세계 1위 미국 제치고 폴란드에 무기 수출한 한국, 비결은 ‘OO 역량’

K-2 전차, K-9 자주포, FA-50 경공격기, 천무 등 폴란드 한 국가와만 124억 달러에 달하는 초대형 무기 계약을 포함해 2022년 한국은 총 170억 달러의 무기 수출을 이뤄냈습니다.

매년 50억 달러가량을 무기 수입에 사용하는 한국은 1970년대 이후 50년 만에 엄청난 흑자를 기록했고, 2023년 목표도 170억 달러로 설정했을 만큼 자신감이 충만한 상황인데요. 이렇게 자신감이 충만한 이유는 아무래도 러시아의 우크라이나 침공으로 전 세계 각국이 군비 경쟁에 뛰어들었기 때문입니다.

일례로 전범국의 멍에를 쓰고 있던 독일은 제2차 세계대전 이후 80년간 몸을 사려왔는데, 러시아 덕분에 약 136조 원에 달하는 특별방위기금 조성 계획이 통과됐고, 그간 GDP 대비 1.3%에 묶여있던 국방 예산을 2% 이상으로 증액했습니다. 전범국의 멍에를 러시아가 벗겨준 겁니다.

그뿐만 아니라 러시아의 위협이 현실로 다가온 유럽에서는 나토 회원국을 중심으로 군비를 GDP 대비 2%까지 끌어올리는 경쟁이 시작됐고, 아이러니하게도 전 세계 군비 경쟁이 심화할수록 한국은 조용히 미소를 지을 뿐입니다. 유럽을 중심으로 중동, 동남아시아 등등 전 세계 모든 대륙에서 한국산 무기 판매량이 늘고 있으니까요.

올해 한국 무기를 도입하거나 도입할 계획을 밝힌 국가만 해도 최소 5개국이 넘는데, 아직 주목받지 못한 유럽 국가가 있습니다. 우크라이나와 국경을 접한 옆 나라 슬로바키아인데요.

사실 슬로바키아는 우크라이나, 폴란드, 체코, 오스트리아, 헝가리가 둘러싼 기구한 운명을 가지고 태어났습니다. 그리고 자신들의 안보를 책임질 무기를 찾기 위해 한국으로 전세기를 띄워 보냈습니다.

안녕하세요? 디씨멘터리입니다. 지난 9월 20일, 경기도 포천에서는 약 4년 만에 대규모 방위 산업전이 개최됐습니다. 이 행사에 앞서 육군은 전 세계 주요 인사들을 초청해 대규모 기동화력 훈련 시범을 보였는데, 특히 육군은 K-2 전차, K-9 자주포, 아파치 공격헬기 등등 국산 무기 23종과 함께 전략적으로 키우는 유무인 복합전투체계 ‘아미 타이거’를 최초로 선보였습니다.

그런데 이날은 유독 해외 국방 관계자들이 많았는데요. 루마니아, 파키스탄은 국방부 장관을 파견했고, 사우디아라비아는 방산청장을 파견했습니다. 이외에도 무려 38개국에서 합참의장, 육군 참모총장 등 군 핵심 관계자들이 전부 기동 화력 훈련을 감상했는데요.

그런데 이 중 눈에 띄는 국가가 있습니다. 유럽의 슬로바키아라는 국가인데, 이날 행사를 위해 슬로바키아는 국방부 장관을 포함한 정부 관계자 약 30명을 전세기에 태워 한국으로 파견했습니다.

사실 강국을 이웃으로 둔 소국들의 운명은 비슷하게 기구한데, 슬로바키아가 대표적입니다. 1,000년 이상 헝가리의 지배를 받다가 두 차례 세계대전 후에는 냉전에 휘말려 체코와 함께 체코슬로바키아로 50년을 살았습니다. 그러다 소련이 붕괴하고 1993년에야 주민 투표로 분리가 결정됐기 때문에 유럽에서도 가장 젊은 나라에 속하죠.

하지만 2022년 벌어진 우크라이나 전쟁 때문에 또 슬로바키아는 풍전등화의 위기를 겪고 있습니다. 자칫 우크라이나가 점령당했다가는 슬로바키아 역시 러시아 손아귀에 떨어질지도 모르는 일이니까요.

어쨌든 옆 나라 폴란드가 한국산 무기로 차근차근 무장을 시작하자, 슬로바키아도 우선 한국 무기를 살펴볼 요량으로 전세기를 띄웠습니다. 그리고는 며칠 뒤 한국과 ‘한국-슬로바키아 국방 협력 양해각서’를 체결해 무기 수입 가능성을 열어두고 돌아갔는데요.

그렇다면 도대체 한국 무기에 어떤 장점이 있길래 최근 유럽에 급속도로 보급되고 있는 것일까요? 여기 이 부분을 아주 자세하고 세세하게 살핀 콘텐츠가 있어 소개해 드릴까 합니다.

