여러분, 안녕하십니까? 반장입니다. 중국에서 축구의 인기는 최애 스포츠인 농구에 버금가고, 국기(國技) 대접을 받는 탁구보다 우위에 있을 정도입니다.
14억 가운데 EPL 팬의 수는 약 4억 명 이상으로 전해지고 있는데, 이는 미국과 캐나다를 포함한 북미 대륙에서 EPL을 시청하는 팬보다 더 많은 수치입니다.
지금까지 EPL에 진출해 티셔츠를 팔아준 중국 선수는 모두 5명이 있지만, 실제 EPL 무대에서 그나마 성공적인 프로 축구 선수로서 활약한 중국 축구 선수는 순지하이(孙继海) 정도가 유일합니다. 축구 앞에만 서면 한없이 작아지기에 현재 중국의 매체와 네티즌의 마음은 참 복잡한 듯합니다.
자국의 축구 선수는 EPL에서 씨가 마른 지 이미 오래고, 저 멀리 스페인에서 뛴다고 전해지는 중국을 대표하는 우레이(武磊)는 이미 벤치 멤버로 전락해 도무지 경기장에서 얼굴을 볼 수 없는데요.
같은 동양인이자 이웃국 선수인 손흥민이 유럽 5대 리그 중에서도 가장 최고로 평가받는 EPL에서 득점왕에 오르며 펄펄 날자 중국인들이 느끼는 감정은 복잡하기 그지없을 것입니다.
상대가 너무 강해 내가 어떻게 해 볼 수 없는 대상이라면, 그를 경쟁 상대로 만들지 말고 친구로 만드는 것이 가장 현명한 선택일 것입니다.
칭찬은 해야 하지만 자존심은 지키고 싶기에, 중국은 그들이 잘하는 일명 ‘아시아의 범주에 넣기‘ 신공을 펼치고 있는데요. 중국 매체는 연일 손흥민 선수를 같은 아시아인의 범주에 포함하며, 지금도 손흥민 선수에 대한 칭찬 세례를 이어 나가고 있습니다.
중국의 대표적인 관영 매체로 공산당의 입으로 알려진 환구시보(环球时报)는 손흥민 선수의 EPL 득점왕 소식부터 수상 소감 인터뷰까지 이례적으로 연일 보도하고 있습니다.
[환구시보 손흥민 보도 영상]
손흥민) 트로피가 좀 무겁네요. 이렇게까지 무거울 줄은 몰랐습니다. 지금 정말 기쁩니다. 처음 이 골든 부츠의 실물을 봤을 때, 약간 울컥했습니다. 왜냐하면 어렸을 때부터 꿈꿨던 상이기 때문입니다. 지금 이 상이 제 손에 있다는 것이 믿기지 않습니다. 정말 믿을 수 없는 성취입니다. 제가 득점왕이 될 수 있도록 옆에서 도와준 팀원들, 감독님, 코칭스태프, 모든 분에게 진심으로 고맙다고 말하고 싶습니다.
여기에 주한 중국 대사관까지 공식 페이스북을 통해 손흥민 선수에게 축하 메시지를 남겼는데요.
지난 23일 공식 페이스북을 통해 [손흥민 선수가 잉글랜드 프리미어리그 골든슈를 수상한 것을 축하하며, 이는 아시아인의 자랑입니다. 손흥민 선수가 더 좋은 기록을 내길 기대합니다.]라는 글과 손흥민 선수의 사진을 함께 게재하기도 했습니다.
그리고 대사관 측은 이에 만족하지 못한 듯 이번에는 손흥민 선수에게 응원을 보내는 자국 네티즌들의 댓글까지 원문과 함께 게재하며 중국 내에서 손흥민 선수를 열렬히 응원하고 있음을 강조했는데요.
주한 중국 대사관이 한국인 선수를 위해 연달아 이런 글을 올리는 것이 예전에도 있었나 싶을 정도로 굉장히 이례적이라 할 수 있는 행동을 보여주고 있습니다.
뿐만 아니라 지금까지도 중국의 수많은 매체는 손흥민 소식을 연일 1면 기사로 내보내고 있습니다. 중국 네티즌들의 찬사와 축하 영상도 줄을 이루고 있기는 마찬가지입니다. 중국의 플랫폼마다 손흥민 선수의 경기 관련 영상과 감탄과 찬사를 내뱉은 영상이 수를 셀 수 없을 정도입니다.
[중국 플랫폼 손흥민 찬사 영상 ①]
살라는 페널티킥으로 5골이 있으니 손흥민 선수의 득점왕 기록이 더 대단하다고 볼 수 있습니다. 이로써 손흥민 선수는 유럽 5대 리그에서 최초로 득점왕에 오른 아시아 선수라는 역사를 썼습니다. 그것도 5대 리그에서 가장 잘한다는 EPL에서 득점왕을 차지했으니 정말 대단하다고 할 수 있죠.
내일도 아마 잠에서 깨면 온통 손흥민 소식으로 도배될 것입니다. 그리고 우레이는 자연스럽게 또 손흥민과 비교되겠죠. 솔직히 비교할 것도 없어요. 축구 팬 여러분! 우레이를 손흥민과 비교하지 마세요. 이건 손흥민을 존중하지 않는 것입니다.
[중국 플랫폼 손흥민 찬사 영상 ②]
손흥민의 득점왕 수상은 당연합니다. 23골 중에 페널티골이 하나도 없어요. 전부 필드골인데, 이것도 유럽 5대 리그에서의 기록입니다. 별들이 가득한 유럽 축구에서도 유독 두각을 나타내는 손흥민은 아시아 선수도 세계 최고들만 겨루는 무대에서 최고의 자리에 오를 수 있다는 쾌거를 이뤄냈습니다.
