안녕하세요. 저는 유니스트 공대 바이오메디컬 공학과 교수이자 정신과 의사입니다. 오늘은 사람의 멘탈과 그에 따른 이미지에 대해 이야기 나눠보려고 합니다.
주위를 보면 멘탈이 강하다는 말을 듣는 친구가 있죠. 간혹 외향적으로 강해보이는 사람과 실패를 딛고 성장하는 굳건한 사람을 동일시하는 경우가 있는데요. 그게 늘 일치하는 것은 아닙니다.
남에게 상처가 될 수 있는 말은 강하게 하면서 본인의 작은 실패에는 쉽게 무너지는 사람이 있어요. 반대로 소심해 보이지만 자신의 꿈 앞에서는 계속 노력하고, 스스로를 다독일 줄 아는 사람이 있죠. 멘탈이 강한 것과 겉으로 드러나는 이미지는 구분해서 봐야 합니다.
멘탈이 강한 사람은 회복탄력성이 좋습니다. 외상 후 성장이라고 부르는데요. 어떤 실패를 겪었을 때 끝이라고 생각하는 게 아니라 상황을 있는 그대로 받아들일 줄 알아요. ‘이게 잘 안되어서 아쉽네’ 하면서 속상한 부분에 대해 친구와 이야기하기도 하고, 혼자 되새기기도 하죠. 그 후 성공할 때까지 시도를 반복할 줄 알아요.
살면서 기회가 딱 한 번만 있는 경우는 없잖아요. 1년에 한 번씩만 온다고 해도 살면서 몇십 번의 기회를 마주하게 되죠. 그런데 멘탈이 약한 사람은 한 번의 실패만 겪어도 자신이 실패자라고 생각해요. 사람들이 자신을 인정하지 않을 거라 생각하며 앞으로 기회가 찾아오지 않을 거라고 느끼죠.
운동선수 중에 정말 안타깝게 원하던 결과를 얻지 못하는 분이 있어요. 그런데 그 사람의 인생에 기회가 운동선수일 때만 찾아오는 게 아니잖아요. 선수 생활 이후 감독으로 성공할 수도 있고요. 가장 중요한 건 자신의 삶을 인정하는 것이겠죠. 우리는 많은 시도를 통해 성공과 실패를 반복하잖아요. 시도를 통해 쌓은 경험으로 더 나은 시도를 잘 설정할 수 있게 노력하는 게 중요합니다. 그러려면 삶의 중심이 자신에게 와야겠죠.
본인이 원하던 목표를 성취하지 못했을 때 “결과가 좋지 않아서 아쉽지만 그래도 노력했으니, 이걸 계속 반복해야겠다” 이렇게 생각하는 사람이 있어요. 반면에 “또 안 됐어. 그만둬야 하나” 이렇게 말하면서 좌절하는 사람도 있죠. 삶의 중심이 타인에게 있어 주체적으로 살지 못하면 그렇게 됩니다. 멘탈이 강하다고 볼 수 없죠.
타인 중심적으로 생각하며 살면 멘탈이 약해질 수밖에 없습니다. 우리가 항상 박수만 받고 살 수는 없잖아요. 나에게 안 좋은 결과가 생겨서 그걸로 비난받을 수도 있지만, 내가 잘되고 있을 때도 시기심에 비난하는 경우들도 생길 수 있죠. 이럴 때 조언을 받아들이는 것과 비난으로부터 나를 지키는 게 쉽지 않은데요. 자신의 심리에 대해 잘 알아야 이를 잘 구별할 수 있습니다. 그게 멘탈이 강하다는 것이죠.
나의 감정을 잘 들여다볼수록 다른 사람이 하는 말을 나에게 이롭게 받아들일 수 있습니다. 그러면 타인과의 관계도 더 좋게 만들 수 있죠. 나를 성장시킬 수 있는 방향으로 인간관계를 만들어 갈 테니까요. 멘탈이 강한 사람은 자신에게 주어지는 상황을 자기에게 도움이 되는 방향으로 잘 활용할 줄 아는 사람입니다.
멘탈이 강한 사람이 절대로 하지 않는 말이나 행동은 앞서 언급한 내용을 거꾸로 생각해 보면 됩니다. 누군가에게 조언 혹은 과한 비난을 받을 때 ‘그래. 나는 평가 결과가 안 좋았잖아. 나는 못 할 거야” 이런 식으로 말하는 겁니다. 학교 다닐 때 국·영·수 성적으로만 평가를 받다 보니 공부 외에 다른 영역에 도전하는 힘을 잃어버리는 경우가 있어요.
학교 성적이 좋지 않았어도 장사 등 다른 분야에서 두각을 보여 성공하는 사람도 있잖아요. 그런데 “나는 학교에서도 칭찬을 못 받고 잘하지 못했으니까 다른 것도 못할 거야” 이렇게 생각하고 마는 거예요. 이게 멘탈이 약한 사람이 하는 표현이라고 볼 수 있어요.
한 번의 실패로 인해 안 될 거라는 마음을 먹게 되면 다른 영역, 다음 시도에서도 그 생각이 이어지게 되어 있어요. 그러면 성공 확률이 더 떨어지겠죠. 실패하면 속상할 수 있겠지만 감정의 고리를 끊어내고 다음 시도에서 앞서 겪은 실패를 연결 지어 생각하지 않으면 분명 무너지지 않을 거예요. 다음 시도에서 성공하면 그 경험을 통해서 더 힘든 걸 해 볼 수도 있겠죠.