스페인 출신의 크리에이터가 2016년 개설한 ‘비주얼 폴리틱’이라는 채널인데, 이 채널은 다소 복잡해 보일 수 있는 국제관계를 쉽고 간략하게 소개하는 콘텐츠를 주제로 합니다.

워낙 인기가 높은 채널인 덕분에 스페인어 채널에 이어 영어와 독일어 채널도 별도로 개설했는데, 최근 스페인어 채널과 영어 채널에는 “한국, 중국과 러시아에 맞선 서방국들의 새로운 거대 무기공장인가?”라는 흥미로운 콘텐츠가 업로드됐습니다. 상당히 심도 있는 분석이 이루어졌는데, 자세히 내용을 살펴봐야겠습니다.

2022년 한 해, 우리는 뉴스를 통해 “천궁-2 아랍에미리트에 4조 규모 수출, 단일 무기 최대 규모”, “이집트, 한국산 무기 수출의 새로운 시장으로 등장”, “폴란드가 한국과 수조 원의 무기 수입 계약을 체결했다”, “국산 K-9 자주포 호주에 수출한다… 최대 1조 900억 계약 체결”, “한화 에어로스페이스, 노르웨이에 K-9 자주포 추가 수출” 등등의 뉴스를 접했습니다.

아랍에미리트, 이집트, 폴란드, 호주, 노르웨이까지 중동, 아프리카, 유럽, 아시아까지 대륙을 불문하고 점점 더 많은 국가가 군 현대화 프로젝트를 진행하며 한국산 무기를 수입하고 있습니다.

산업경제연구원에 따르면 한국의 방산 수출은 이전 동기간 대비 최근 5년간 177%라는 세계 최고 수준의 증가율을 보이며 세계 8위 방산 수출국으로 도약했습니다. 현재 논의 중인 수출 계약까지 성사된다면 영국, 이탈리아, 중국, 독일까지 제치고 세계 4위로 진입이 가능하다는 희망적인 전망도 나오고 있죠.

불과 한국전쟁까지만 하더라도 총알도 없어 미군에게 지원받았었는데, 한국에서 방위산업은 어떻게 태동하게 된 것일까요?

필요는 발명을 낳기 마련이라는 말이 있습니다.

한국에서 방위산업이 등장한 것은 1960년대 중반입니다. 기습 남침을 감행했던 북한은 지속적으로 남한을 도발했고, 특수부대를 투입해 박정희 전 대통령 암살을 기도하는 등 상당한 도발이 이어졌죠. 그러다 1971년 ‘상호방위조약’에 따라 한국 땅에 주둔 중이던 미군이 갑작스럽게 철수한다는 소문이 돌면서 한국 정부는 큰 충격에 빠집니다.

미군이 한국 땅에서 철수를 결정한 것은 1969년 7월, ‘닉슨 독트린’ 때문인데, 닉슨은 괌에서 “방위의 1차적인 책임은 자국이 담당한다. 미국이 다시는 아시아 대륙에 지상군을 투입하지 않는다.”라고 발표했습니

다. 이에 주한미군 7사단을 중심으로 18,000명이 철수해 버렸는데요. 7사단의 철수로 주한미군 병력은 63,000명에서 43,000명으로 감소했습니다. 다만 한국은 주한미군 철수에 대비해 무기와 탄약 등을 직접 생산하는 것을 골자로 하는 ‘한국군 현대화 5개년 계획’을 수립하게 됩니다.

자주국방 능력이 없는 국가는 진정한 독립 국가가 아니라는 생각에 그해 11월부터 ‘번개 사업’이 시작되는데요. 이 사업으로 한국은 번갯불에 콩 구워 먹듯 병기 국산화 개발을 시작했고, 6개월 만에 칼빈 소총, 기관총, 수류탄, 유탄 발사기, 박격포 등을 분해 후 역조립하는 과정을 거쳐 8개의 무기를 만들었습니다.

그리고 추가적인 무기 개발을 위해 방위세를 신설하고, 1974년부터 수차례에 걸친 전력 증강을 위한 ‘율곡사업’으로 무기 개발에 두각을 드러내기 시작했습니다.

오로지 북한을 방어하기 위해 시작한 무기 개발 사업이었기 때문에 1990년대까지는 가장 단순한 탄약 수출이 고작이었지만, 2000년대부터 조금씩 고성능 무기들이 수출되어 현재에 이른 것입니다.

현재는 세계 자주포 시장 점유율 70%에 육박하는 K-9 자주포, 세계에서 8번째로 개발한 초음속 전투기 KF-21을 포함해 전 세계 무기 시장에서 가장 핫한 국가가 됐죠.

그렇다면 무기 개발만 잘하면 수출은 따놓은 당상일까요? 절대 아닙니다. 최근 독일을 시작으로 폴란드 등 유럽 국가들의 군비 경쟁이 심화되고 있는데요. 그런데 한 국가가 군비 확장을 통한 재무장을 꿈꾼다면 충분한 자금을 투입해야 하지만, 이와는 별개로 무기수출국은 그러한 주문 수량을 감당할 수 있을 만한 산업시설과 기술 역량이 필요합니다.

