여러분, 안녕하십니까? 반장입니다. 지난 9월 27일, 중국의 ‘왕이 뉴스’는 “90년대 젊은 시절 한국을 여행하는 임청하의 단정하고 아름다운 모습에서 비범함마저 느낄 수 있다.”라는 제목으로 90년대 리즈 시절의 임청하를 언급하는 기사를 내보냈습니다.
80, 90년대 중화권 최고의 스타였던 임청하는 “자신의 연기 생활 중 한국을 방문했을 때 받았던 그 감격스러운 환영은 지금도 잊을 수 없다.”라고 말할 만큼 한국과 각별한 인연을 갖고 있습니다. 특히, 중국 매체들은 과거부터 지금까지 “임청하와 한국의 이영애의 스타일이나 외모가 많이 닮았다”는 뉴스를 한결같이 내보내고 있는데요.
1991년, 광고 촬영차 한국을 방문한 유덕화는 이영애와 함께 초콜릿 CF를 찍은 적이 있는데, 당시 이영애를 보고 정말 임청하와 너무 닮아 놀랐다는 후문은 지금도 중화권 언론에서 뉴스로 다루고 있을 정도입니다.
지난 9월 24일, 임청하는 홍콩 중문대학의 번역학과 교수로 있는 친구의 출판 기념회에 밝은 모습으로 참여해 다시 한번 세간의 주목을 받기도 했습니다. 본래 대만에서 출생한 임청하는 1973년, 20살의 나이에 대만 영화 <창외>로 데뷔하며 영화계와 인연을 맺게 됩니다.
영화 <창외>에서 임청하는 남자 선생님을 짝사랑하는 여고생 역을 맡았는데, 당시만 해도 임청하는 청순한 외모와 이미지 때문에 대부분 예쁜 여대생, 남자에게 버림받은 비련의 여주인공 같은 역할만 맡게 됩니다.
임청하는 당시, 자신은 전혀 그런 성격도, 그런 이미지도 갖고 있지 않은데 영화 속에서 그려지는 이미지는 정반대로 나와 영화를 찍는 것에 매력을 느끼지 못하게 됩니다. 여기에 개인적으로 불편한 사생활마저 언론에 노출되면서 영화계를 떠나 도망치듯 미국으로 가게 됩니다.
그리고 미국에서 임청하는 자신의 연기 인생에 큰 영향을 미치는 인물을 만나게 되는데, 그가 바로 홍콩무협영화계의 대부 ‘서극’ 감독입니다. 그리고 1992년, 서극은 김용의 원작 소설을 바탕으로 한 영화 <동방불패>에 임청하를 캐스팅하며 중화권을 넘어 한국을 비롯 아시아 전역에 걸쳐 임청하라는 배우를 스타덤에 올려놓게 됩니다.
당시 임청하의 인기는 우리나라에서도 엄청났는데요. 홍콩의 영화 제작자인 ‘시남생’은 임청하가 자신의 인생에서 가장 행복하고 감격했던 시절은 1993년 <동방불패>의 성공으로 한국을 방문했을 때 받은 환대라고 전하기도 했습니다.
시남생은 2018년 당시 중국 언론매체와 가진 인터뷰에서 “<동방불패>가 한국에서 상영되고 임청하가 한국을 찾았을 때 공항부터 인산인해였으며, 모든 차량들이 임청하를 따라다녔는데, 자신이 만나 본 40세가 넘은 한국의 영화감독들은 이런 사실들을 아직도 기억하고 있다.”라며 “당시 정말 굉장했다!”라고 전하기도 했습니다.
시남성의 말대로 1993년, 당시 39살의 임청하는 한국을 찾아 방송을 통해 한국 팬들을 만나는 기회를 갖게 되는데요. 당시 영상에서 임청하는 역시 몹시 긴장하고 흥분하며 들떠 있는 모습을 볼 수 있습니다.
임청하) “안녕하세요. 홍콩 관계자들을 통해 한국 팬들이 저를 좋아한다는 말을 전해 들었어요. 그 말을 듣고 놀랐는데요. 여기 와서 직접 한국 관객들의 열정을 보니 정말 감격스럽네요. ‘(한국어로) 안녕하세요. 많이 사랑해 주세요!’
영화에서 남장을 한 특별한 이유는 일단 감독님이 저에게 기개 있는 모습을 원했고, 사실 제가 동방불패 역을 못 맡을 뻔했어요. 원작자를 비롯한 일부 제작진은 반대했어요. 그들은 동방불패가 예쁘게 나오는 게 맞지 않다고 생각했어요. 제가 예쁘게 나오는 게 남성적 이미지와 맞지 않는다고 여겼거든요. 하지만 결국은 영화가 인기를 얻어 만족하고 있어요.”