작은 실패로 인해 무너져서 다음 것을 못 하게 되면 처음의 작은 실패는 더 이상 작은 실패가 아니게 됩니다. 실제로 그렇지 않은데도 자신은 못 하는 사람이며, 주변 사람들이 자신을 지지하지 않는다는 생각을 더욱 단단하게 하게 되겠죠.
여러분이 어떤 멘탈을 가졌는지 알 수 있는 방법이 있어요. 여러분이 가지고 있는 가치와 관련 있는 목표를 설정하고, 목표를 이루기 위한 작은 계획을 세워 실행할 수 있는지 확인해 보세요.
안전지대에서 벗어나 평소에 하지 않았던 일을 계획하고 실행하는 과정은 절대 편안하지 않을 거예요. 배낭여행을 가보지 않은 사람이 배낭여행을 가려고 한다면 당연히 불안할 수밖에 없겠죠. 그런 상황에서 만약 본인이 정말 여행을 떠나고 싶다는 열망이 있다면 자신이 어디까지 여행할 수 있는 사람인지 가늠해 보거나, 단계가 낮은 여행을 먼저 시도해 보려고 할 거예요. 작은 시도를 하며 목표에 가깝게 나아가는 거죠.
내가 진짜 뭘 원하는지 찾고, 작은 것부터 시도할 줄 아는 용기가 필요해요. 내가 목표를 가지고 열심히 해도 상황 혹은 시기하는 사람으로 인해 계속 끌어당김을 당할 텐데, 그 힘을 이겨내면서 앞으로 나아가려면 자신을 이끌 힘이 있어야겠죠.
“어차피 거기까지 못 가잖아”라고 말하는 사람과 자신을 믿고 계획대로 나아가는 사람이 가진 동력은 굉장히 다를 거예요. 인생은 시도와 실패, 성공의 반복일 텐데 그 안에서 시도를 지속할 힘이 바로 멘탈인 것 같고요. 결국 멘탈은 행동할 수 있는 힘이라고 보면 되겠습니다.
멘탈을 강하게 하려면 생각과 행동의 밸런스를 맞추는 연습이 필요합니다. 어떤 사람은 생각만 하거나 감정만 들여다보고 행동하지 않아요. 또 어떤 사람은 행동을 쉽게 하지만 재도전을 앞두고 본인의 마음을 들여다보며 전략을 짜는 부분이 약하죠.
대개 젊은 나이에서는 행동이 잘 안 되는 것 같아요. 인생의 커다란 첫 실패에서 주저앉는 일이 생기는데요. 그때 스스로 아니면 누군가의 도움으로 다음 시도를 하는 과정을 잘 겪게 된다면 실패해도 극복할 힘이 생깁니다. 반대로 힘을 얻지 못해 좌절을 느끼는 사람도 있을 거예요. 젊은 나이에는 빨리 스포트라이트를 받아 큰 성공을 해야 한다는 압박을 받기 쉽죠. 저도 그랬던 것 같고요.
좌절에서 헤어 나오지 못하고 있는 경우 성과와 상관없이 다양한 경험을 시도해 보는 게 중요합니다. 우리가 성과를 내기 위해서만 사는 게 아니잖아요. 동호회 활동이든 취미 활동이든 커리어와 상관없이 작은 것에 도전해 보고 그 과정 자체를 경험해 보는 것이 좋습니다.
취미 하나 시작했다고 해서 그게 인생에 커다란 영향을 주진 않잖아요. 이렇게 작은 분야에서 무언가에 조금씩 도전하며 이뤄가다 보면 자신에게 크고 중요하다고 느껴지는 일을 두고도 자신감을 가질 수 있게 됩니다. 예전에 잘되지 않았다고 생각했던 일도 다시 돌아볼 계기를 만들 수 있죠.
무엇이든 항상 하던 건 편해요. 거기에서 벗어나면 당연히 불편하죠. 가보지 않은 여행지에 갈 때 아무리 좋은 호텔에 머문다고 하더라도 불편할 수 있잖아요. 여러분이 새로 시도하는 일은 그런 호텔 같지 않을 거란 말이죠. 여러분이 도전하는 일에 반대하는 사람도 있고, 호의적이지 않은 경우도 있을 거예요.
이럴 때 안전한 영역에서 벗어나 도전했던 작은 경험이 쌓여 있으면 큰일을 훨씬 쉽게 이루게 됩니다. 저도 의대를 나와 의사 생활을 했을 때, 공대를 나와 회사 생활을 했을 때 처음부터 성공적인 결과를 가져왔던 건 전혀 아니었어요. 나름 좋은 수치를 얻었지만 결과는 안 좋았거든요. 그런데 그 결과가 나를 실패자로 규정하는 건 아니라는 생각을 하니 견딜 수 있었어요.
젊은 시기에는 성취 경험, 문제를 해결한 경험이 부족할 수밖에 없어요. 여러분의 멘탈을 강하게 키우고 싶다면 실패를 겪었을 때 자신을 실패자라고 생각하지 마세요. “다시 한번 해보자” 이런 마음을 가져보세요. 조금 타격을 받더라도 자신에게 위안을 주고, 받은 상처를 보듬어가며 발전할 수 있었으면 좋겠습니다.
실패한 적 없는 것처럼 말하고, 항상 자신감이 넘치는 척, 강한 척하는 사람이 멘탈이 강한 사람인 건 아니에요. 지금까지 멘탈이 약한 사람, 강한 사람이 가진 특징 그리고 멘탈을 강하게 키우는 방법에 대해 이야기를 나눠보았습니다.
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