가령 수백조 원을 투입해 10만 대의 K-9을 주문한다고 하더라도, 만약 이를 수출하는 한국의 생산 역량이 이를 받쳐주지 못하면 말짱 도루묵입니다.

실제로 최근 이런 일이 일어났습니다. 우크라이나 전쟁의 게임 체인저는 미국이 지원한 고속기동 포병 로켓시스템 ‘하이마스’였습니다. 미국은 작년 6월부터 총 20대의 하이마스를 지원해 주었는데, 한 번에 유도 로켓탄 6발을 발사할 수 있는 장점 덕분에 500개 이상의 러시아 목표물을 초토화시켰죠.

워낙에 강력한 위력을 발휘하다 보니 전 세계에서 구매 요청이 쏟아졌는데, 판매된 양은 극히 일부에 불과합니다.

한국의 경우 하이마스에 결코 뒤지지 않는 ‘천무’라는 다연장 로켓시스템을 자체 개발해 보유 중인데, 가장 시급한 폴란드가 하이마스를 포기하고 천무를 선택했습니다.

세계 최고 무기 수출국 미국이 폴란드에 외면받은 것은 그 생산량을 감당하지 못했기 때문인데요. 하이마스를 생산하는 미국의 ‘록히드마틴’이 1년간 생산할 수 있는 수량은 고작 60기에 불과합니다. 즉, 한 달에 생산할 수 있는 최대 수량이 5개에 불과하죠.

2022년 10월경, 록히드마틴이 1년 생산량을 96대로 늘릴 준비를 마쳤다고 발표했지만, 이미 코앞에 위험이 닥친 국가들에는 그리 매력적이지 못합니다. 그래서 폴란드는 미국의 하이마스 500기를 주문했으나, 언제 받을지 알 수 없어 한국의 천무 288대를 도입하기로 했죠.

이에 올 초부터 첫 물량이 폴란드에 도착할 예정입니다. 우리 같은 일반인들도 물건을 구매하면 다음 날 받고 싶은 것이 정상인데, 하물며 자국의 안보를 책임지는 무기들이야 오죽할까 싶습니다.

생산 역량이 받쳐주는 한국의 무기 인도 속도는 이미 정평이 나 있는데, 작년 8월, 1차 이행 계약을 체결한 K-2 전차 10대와 K-9 자주포 24문의 경우 4개월 만에 폴란드로 인도되어 대통령까지 직접 영접을 나오기도 했죠.

이러한 빠른 인도가 가능한 것은 한국의 산업 역량이 받쳐주기 때문입니다. 잘 아시다시피 현대의 무기는 엄청난 양의 칩과 매우 복잡한 시스템이 유기적으로 연결된 최첨단 기계입니다. 그런데 한국은 세계에서 가장 많은 반도체 생산국이고, 한국에서 필요한 반도체는 한국에서 직접 공수할 수 있습니다. 이 덕분에 무기 생산에 필요한 작은 부품부터 복잡한 반도체까지 전후방 산업이 전부 발달한 한국은 재빠른 생산이 가능한 겁니다.

또 한 가지 장점은 한국은 기술이전이나 현지생산에 있어 스크루지가 되지 않았다는 점입니다. 사실 한국은 1970년대부터 본격적으로 무기를 개발하고 2000년대부터 수출이 시작됐기 때문에 이 분야에서 상당한 후발주자입니다.

보통 무기 수출 순위는 1세기가 지나도 바뀌지 않는다는 것이 정설로 알려져 있는데, 왜냐하면 워낙에 기술이전이 제한되기 때문입니다. 자국의 주머니와 영혼을 탈탈 털어 개발한 무기 개발 기술까지 넘긴다는 것은 상상도 할 수 없죠. 그래서 극비 중의 극비가 바로 무기 기술입니다.

그러나 한국은 무기 수입-기술이전-독자 생산-수출로 이어지는 구조에서 최종 목표인 ‘수출’을 통한 외화 획득을 위해 선진국과는 다른 전략을 채택했습니다. 기술이전을 꺼리지 않았고 현지 생산까지도 너그럽게 허용했죠. 일례로 폴란드와의 수출계약에서 K-2 전차와 K-9 자주포는 급한 물량은 한국에서 완성품을 공수하되, 동시에 현지에 공장을 설립해 현지생산을 허락했는데요.

오로지 목표는 수출 계약을 체결하고 외화를 획득하는 것에 목적을 둔 것처럼 보이지만, 이는 자신감에서 나오는 바이브입니다. 후발주자인 만큼 기술이전과 교육, 보수 등 구매국의 요구를 적극적으로 수용해 실리를 택하고, 이를 바탕으로 새로운 기술을 개발하는 선순환 구조를 가져오려는 것이죠.