있었습니다. 이건 진짜 초초초초 대박을 터트렸다고 하는데요.
한국 어린이들의 생존 필수 독서, ‘살아남기 시리즈’! 한국 어린이들의 생존 지식을 베어 그릴스 급으로 업그레이드시킨 ‘땡땡해서 살아남기’ 어려울 수 있는 생존 지식을 재미있는 만화로 풀어냈다 보니 아이들이 스스로 책을 찾아 읽을 정도로 큰 인기를 누렸습니다.
한국에서 인기 정점을 찍고 일본에 진출했는데, 인기가 한국보다 더 엄청났던 겁니다. 일본은 자연재해가 유독 많이 일어나는 나라여서인지 만화로 재미있게 생존 비법을 배울 수 있는 살아남기 시리즈가 제대로 먹힌 것인데요. 한 일본 어린이가 남긴 인터뷰가 굉장히 인상적입니다. ‘살아남기 시리즈는 백번 읽어도 싫증이 안 나요.’
일본 초등학교 도서관 대부분에 살아남기 시리즈가 배치되어 있다고 하는데요. 그리고 2019년 일본에서는 살아남기 시리즈의 파일럿 영상을 만들었었는데 이 영상이 공개와 동시에 엄청난 인기를 끌면서 본편을 만들어 달라는 문의가 쇄도하는 바람에 결국 극장판까지 제작하게 되었다고 합니다.
2020년 인체에서 살아남기, 2021년 심해에서 살아남기, 지금까지 2편의 애니메이션 영화가 개봉되었습니다. 지금 웨이브에서 볼 수 있으니, 주말에 한번 봐야겠습니다. 일본에서 활약 중인 메이드 인 코리아의 활약, 언제 들어도 기분이 좋아지는 소식인 것 같습니다.
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