말레이시아 출신 배우 ‘양자경’은 지난 3월 12일, 미국 로스앤젤레스 돌비극장에서 열린 제95회 아카데미 시상식에서 여우주연상을 거머쥐었습니다. 몇 년 전만 해도 ‘백인 위주’라는 비판을 받아온 아카데미가 아시아계 배우에게 처음 문을 연 것인데요.
이 배우는 사실 중국에서 활동하며 우리 눈에도 상당히 익숙한 배우인데, 생각해 보면 일본이나 일본 출신 혹은 중화권에서 활동하는 배우들은 심심치 않게 할리우드 작품에서 만날 수 있습니다. 미국 국적이었지만 중국인이었던 ‘이소룡’, 중화권 최고의 스타 ‘성룡’, 일본 국민 배우인 ‘와타나베 켄’이나 할리우드 아시아 배우 섭외 1순위인 ‘사나다 히로유키’까지요.
이렇게 중국이나 일본 하면 떠오르는 유명 배우들이 있지만, 우리나라는 콘텐츠 강국이라는 이름에 어울리지 않게 적극적으로 할리우드에서 활동하는 배우들은 없습니다. 과거 배두나, 이병헌, 비 등이 있었으나, 이들의 주 무대는 할리우드가 아니었고 대부분 1~2 작품에 그쳤죠.
하지만 그 기류가 서서히 바뀌고 있습니다. 전 세계를 강타했던 <오징어게임> 이후 해외 셀럽들에게 러브콜을 받았던 정호연 배우는 곧장 캐나다 출신 싱어송라이터 The Weeknd의 신곡 ‘Out of time’ 뮤직비디오에 주인공으로 출연했으며, 거장 알폰소 쿠아론 감독의 <디스클레이머>에 주인공으로 캐스팅된 애플TV+에서 공개 예정입니다.
<오징어게임>의 신스틸러 김주령 배우 역시 ‘A3 아티스트’ 에이전시와 전속 계약을 체결한 후 해외 진출에 본격적인 시동을 걸었습니다. ‘A3 아티스트’ 에이전시는 미국 LA와 뉴욕을 중심으로 40년 이상 활발하게 매니지먼트 사업을 펼치고 있는 기업으로, 유명 배우가 다수 소속되어 있는데요.
그런데 이렇게 <오징어게임> 출신 배우들이 할리우드로 진출을 서두르고 있는데, 정작 주인공이었던 이정재 배우의 할리우드 진출 소식은 들리지 않았는데요. 최근 그가 대단한 작품 출연 소식을 전해 왔습니다.
안녕하세요. 디씨멘터리입니다. 대부분은 아마 2002년 한일월드컵을 기억하실 것으로 생각합니다. 가장 많은 한국인이 가장 열성적으로 ‘대한민국’을 외쳤던 이 시기에 한국인은 이 4글자로 똘똘 뭉쳤습니다. 매번 경기가 열릴 때마다 전국은 빨간색 응원 물결이 일었고, 남녀노소 할 것 없이 길거리로 뛰쳐나와 응원전을 펼쳤습니다.
그 응원 덕분이었을까요? 한국 대표팀은 조별 예선을 넘어 16강, 8강까지 진출하더니, 기어코 4강까지 진출해 평생 다시 경험하지 못할 기적을 썼습니다. “꿈은 이루어진다”로 대표되는 슬로건 덕분에 이후 전 세계에서 ‘Korea’라는 브랜드는 급격히 높아졌죠.
그런데 월드컵 이후 새로운 열풍이 불었습니다. 월드컵에서 대단한 활약을 펼친 선수들을 중심으로 해외 진출을 시작한 것이죠.
일본에서 뛰던 박지성 선수와 K리그에서 뛰던 이영표 선수는 히딩크 감독을 따라 네덜란드로 진출했고, 이을용은 터키로, 송종국과 김남일이 네덜란드로, 이천수가 한국 최초로 스페인으로 진출하기도 했죠.
지금 20년 전 이야기를 하는 이유는 넷플릭스 <오징어게임>이 20년 전과 비슷한 상황을 만들었기 때문입니다. <오징어게임> 이후 한국 배우들의 할리우드 진출이 급속도로 진행됐으니까요. 그중 이정재 배우가 촬영 중인 작품이 대단합니다. 무려 <스타워즈>에 출연하고 있습니다.
<스타워즈>의 경우 루카스 필름이 1978년 제작한 미국의 스페이스 오페라 장르로, 영화만 15편, TV 시리즈로 19편, 게임, 소설 등 2차 창작물까지 오랜 시간 세계인의 사랑을 받았는데요.
