한국과 일본이 역사도 산업도 아닌 황당하게 ‘이것’ 때문에 서로의 감정이 크게 상했던 사건이 있습니다. 바로 500원! 일본이 한국에게 갑자기 500원 동전의 디자인을 교체하라고 억지를 부려온 것인데요. 한국에서는 멀쩡히 잘 쓰고 있는 동전의 디자인을 바꾸라고 하니, 어이가 없었습니다.
동전 디자인을 바꾸는 데 한두 푼이 드는 것도 아니고, 수백억이 드는 일인데, 돈 한 푼도 안 주면서 다짜고짜 바꾸라니 솔직히 화가 나는 일이었는데요. 이뿐만이 아니었습니다. 일본에서는 한국이 일본 동전을 모방하는 바람에 일본이 커다란 피해를 보게 되었다며 한국이 대역죄인인 것처럼 언플도 했습니다.
500원 때문에 두 나라는 한동안 서로 으르렁거리며 싸웠는데요. 그런데 500원 사건에는 생각지도 못한 진실이 숨어있었습니다. 1990년대 일본에 막대한 경제 피해를 준 사건이 발생하게 됩니다. 그런데 막대한 경제 피해 원인이 황당하게도 한국의 500원 동전이었습니다.
일본에는 한국의 500원과 정말 비슷하게 생긴 동전이 있죠. 500엔! 500원과 500엔, 이름도 비슷한데 두 동전은 지름도 같고 무게마저 비슷했습니다. 언뜻 보면 서로 착각하기가 참 쉬웠는데요. 종종 500원 대신 손님에게 500엔을 받았다는 글들이 올라오기도 합니다. 두 동전은 겉모습은 정말 비슷하지만 화폐 가치는 달랐습니다. 화폐 차이는 약 9배!
한국에서는 오백원과 오백엔을 착각하면 돈을 내는 사람이 너무나 손해이기 때문에 오백원 대신 오백엔은 내는 일이 거의 없다고 합니다. 하지만 일본은 그렇지 않았는데요. 일본에서는 두 동전이 유사하다는 점을 이용해 범죄가 일어나고 있었습니다. 직접 동전을 확인할 수 있는 가게에서는 그리 큰 문제가 될 게 아니었습니다.
문제는 돈을 실시간으로 확인할 수 없는 자판기에서 발생했죠. 그리고 하필이면 일본은 자판기로 안 파는 물건이 없다고 말할 정도로 자판기가 너무나 많은 나라였습니다. 일본은 전국에 약 560만 대 자판기가 설치되어 있었는데요. 이는 영토 대비 세계에서 가장 많은 자판기가 설치되어 있는 것이었습니다.
자판기로 벌어들이는 돈만 해도 매년 6조 원이 넘어간다고 합니다. 그런데 일본 자판기에서 어느 날부터인가 한국 동전이 계속 발견되면서 사건이 시작되었습니다. 한두 자판기가 아니었는데요. 너무나 많은 일본 자판기 속에서 한국의 오백원 동전이 발견됐습니다. 그 수 또한 실수로 넣었다고 볼 수 없을 만큼 많은 수의 오백원이 발견되었죠.
사건이 발생했을 당시 오백엔은 한화로 4천 원이었습니다. 그러니 넣은 돈보다 훨씬 더 많은 돈을 가져가게 되는 것입니다. 이런 일이 많아지면 당연히 손해가 커지겠죠. 이 문제는 곧 일본에서 심각한 사회적 문제로 대두되었습니다.
오백원과 오백엔, 너무나 비슷한 모양을 하고 있지만 단순히 오백원을 넣었다고 해서 자판기가 오백원을 오백엔으로 인식하는 것은 아니었습니다. 자판기에서 발견된 우리의 오백원 동전은 평범한 오백원의 모습이 아니었는데요. 오백원 동전의 표면에 몇 개의 구멍이 뚫려 있었습니다. 이것으로 자판기 오백원 사건이 실수가 아닌 명백한 범죄라는 게 드러나게 되었습니다.
지름도 같고, 모양도 비슷하지만, 결정적으로 다른 게 있었는데요. 바로 무게입니다. 무게가 다르기 때문에 원래라면 자판기가 인식하지 못하는 게 정상이었습니다. 그런데 조금 더 무거운 우리 오백원을 구멍을 뚫어서 무게를 낮추게 되면 오백엔과 완벽하게 비슷한 조건이 되면서 자판기가 오백엔으로 인식할 수 있게 되는 것이었죠.
자판기에 동전을 넣으면 크기, 무게, 성분을 바탕으로 동전을 판단한다고 합니다. 그런데 하필이면 오백엔과 오백원은 성분마저 비슷했던 것입니다. 일본 전역에서 똑같은 범죄가 발생하면서 금전적으로 엄청난 피해가 생기게 되자, 일본도 수사를 진행하게 되었습니다. 그리고 역시나 가장 먼저 용의선상에 오른 것은 당연하게도 우리 한국인들이었습니다.
