일본 하면 가장 먼저 떠오르는 음식! 여러분의 입에서 바로 튀어나오지 않으셨나요? 바로 스시! 물론 다른 답변도 많았겠지만, 스시가 가장 많았을 것이라 예상됩니다. 일본이 사랑하고 사랑하는 일본 대표 음식인 스시!
일찍이 세계화에 성공해 세계 어디를 여행하더라도 스시를 파는 곳은 한 군데쯤 있을 만큼 스시는 세계화에 완벽하게 성공한 사례입니다. 그렇다면 스시의 세계화, 이걸 성공시킨 건 누구일까요? ‘이게 질문할 거리가 되나? 당연히 일본이겠지!’라고 생각하셨죠?
그런데 스시의 세계화 시작은 일본이 아니었다고 합니다. 스시가 전 세계에 퍼지게 된 것은 놀랍게도 한국의 ‘OO’ 덕분이라고 하는데요. 일본에서는 당연히 인정하고 싶지 않겠지만 스시 세계화의 시작점이었던 미국에서도 이 사실을 인정하고 있습니다.
스시의 세계화 공로를 인정받은 한국 OO의 정체, 지금부터 알아보겠습니다. 지금 스시는 대표적인 일식으로 인식될 만큼 맛있는 음식이라 여겨지고 있지만 세계화 전 스시는 미국에서 먹는 게 두려운 혐오 음식 취급을 받았습니다.
미국에서는 ‘날생선’을 먹는 것 자체가 굉장히 생소한 식문화였기 때문입니다. 심지어 1964년 미국에서는 ‘날생선을 먹는 야만국’에서는 올림픽을 치를 수 없다며 도쿄 올림픽 개최 직전까지 반대 여론이 들끓었습니다. 하지만 지금은 미국인들이 가장 즐겨 먹는 일식이 스시일 정도로 스시는 사랑받는 음식이 되었습니다.
미국인들이 극혐하던 스시가 지금처럼 일본을 대표하는 음식으로 사랑받게 된 것은 이 기업 덕분인데요. ‘트루월드푸드’ 미국에 처음 스시를 뿌리내린 기업이죠. 이들이 미국 전역에 체인점을 내가면서 스시가 낯선 미국인들에게 직접 스시를 먹여가며 그 맛을 퍼뜨렸습니다.
낯선 음식을 알리는 데는 백 마디 말보다 일단 먹여보는 게 최고의 방법이었죠. 트루월드푸드의 노력으로 스시는 미국에서 대중적인 음식이 되었고 전 세계로 퍼져 나가게 되었는데요. 스시를 세계화한 시작점이라고 할 수 있는 트루월드푸드. 그런데 이 기업의 정체가 정말 충격적이었습니다.
한국에서 창시된 유명한 이단 종교, 통일교 소유의 기업이었기 때문입니다. 통일교 문선명 총재는 통일교를 창립한 후, 한국을 넘어 세계 진출을 계획했습니다. 그런데 통일교가 세계로 뻗어나가는 방법이 굉장히 독특했습니다.
다른 종교들처럼 말씀을 전하는 전도가 아닌 사업을 통해 열심히 팔아서 뻗어 나갔습니다. 통일교가 가장 먼저 진출한 것은 일본. 통일교가 일본에 진출하기 위해 팔기 시작한 제품은 보리 탄산음료, 맥콜이었습니다.
맥콜은 일본에서 멧코오루라 불리며 점점 마니아층이 생기더니 한국에는 없는 맥콜 팬사이트가 운영될 정도로 큰 인기를 얻게 되었습니다. 지금도 한 번씩 일본 애니메이션에 카메오로 출연할 정도로 일본 탄산음료 시장에서 맥콜은 코카콜라, 펩시 못지않게 단단한 인지도가 쌓여진 상태인데요. 이렇게 통일교는 맥콜로 일본 진출에 대성공했습니다. 정말 대 성공이었습니다.
지금도 일본에서 통일교의 영향력은 정치권이 연관되어 있을 정도로 어마어마한데요. 아베 전 총리의 피격 이유와도 연관되어 있을 정도입니다. 이렇게 일본에서 단단하게 뿌리내리게 된 통일교는 다음 행선지를 정했는데요. 바로 미국! 1976년 통일교의 미국 진출기가 시작되었습니다.
2010년까지 무려 36억 달러를 투자했고 수많은 일본인 신도들이 여기에 투입되었는데요. 통일교의 총재는 70여 명의 추종자를 데리고 미국으로 넘어갔고 그중 ‘다케시 야시로’라는 일본 어부의 아들에게 트루 월드 푸드를 세우라고 지시했습니다. 1980년 문 총재는 뉴욕 맨해튼의 한 호텔에서 일본 수산물 종사자들을 불러 모아 ‘참치의 길’이라는 주제로 연설까지 했다고 하는데요.