정말 손흥민 선수에게 박수를 안 보낼 수가 없네요. 그리고 손흥민의 성공은 똑같은 피부색을 가진 중국 선수들에게 시사하는 바도 큽니다. 지금 전국의 수많은 중국 축구 팬은 손흥민 선수에게 부러움과 질투의 시선을 보냄과 동시에 마음속에 하나의 의문이 생길 것입니다. 한국인은 해내는데… 왜 중국인은 못 할까?
그렇습니다. 한국인은 해내는데 왜 중국인은 못 할까요? 왜 중국에는 손흥민 같은 월드클래스 선수가 나오지 않는 걸까요?
2000년대 초반 중국 축구의 공격수로 독일 프랑크푸르트에서 선수로 뛴 경험이 있으며, 현재는 중국 16세 이하 축구 대표팀의 감독을 맡고 있는 양신(杨晨) 은 이에 대해 일찍이 한 방송에서 답을 한 바 있습니다.
[중국 양신 감독 인터뷰 영상]
손흥민 선수 인터뷰 영상을 본 적이 있는데, 손흥민 선수가 16살 때 5명의 한국 선수들이 같이 함부르크 유스에서 뛰고 있었어요. 당시 저도 독일에 있어서 알고 있는데요. 손흥민 아버지는 손흥민의 유스 훈련이 끝나면 1:1로 또 2시간 동안 훈련을 시켰습니다. 아버지도 한국 축구 선수였거든요. 매일 그렇게 아들을 훈련하더군요.
당시 중국은 청소년 선수들에게 무슨 ‘과학훈련’이네 하면서 1시간 30분만 훈련 시켰습니다. 하지만 손흥민 선수는 원래 훈련 시간보다 더 길게 연습하는 걸 봤어요. 여기에 함부르크 유스에서 매일 훈련하는 3시간 30분은 기본이고요. 결국 이렇게 훈련 자체가 달라요.
손흥민 선수가 이번에 득점왕에 오르면서 보이게 된 한 가지 재미있는 점이 있습니다. 안 그래도 중국 축구에 불만이 많던 중국 축구 팬이 같은 아시아인인데 도대체 중국 축구는 왜 이러냐며 중국 축구, 선수, 축구 협회를 싸잡아 비난하는 영상도 적지 않게 올리고 있다는 점입니다.
[중국 네티즌 영상]
이게 한중 축구 레벨의 차이라고 할 수 있어요. 같은 아시아에 황인종인데 왜 이렇게 차이가 날까요? 중국 축구는 어쩌다가 이 모양 이 꼴이 됐을까요? 왜 우리는 유럽 5대 리그에서 확실하게 자리를 잡거나, 주전 자리를 확보하거나, 득점왕이나 도움왕같이 레벨이 높은 상을 받은 선수가 한 명도 없을까요?
우레이가 중국 발롱도르를 수상하고 만족하지만, 손흥민은 EPL 최고의 공격수가 됐습니다. 손흥민은 월드클래스지만 우레이는 그냥 중국 공격수일 뿐이죠.
오늘도 손흥민 선수의 EPL 득점왕 소식을 접한 중국 네티즌의 댓글 반응은 셀 수 없이 많았습니다.
“중국의 언론이 아무리 배 아파해도 손흥민이 쩐다는 사실은 변함없어”
“솔직히 전 세계 월클과 어깨를 나란히 할 사람이 손흥민 말고 아시아에서 또 있어?”
“요즘 손흥민을 야오밍과 비교하던데 여기 EPL이야, 월클이 노는 동네라고, 손흥민은 거기서 득점왕을 차지했어. NBA가 EPL과 비교할 급이 돼?”
“야오밍이 설령 MBA에서 MVP가 됐다고 해도 EPL 골든 부츠와 비교할 깜냥이 안 되지. 농구는 축구의 영향력을 넘을 수 없으니까”
“손흥민은 아시아의 큰 형님, 우레이는 아시아의 형님 중 한 명”
“중국 선수들은 발끝에도 못 미치는 이미 예전에 월클을 넘어선 손흥민!”
“그냥 손흥민은 쩐다는 게 답이야”
“아니 세계 최고의 무대에서 득점왕을 차지했으면 월클 중에 월클이지, 뭔 말들이 그리 많아?”
“솔직히 인정하기 싫지만 손흥민은 이번에 득점왕 되기 전부터 이미 아시아 모든 선수를 넘어섰지!”
“만약 중국 선수가 EPL 득점왕이 됐다면 중국 스포츠계의 1인자가 될 뿐 아니라 평생 꽃가마 태우고 다녔을 거야”
“전대미문의 선수 축구 센스는 전성기 시절 호날두에 비해 손색이 없고, 스피드는 당시 호날두보다 더 빠른 것 같아!”
“아시아 레전드 손흥민, 한 사람의 중국인으로서 한국에 이런 우수한 선수가 있다는 것이 한없이 부럽기만 하다!”
과거 해버지 박지성 선수가 은퇴할 때 수많은 축구 팬은 ‘한국에서 박지성급 선수가 또 나올 수 있을까?’ 하며 많이 서운해했습니다. 하지만 지금 우리 앞에는 EPL 득점왕 손흥민 선수가 있습니다. 그리고 전국의 어디에선가 또 다른 손흥민이 되기 위해 노력하는 축구 선수들이 많을 것입니다.
손흥민 선수가 월드클래스인 이유는 축구 실력뿐 아니라 인성도 월드클래스기 때문입니다. 미래의 손흥민을 꿈꾸는 분들이 놓쳐서는 안 될 점이라고 생각합니다.
시청해 주셔서 감사합니다. 행복한 하루 보내시기를 바랍니다.
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