일본에서는 한국인들이 계속 오백원을 들고 들어와 일본 자판기에 사용하는 것으로 판단하고 아예 한국인들이 오백원을 들고 자국에 들어오지 못하도록 입국 심사할 때 막아버렸습니다. 그런데 가장 유력한 용의자들이었던 한국인들을 막았음에도 불구하고 일본에서는 계속해서 오백원 사건이 벌어졌는데요.
그러던 중 1997년 드디어 범인들이 검거되었습니다. 수천 개의 오백원에 구멍을 뚫어서 유통하던 일당이 체포된 것인데요. 그런데 그들의 정체가 일본인들의 예상과는 전혀 다른 인물들이었습니다. 그 일당은 중국인들이었습니다. 이 조직이 유통했던 동전만 해도 2만여 개가 넘는다고 하는데요.
잡지 못한 일당들까지 합치면 훨씬 더 많은 오백원들이 유통되고 있었던 것으로 추정되고 있습니다. 이때부터 일본에서는 한국이 오백원 동전의 디자인을 바꿔야 한다는 주장이 나오기 시작했습니다. 일본에서는 전혀 오백엔 디자인을 바꿀 생각이 없으면서 한국 보고만 바꾸라고 억지를 부렸는데요. 한국에서는 황당했습니다.
중국인이 일본에서 한국 동전으로 범죄를 저질렀으니 당연히 한국이 바꿔야 한다고 주장하는 건 어이가 없었죠. 거기다가 동전을 바꾸는 게 쉬운 일도 아니었습니다. 안 그래도 한국은 동전 회수율이 적다 보니 매년 수백억 원어치의 동전을 찍어내는 중이었는데 디자인까지 바꾸라니 한국에게는 큰 부담이 되는 일이었죠.
그러다가 시간이 흘러 또 오백원을 유통하는 일당이 잡혀 들어오는 사건이 발생했는데요. 이번에는 참 부끄럽게도 한국인 일당이었습니다. 그런데 이건 뭐 일본인도 예상했던 것이지만 일본인들을 더 충격에 빠뜨린 것은 동전을 유통하던 조직 중 일본인 일당도 대거 잡혀 들어왔다는 것이었습니다. 그냥 한국, 일본, 중국, 사람 가리지 않고 오백원짜리 동전으로 모두가 불법을 저지르고 있는 것이었습니다.
한 해에 일본에서 사용되는 오백원짜리 동전이 무려 80만 개가 넘어섰다고 하는데요. 이쯤 되니 일본에서도 오백엔짜리 동전을 바꿔야 한다는 의견들이 하나둘씩 나오기 시작했습니다. 하지만 여전히 대다수의 일본 언론과 일본 커뮤니티는 한국이 일본을 모방해서 만든 것이 오백원인데 왜 도대체 일본이 오백엔을 바꿔야 하냐는 불만들이 터져 나오게 되었고, 일본이 바꾸는 건 이해가 가지 않는 해결안이라며 난리를 쳤습니다.
결국 그들이 말하고 싶은 건 한국이 오백원짜리 동전을 바꿔야 한다는 것이었죠. 그런데 한국인이 맹렬하게 퍼붓던 일본의 입을 한순간 꼭 다물게 만들 증거가 나오게 되었습니다. 오백원의 발행일자 1981년 1월 8일, 오백엔의 발행일자 1981년 6월 30일.
오백원이 오백엔보다 먼저 발행되었다는 팩트 폭행을 당하자 일본은 할 말이 없어졌습니다. 한국이 모방했다고 말하는 일본의 주장은 정말 아무것도 모르고 말하는 터무니없는 주장이었던 것입니다. 그리고 한국의 오백원뿐만 아니라 다른 외화도 오백엔으로 인식되는 사례들이 보고되자 결국 1999년 일본은 백동 재질의 오백엔 동전 발행을 중단하게 되었습니다.
2000년부터 발행된 오백엔 동전은 양백 재질로 바뀌게 되면서 자판기도 신권에 맞춰서 바꾸게 되었습니다. 그렇게 떠들썩했던 오백원을 오백엔으로 바꾸는 사건은 막을 내리게 되었는데요. 큰 사건을 겪은 후라 그런지 일본은 구형 오백엔 주화를 최대한 빨리 회수하기 위해 신형 주화를 엄청나게 찍어냈다고 합니다.
이렇게 2013년 구형 오백엔 동전 유통 비중이 1% 밑으로 떨어졌다고 합니다. 말도 많고 탈도 많았던 구형 오백엔은 역사 속으로 사라지게 되었는데요. 오백원을 바꾸라는 황당한 일본의 주장은 다행히 이렇게 잘 마무리되었지만, 그래도 한국인이 역시 이 범죄에 가담했다는 사실이 참 씁쓸한데요.
만약 역으로 우리나라에서 저런 범죄가 일어났다면 우리는 어땠을까요? 우리도 물론 그때의 일본처럼 정말 화가 많이 났을 것입니다. 누구나 눈앞에 보이는 부가 욕심이 나는 것은 사실입니다. 그래도 항상 역지사지의 정신을 잊지 않고 배려를 잊지 않는 대한민국 사람들이 되었으면 좋겠습니다.
YouText의 콘텐츠는 이렇게 만들어 집니다.