앞에서 임청하를 언급한 시남생은 홍콩 영화계의 제작자이자, 서극 감독의 전 부인이기도 합니다.
서극은 <천녀유혼> 제작 때부터 비롯된 왕조현과의 염문설부터 대만 가수 엽천문과의 교제설 등 여성 문제로 끊임없는 루머가 나돌다, 2014년 자신보다 30살이 어린 조감독과 손을 잡고 데이트하는 모습이 포착되자 시남생은 언론을 통해 “서극과 36년간 같이 동고동락했던 결혼 생활을 접는다.”라며 이혼을 선언하게 됩니다.
임청하 역시 우여곡절이 많은 결혼 생활에서 시남생의 위로를 많이 받기도 했습니다. 임청하는 한창 인기가 절정이었던 시기인 1994년, 홍콩 의류업계의 재벌이자, 세계 500대 부자 가운데 한 명인 ‘형이원’과의 결혼으로 인해 영화계를 은퇴하고 맙니다.
슬하에 두 딸을 두고 금슬 좋게 잘 살던 임청하는 결혼 18년 차가 되던 2012년 8월, 두 딸을 데리고 한국으로 휴가를 가기 위해 홍콩 공항에 모습을 보이게 되는데요.
당시 ‘신화닷컴’은 “임청하가 아들을 낳지 못해 2006년부터 남편과의 이혼설이 나돌고 있는데, 이에 대해 기자들이 임청하에게 물어봤지만, 아니라는 답변을 들었다.”라며 관련 소식을 보도하게 됩니다.
하지만 이런 루머는 결국 사실로 밝혀지고 맙니다. 2018년 9월 26일, 대만 주간지 ‘징저우칸’은 “임청하가 남편의 외도와 혼외 자식 문제로 이혼했다.”라는 보도를 전하게 되는데요.
그 후 언론에서 모습을 감춘 임청하는 2019년 4월 27일 오전, 자신의 멘토인 시남생과 함께 다시 한국의 공항에 있는 모습이 언론에 의해 공개됩니다.
한 가지 흥미로운 점은 당시 중국의 ‘광명망’은 임청하가 심신의 피로를 풀기 위해 시남생과 한국 여행을 하는 소식을 전하며, 한국의 거물급 배우 이병헌과 함께 찍은 사진도 같이 보도했는데요. 실제로 배우 이병헌은 2019년 4월 21일, 자신의 SNS에 “당신의 영화를 보며 자랐습니다”라는 문구와 함께 임청하와 함께 찍은 사진을 올리기도 했습니다.
임청하는 2018년, 이탈리아에서 열린 우디네 극동영화제에 참석했을 당시, 정우성의 생일을 직접 축하하기 위해 정우성을 만나 지인들과 함께 생일을 축하해 주기도 하는 등 한국의 배우들과도 각별한 관계를 유지하기도 했습니다.
힘들 때면 여행으로, 그리고 지인들과의 만남으로 언제나 밝은 모습을 보여주는 임청하가 배우 시절 가장 조언을 많이 받았고 도움을 얻은 이가 또 한 명 있습니다. 이미 하늘에 별이 된 장국영인데요.
임청하가 대만에서 홍콩으로 막 넘어와 한창 힘든 연기 생활을 하며 장국영 앞에서 눈물 흘릴 때, 그는 “지금부터 내가 너의 친구가 되겠다.”라며 임청하의 손을 잡아주고 정신적으로 많은 지지를 해 줬다고 합니다. 임청하는 장국영에 대해 이렇게 말했는데요.
임청하) “장국영은 촬영장에서 정말 활발하고 재밌었죠. 저를 너무 웃겼어요. 얼마나 저를 웃겼던지 바닥에 주저앉아 웃곤 했죠. 제 기억으로 그의 마지막 미소를 봤을 때 정말 아름답다는 느낌을 받았어요. 제 마음속에 떠오른 딱 한 마디 단어는 ‘정말 아름답다’는 말이었죠.
광동어로 말한 이 뜻은 북경어로 아름답다는 의미거든요. 그 웃음이 마치 천사 같았죠. 사실 우리가 그의 우울증에 도움을 줄 수도 있었는데 말이죠. 돕지 못해 정말 유감이었어요. 그를 아낀 만큼 너무 가슴이 아팠어요…“
한국에서 받은 환대에 지금도 행복해하고, 힘이 들 때면 한국을 찾아 힐링했던 임청하. 이제 작가로서 제2의 인생을 살고 있는 그녀의 행복을 진심으로 기원합니다. 감사합니다. 행복한 하루 보내시길 바랍니다.
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