프로 골프 선수의 멘탈 관리법

운동선수들의 멘탈을 코칭하면 상당히 즐겁습니다. 코칭의 효과가 즉각 나타나거든요. 제가 2019년 9월에 LPGA 김세영 프로와 개인 상담을 3회 정도 진행했죠. 그다음에 열린 CME 그룹 투어 챔피언십에서 김세영 프로는 우승했습니다. 150만 달러 우승 상금이 걸린 큰 대회였어요.

저는 그 후에도 골프 선수들을 포함해서 여러 운동선수들의 멘탈을 강화하고 계속 더 다양한 성과를 증명해 내고 있습니다. 제가 평소에 운동선수만 특화해서 멘탈 트레이닝을 하지 않았지만, 많은 분이 소문을 듣고 찾아오십니다. 그 이유는 본질적인 지식이 모든 지식과 모든 기술의 뼈대가 되기 때문이에요. 그리고 본질적인 지식은 제가 대한민국 최고이기도 하죠.

그래서 오늘은 골프 같은 운동할 때 사람들이 겪는 멘탈 문제를 어떻게 해소할지에 대한 몇 가지 심리적인 접근법을 알려드려 볼게요. 오늘 배운 내용은 꼭 골프가 아니더라도 인생을 살면서 무척 도움이 될 것이니까 끝까지 잘 시청하시기를 바랍니다.

첫째로, 모든 경기는 다 똑같다는 마음을 갖추셔야 합니다. 평범한 수준의 골퍼들한테 공통적으로 발생되는 멘탈 문제가 있어요. 그거는 실력 있는 사람과 라운드를 돌면 더 위축되거나 긴장한다는 점입니다. 괜히 옆에 있는 선수의 눈치나 보게 되는 거죠. 자신의 미숙한 실력이 상대한테 간파당하는 것 같고, 패배해서 쪽팔릴 것 같다는 생각이 무의식적으로 들게 됩니다.

이러한 미묘한 마음의 변화가 동작을 어그러뜨리고 자연스러운 수행을 방해해서 성적이 들쑥날쑥했습니다. 사실 골프 선수들도 대회의 중요성이 높아질수록 점점 긴장하게 됩니다. 큰 상금이 걸려 있고 많은 사람이 주목하는 경기일수록 타인의 기대에 부합해야 한다는 그 중압감이 생성돼서 반드시 이겨야 한다는 부담감을 안겨주게 되죠.

절대로 지면 안 된다는 불안감이 경기력에 악영향을 미칩니다. 진짜 멘탈이 터프한 골프 선수는 어떤 수준의 경기를 치르더라도 비슷한 마음가짐으로 대할 수 있습니다. 모든 경기가 다 똑같은 경기일뿐이라고 생각하는 거죠. 상금이 많든 적든 자신의 플레이를 합니다.

경기의 타이틀이 달라질지라도 결국 골프는 적은 타수로 공을 쳐서 구멍에 넣는 게 목적이죠. 게임의 본질적인 부분은 절대로 변하는 것이 없습니다. 오직 변하는 것은 선수의 마음가짐일 뿐이에요. 하지만 이렇게 강하고 담대한 마음가짐은 한순간에 배양할 수 없습니다. 시합 당일에 아무리 모든 경기가 똑같다고 외쳐봤자 무의식적으로 이미 불안을 느끼고 있죠.

그러니 평소부터 모든 게임이 똑같다고 반복적으로 자기 암시해야 합니다. 작은 경기나 메이저 경기나 그저 똑같은 골프 시합이라는 생각을 무의식에 견고히 갖춰 놔야지만 어떤 상황에서도 상대적으로 초연하게 임할 수 있게 됩니다.

둘째는 어떤 상황에서도 내가 가진 실력대로 임한다는 것을 믿어야 해요. 골프 선수들이 경기에 임할 때 흔히 저지르는 실수가 더 잘해야 한다는 생각을 반복적으로 하는 겁니다. 당연히 사람인지라 좋은 성적도 내고 싶고 사람으로부터 인정도 받고 싶죠. 그래서 성과가 나올 때는 더 완벽한 성적을 갈구하고 부진하면 어떻게든 일발 역전을 하고 싶다는 욕구를 느낍니다.

하지만 더 잘해야 한다는 결과 지향적인 사고를 하고 있다면 정작 중요한 눈앞에 있는 공에 대한 집중을 놓치게 됩니다. 잘해야 한다는 압박이 온몸에 긴장을 만들게 되고 기존의 자세를 망가뜨리게 되죠. 그러니 내가 가진 실력대로 경기에 임하고 결과는 받아들이겠다는 생각을 확실하게 갖추고 있는 게 좋습니다. 경기 때는 번잡스러운 마음을 최대한 가라앉히고 지금 있는 공을 어떻게 효율적으로 보낼지에만 초집중해야 합니다.

셋째, 좋은 샷을 기억하고 있어야 해요. 인생에서 좋은 흐름이나 긍정적인 일만 생기지 않는 것처럼 골프도 매번 잘 칠 수는 없겠죠. 굿샷도 있지만 배드샷도 많습니다. 그런데 멘탈이 약한 선수일수록 미스 샷을 곱씹는 경향이 있어요. 실수하면 왜 실수했는지 꼼꼼하게 분석하고 더 나아지려는 태도는 나쁘지 않습니다.

하지만 보통은 실수를 바탕으로 자학하고 자신의 못된 실력을 탓하는 흐름으로 이어집니다. 그러니까 경기를 거듭할수록 주눅이 들게 되고 나쁜 샷들만 기억 속에 차곡차곡 쌓이게 되는 거죠. 사람들은 기본적으로 부정적인 것에 더 주목하게 되는 부정 편향이 있어요.

보통 사람이라면 가만히 있을 때 나쁜 일을 더 많이 생각하죠. 그러니 자신이 잘한 샷을 의도적으로 떠올리고 긍정적인 부분을 부각시키는 노력이 필요합니다. 인간은 부정적인 생각과 감정을 거의 자동으로 만들어 낼 수 있어요. 하지만 긍정적인 생각과 행동을 하는 것이라면 반드시 적인 힘이 필요합니다. 계속 반복해서 훈련하면서 그것을 습관으로 만들어가야 합니다.

넷째, 이미 승리한 채로 경기에 임한다는 것이에요. 최고 수준의 선수들은 샷을 하기 전에 멘탈 리허설을 거칩니다. 공이 멋진 포물선을 그리면서 날아가는 모습을 상상하죠. 짧은 순간이지만 확실한 이미지를 보고 샷을 합니다.

프로 통산 117승을 한 잭 니클라우스는 상상이 되지 않으면 샷을 하지 않았을 정도라고 했어요. 미리 머릿속에서 공이 나아가야 할 궤적과 방향을 먼저 보는 겁니다. 타이거 우즈도 연습을 마치고 들어오면 침대에 누워서 자신이 해야 할 샷을 상상했다고 해요.

어떤 운동이든 실제로 훈련하는 것도 상당히 중요하지만 어떻게 올바른 수행을 할 것인지에 대해서 미리 상상하는 연습을 계속 병행하는 것도 수행력 향상에 반드시 필요한 과정입니다. 오늘 가르쳐 드린 멘탈 노하우는 비단 골프뿐만 아니라 인생 전체에서 적용될 수 있는 겁니다. 그러니 배우신 내용을 반복해서 생각하고 멘탈을 강화시켜 보십시오.