심리 상담가들이 심리 치료할 때 흔히 활용하는 기법이 있어요. 내담자의 무의식에 있는 어두운 기억을 파헤쳐서 그것들을 봉합하는 거죠. 무의식에 있는 부정적인 경험과 기억이 현재에도 영향을 미치니까요.
과거의 상처를 끄집어내서 아물게 해야 한다는 말은 논리적으로 들립니다. 하지만 이런 방식으로 심리 치료를 해보면 시간이 많이 들고 효과가 적을 수 있어요. 어쨌든 마음의 상처만 더 덧날 수도 있게 됩니다. 게다가 인간은 과거의 특정 경험으로 현재를 결선하는 단순한 생명체가 아니에요.
심리 치료할 때 상담자가 가장 많이 물어보는 게 부모님과의 관계입니다. 부모님이 잘못했던 말과 행동을 떠올리게 만들죠. 못난 부모님 때문에 당신이 지금 이런 부정적인 상황을 겪고 있다는 암시를 주로 할 것입니다. 부모님이 무지해서, 양육에 소홀해서, 알코올 중독자라서 내담자가 고통받고 있다고 풀어나가겠죠.
아이들에게 부모님은 신과 같은 존재이기에 성인이 되어서 겪고 있는 불행한 상황을 부모님 탓하고 싶은 그런 심정도 이해는 갑니다. 부모님의 사랑을 받지 못했다고 아이가 반드시 비뚤어질까요? 탈선 확률이 있긴 해도 반드시 그런 건 아닙니다.
특정 조건이 충족되면 부모님의 사랑이 부재한 상황에서도 아이들은 온전하게 자라날 수 있어요. 미국의 심리학자 에미 워너는 하와이 카우아이 섬에서 태어난 신생아 833명을 엄마 배 속에 있을 때부터 30년 넘게 추적 조사를 했습니다. 카우아이 섬은 매혹적인 자연 경관이 있지만 그것과 다르게 실업자, 알코올 중독자, 마약중독자가 넘쳐났죠.
에미 워너는 833명 중 부모가 이혼, 알코올 중독, 정신 질환 등이 있고 가정 불화가 심각하고 경제적으로 매우 취약한 환경에서 자라난 201명의 아이를 ‘고위험군’으로 분류했습니다. 적나라하게 표현하면 201명 대부분은 막장 인생으로 치달을 거로 예측해낸 거죠.
연구를 시작하고 몇십 년이 지났을 때 201명 중 3분의 2는 소년원을 들락날락했고 범죄, 미혼모, 학습 장애를 겪으면서 사회에 적응하지 못했습니다. 하지만 놀랍게도 3분의 1인 72명은 사회에 순조롭게 녹아들어서 올바른 성인으로 성장했어요. 똑같이 암울한 환경에서 정반대의 결말을 만들어 낸 겁니다.
에미 워너는 이 특별한 72명한테 주목했죠. 어째서 엄마, 아빠한테 온전한 사랑과 지지를 받지 못했는데 건강하게 자랄 수 있었을까요? 심층 조사했더니 아이들이 성장하는 과정에서 그 아이를 무조건적으로 사랑하고 이해해 주었던 그런 어른이 최소한 한 명이 있었다는 겁니다.
그게 꼭 부모님이 아니더라도 괜찮았던 거죠. 물론 아이와 가장 많은 시간을 보내는 부모님이 지대한 영향을 미치겠지만 부모님이 부정 암시를 남겨도 단 한 명이라도 아이를 진심으로 아끼고 보호한다면 아이가 바르게 자라날 수 있다는 희망적인 결론입니다.
제가 존경하는 TYK그룹 김태연 회장님도 마찬가지였어요. 그녀는 매우 불우한 어린 시절을 살았죠. 오매불망 손자를 기다리고 있었던 할아버지, 할머니는 여자애가 태어났다는 소리를 듣자마자 바로 끓이던 미역국을 마당에 엎어버립니다. 좌절했던 어머니는 어린아이한테 젖도 제대로 물리지 않았고 어린 태연한테 ‘우리 같이 양잿물 먹고 같이 죽자.’ 이런 말을 입버릇처럼 달고 살았죠.
술버릇이 고약했던 아버지는 어린 태연한테 폭력까지 자주 휘두릅니다. 가정이 정말 지옥 같았을 거예요. 그러다가 일곱 살 때 우연히 외삼촌들이 태권도 수련하는 걸 보고 자기도 따라 하기 시작했어요. 1년 정도 운동하다가 할아버지와 친분이 있었던 승려를 만나게 됩니다.
그분은 고대 무술의 대가였고 그는 어린 태연을 보고 ‘이 아이의 상이 범상치 않군요. 특별한 운명을 타고난 듯합니다. 장차 사람들을 가르칠 큰 스승이 될 것입니다.’ 이런 말을 하면서 제자로 거둬들입니다. 그렇게 어린 태연은 스승님과 함께 무술을 배우기 시작하고 몸과 마음이 크게 성장합니다.
부모님께는 미운 오리 새끼였지만 스승님과 태권도를 접하며 김태연 회장님은 백조가 되기 시작하죠. 제 제자 한 분도 어릴 때 복잡한 가정환경에서 태어났어요. 부모님께 온전한 사랑을 느끼기 어려웠죠. 하지만 할머니가 지극정성으로 사랑했더니 여러 번의 탈선 위기를 슬기롭게 극복해 냅니다.
부모님은 어린 자녀에게 큰 영향을 미치죠. 운이 좋다면 좋은 부모님 밑에서 사랑을 듬뿍 받으며 자랄 수 있습니다. 그렇지 않더라도 본인을 아껴주는 한 사람이 있다면 여전히 멋지게 살아갈 수도 있습니다.
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