‘전 세계에 만연한 굶주림, 식량 문제를 해결하겠다. 세계가 스시를 좋아하게 만들어라.’ 한마디로 전 세계 기아를 해결하기 위해 수산업을 개척하자는 뜻이었습니다. 외신들도 이 부분에 대해서는 단순한 돈벌이 이상의 의미가 있다고 평가하고 있습니다.
이게 한식이었다면 좋았겠지만 1970~1980년대에는 한국이 가지고 있는 힘이 강하지 않아 통일교는 그 시대의 강력한 문화 파워를 지닌 일본의 음식을 가지고 하는 것이 사업을 키우는 데 유리하겠다고 판단했던 거 같습니다.
문 총재는 천만 달러를 투자해서 알래스카 어선 및 가공, 유통시설까지 구축했고 신도들을 50개 주로 퍼뜨려 초밥 가게나 유통업을 하도록 역할을 정해주었다고 합니다. 단순히 사업을 크게 키우는 것이 아닌 불시에 찾아가 제대로 일하고 있는지 점검하는 등 아주 엄격하게 사업을 진행했다고 합니다. 문 총재가 직접 말이죠.
이쯤 되면 이분은 그냥 종교인이 아니라 사업가로 보는 게 맞지 않나 싶은데요. 동시에 미국 17개 주에 트루월드푸드 지부를 두면서 횟감 및 각종 식자재 유통을 독점했습니다. 일본에 두고 있는 자회사에서 100만 kg이 넘는 활어를 미국에 수출하고 있을 정도입니다.
지금 트루월드그룹의 고객사는 무려 83,00곳 이상. 그룹의 연 매출은 5억 달러입니다. 한 종교에서 시작했다고는 믿을 수 없는 정도의 사업 규모를 꾸려나가는 중입니다.
일본 현지인들을 동원하고 신선한 재료를 공급해 현지의 맛과 유사한 제대로 된 스시를 퍼뜨리다 보니 날생선에 편견이 있던 미국인들의 생각도 점점 변하게 된 것입니다. 어느새 날생선은 야만인들이 먹는 것이라던 미국의 편견은 싹 사라지고 미국에서 초밥은 대중 음식이 되었다고 합니다. 이렇게 단기간에 대중화시킬 수 있었던 것은 통일교의 체계적인 전략도 한몫했는데요. 정말 무서울 정도로 체계적인 전략이었습니다.
통일교는 사업에 종교의 믿음을 적극적으로 활용했습니다. 통일교는 교단에서 지정해 주는 사람과 결혼해야 합니다. 통일교는 미국에 데려온 수많은 일본인 신도 겸 일꾼들을 통일교가 주관하는 결혼을 통해 미국 신도와 일본 신도를 부부로 만들어 미국의 영주권 문제를 쉽게 해결, 덕분에 빠르게 통일교 신도들을 초밥집, 유통업 등에 정착시킬 수 있었습니다.
문 총재는 트루월드푸드 브랜드 로고를 통일교 로고에서 착안할 정도로 트루월드푸드에 많은 신경을 썼지만, 세부적인 부분까지는 건들지 않았다고 합니다. 트루월드푸드는 미국뿐만 아니라 영국, 캐나다, 한국, 스페인, 일본 등 세계에 지부를 두고 사업을 하고 있습니다.
문 총재의 자녀들은 지금도 이렇게 주장하고 있는데요. ‘아버지가 이 프로젝트를 착수할 때까지 누구도 초밥이 뭔지 몰랐다. 심지어 회를 그대로 먹는 것은 상상도 못 할 일이었다. 아버지는 세계가 초밥을 좋아하게 만들었다.’ 조금 과장일 거라고도 생각될 수 있는데 놀랍게도 뉴욕타임스에서도 똑같은 주장을 했습니다. 덧붙여 뉴욕타임스는 일식, 즉 일본의 것은 아니었다는 것도 함께 소개했는데요. 오히려 스시는 중국과 동남아시아에서 먼저 시작되었고 천 년이 지나 일본에 건너가게 되었다고 합니다.
스시의 세계화가 한 종교가 시작한 것이라고는 정말 믿을 수 없는 업적이었습니다. 지금도 통일교는 다양한 분야에서 기업을 세우고 정말 돈을 벌어 가면서 세계에 진출하고 있었는데요. 그리고 최근 통일교가 종교 명을 바꿨다고 합니다. 하늘부모님 교단. 영어명 Havenly Parents Church. 누가 여러분에게 ‘나 요즘 하늘부모님교단 또는 교회 가는데 좋더라. 같이 갈래?’라고 하면 통일교에 가자는 말이니 주의하시기를 바랍니다.
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