안녕하세요. 원스팜입니다. 오늘은 새로운 물고기 투입의 위험성과 그 원인, 예방 방법에 대해 알아보겠습니다. 물고기가 잘살고 있는 어항에 새로운 물고기를 투입하는 것은 꽤 위험한 행동입니다. 그 이유는 크게 두 가지인데요. 새로운 질병균의 유입 그리고 질소 사이클의 훼손입니다.
1. 새로운 질병균 유입
먼저 질병균 유입에 대해서 한번 알아볼게요. 모든 어항에는 질병균이 있습니다. 한 어항에 존재하는 질병균의 종류는 셀 수 없을 정도로 다양하죠. 그런데 어떻게 물고기가 죽지 않고 잘 살아갈 수 있을까요? 어항 속 물고기 그룹이 가지고 있는 면역 체계 때문인데요. 질병균이 어항에 잔존하더라도 물고기들이 해당 균에 대한 면역력을 가지고 있으면 질병에 걸리지 않고 건강하게 살아갈 수 있습니다.
그런데 문제는 이 물고기들이 각기 분리된 물속에 살기 때문에 어항마다 면역체계와 질병균의 농도가 다 다르다는 겁니다.
사람을 예로 들어 설명해 볼게요. 어항 간의 어류 이동은 마치 대륙 간 교역이 막 일어나던 시절의 인류와 비슷하다고 설명할 수 있어요. 인도에 살고 있는 사람과 유럽에 살고 있는 사람이 만날 수 없던 시절에는 각자 잘 살아가고 있었습니다. 그러나 대항해 시대가 열리고 대륙 간의 접촉이 이루어지면서 서로가 면역력을 가지지 못한 균에 감염되어 전염병이 돌았죠. 이 원리와 같습니다.
코로나 시국에 각국 정부가 외국인의 출입을 통제했던 이유도 질병균의 유입을 막으려던 시도였잖아요. 다른 물에서 살던 물고기가 우리 어항에 새롭게 들어오는 것이 이와 비슷합니다.
그래서 많은 분이 물고기 20마리가 잘 살던 어항에 한 마리 새로운 물고기를 넣었을 때, 원래 살던 20마리가 다 죽고 새로 투입된 한 마리만 살아남는 경우를 경험하는 거예요. 20마리 물고기는 한 마리가 가지고 있던 질병균에 대한 면역력이 없었던 거죠. 이런 이유로 경험이 많은 수족관 상인 중에는 어항마다 뜰채나 사이펀까지 따로 쓰시는 분도 있어요.
그럼 질병균의 유입은 어떻게 예방해야 할까요? 가장 좋은 방법은 어항에 새로운 물고기를 투입하지 않는 것입니다. 어항이 생기면 새 물고기를 데려오고 싶다는 욕심이 생기는데요. 웬만하면 지금 있는 물고기를 위해 참는 게 좋습니다. 어항에 있는 물고기가 적으면 적을수록 건강하게 오래 살 가능성이 높아요. 그런데도 물고기를 추가로 넣고 싶은 분은 깨끗한 뜰채로 물고기만 뜨고, 키친타월 등으로 물기를 최대한 제거한 후 개체만 딱 넣어주시는 게 좋습니다. 질병의 유입 경로를 최소화하는 거죠.
더 심하게 방역하는 방법도 있습니다. 물고기를 데려와서 바로 넣지 마시고요. 빈 어항에 부분 환수를 매일, 일주일 정도 하면서 물고기의 상태를 잘 관찰하세요. 어항 속 물이 완전히 다른 물이 되었다 싶을 때 물고기를 넣는 방법도 있습니다.
저는 이렇게까지 하는 것보다는 웬만하면 어항에 물고기를 추가 투입하지 않는 것을 추천합니다. 물고기를 더 키우고 싶다면 다른 어항을 세팅하는 게 더 좋아요.
비슷한 원리로, 질병으로 인해 물고기가 폐사했던 어항이라면 그곳에 바로 다른 물고기를 넣지 마세요. 물고기가 한 마리도 없는 상태로 어항을 비운 후 최소 일주일에서 길게는 2~3주 정도 있다가 새로운 물고기를 넣는 게 좋습니다. 질병균은 보통 숙주가 있어야 하는데요. 숙주가 없는 상태에서 일주일이면 그 농도와 활동이 현저히 저하됩니다. 그때 새로운 물고기를 넣는 게 안전하다는 거죠.
2. 질소 사이클 훼손
어항은 살아있는 생태계로서 어항 내 발생하는 오염물질을 순화 또는 제거하는 나름의 생물학적 시스템을 가지고 있습니다. 이 시스템은 미생물에 의해 구축되는데요. 세팅 초기에 불안정기를 겪다가 6개월 정도 지나면 탄탄하게 완성됩니다. 질소 사이클은 그 물의 수준에 따라 발생하는 오염물질을 해소할 힘도 갖추고 있습니다.
그런데 새로운 물고기가 대거 투입된다면 갑자기 사이클보다 더 큰 오염물질이 생기게 됩니다. 질소 사이클은 다시 불안정기를 겪게 되고요. 물론 박테리아가 다시 번식하면서 더 큰 질소 사이클을 만들려고 노력하겠지만, 그 사이 물고기들은 불안정한 물에서 지내야 하죠.
이 부분에 대한 예방법은 간단합니다. 한꺼번에 새로운 물고기를 많이 넣지 않는 것입니다. 한두 마리 투입되는 것은 괜찮지만 한 번에 갑자기 다섯 마리 이상의 물고기를 넣게 되면 질소 사이클은 반드시 방해받게 되니, 너무 많은 물고기를 추가 투입하는 건 조심해 주세요. 오늘은 새로운 물고기 투입의 위험성에 대해 한번 알아봤습니다.
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