한국에서도 엄청난 마니아층이 형성되어 있지만, 특히 미국에서의 인기는 상상을 초월합니다. 캘리포니아주는 2019년부터 5월 4일을 아예 ‘스타워즈의 날’로 지정하고 있기도 한데요. 그런데 한국 배우 이정재가 <스타워즈>의 새 시리즈 ‘에콜라이트’에 출연하는 겁니다.
그렇다면 그가 맡은 배역은 무엇일까요? 새로운 스타워즈 시리즈가 준비 중이고, 이정재가 이 시리즈에 출연한다는 소식이 전해졌을 때 많은 이들이 궁금해했던 점은 ‘그가 어떤 배역을 맡았느냐?’일 텐데요. 처음 이러한 내용은 극비에 부쳐졌었습니다. 그리고 본격 제작이 진행되면서 알려진 그의 배역은 스타워즈의 상징과도 같은 ‘마스터 제다이’입니다.
지난 4월 7일, 영국에서 열린 ‘스타워즈 셀러브레이션’ 행사에 참석한 이정재는 인터뷰를 통해 마스터 제다이 역을 맡았다고 공개했는데요.
그는 “제다이 역할을 맡은 기분이 어떤가?”라는 질문에 “내 모국어는 영어가 아니라 ‘에콜라이트’가 스타워즈 시리즈가 아니었다면 거절했겠지만, 그 누가 스타워즈를 거절할 수 있겠는가?”라고 말해 관객들의 박수갈채를 받았습니다.
마스터 제다이는 스타워즈에서 가장 중요하고 숭고한 존재로 여겨지는데, 그는 전원을 켜면 손잡이에서 약 1m가량의 플라즈마 검신이 솟아오르는 ‘라이트세이버’ 또는 ‘광선검’이라 불리는 무기를 사용합니다. 수많은 마니아가 가장 환호하는 바로 그 무기입니다. 이정재 역시 “광선검을 처음 잡았을 때 무척 가슴이 벅찼다.”라고 대답하기도 했죠.
스타워즈의 상징과도 같은 마스터 제다이를 동양인 배우가 연기하는 것은 사상 처음 있는 일이었는데, 이에 해외 언론은 일제히 “스타워즈의 다양성이 확장됐다.”라며 보도했습니다.
그간 앞선 스타워즈 시리즈에서는 백인 배우들이 극을 이끌어 갔지만, 이번에 ‘애콜라이트’에서는 이정재와 흑인인 아만들라 스텐버그가 주인공으로 나서 완전히 다른 작품이 될 것임을 기대하게 하는 상황이죠.
미국 영화 전문지 ‘콜라이더’는 “가장 다양한 인종의 출연진을 보여주는 이번 시리즈는 스타워즈의 전통을 깰 것”이라고 말했고, 데드라인은 “아시아 배우와 흑인을 메인으로 내세우는 희귀한 시리즈가 될 것”이라고 보도하기도 했습니다. 광선검을 든 이정재가 어떤 모습일지 사뭇 기대됩니다.
이러한 사례에서 볼 때 오징어게임과 같은 세계적인 흥행을 기록한 드라마 한 편은 한국 배우들의 할리우드 시장 진출에 영향을 미칩니다. 나아가 중국이나 일본 출신 할리우드 배우처럼 미국에서 세계 시장을 목표로 연기하는 배우들의 숫자도 늘어나게 될 겁니다.
일례로 배우 박서준은 마블 시리즈 영화 <더 마블스>에 출연했고, 배우 김의성이 앤 해서웨이와 호흡을 맞춘 <위 크래쉬드>는 애플TV에서 공개를 앞두고 있습니다. 배우 전종서가 출연한 <모나리자와 블러드문>은 이미 개봉했고, 현재도 한국인 배우를 캐스팅해 촬영 중인 수많은 작품이 있습니다.
한류, K-콘텐츠, 대한민국 문화… 지금은 모든 것이 최고처럼 느껴지는 순간이지만, 같은 동아시아의 중국이나 일본이 오랜 시간 구축해 놓은 기반을 한순간에 따라잡는 것은 사실상 어려울 겁니다.
예전보다 나아지기는 했지만, 한국 문화는 비교적 최근에 유행하고 있어 조금은 옅게 다뤄지는 경우가 있습니다. 대한민국, 나아가 한반도의 역사와 그 안에 자리 잡은 특별한 세계를 전 세계인에게 알리기 위해서는 보다 지속적으로 더 멀리, 또 깊게 자리 잡아야 하며, 그 선봉장에 우리 배우들이 나서게 될 겁니다. 저 먼 할리우드에서 우리 배우들의 성공을 기원합니다.
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