악마의 잡초가 한국에서는 씨가 마르는 이유

한국 전역에 어디를 가도 볼 수 있을 만큼 흔하디흔한 잡초가 있습니다. 그런데 어느 순간부터 이 잡초가 흔하다를 넘어 과도하게 빽빽이 자라났는데요. 한국에는 천적 곤충도 별로 없고 잡초 킬러 한국인들조차 이 잡초는 캐기가 까다로워 점점 찾지 않다 보니 안 그래도 왕성한 번식력이 한껏 발휘된 것이죠.

이 식물 때문에 주변 식물들의 씨가 마르기 시작했습니다. 2019년 결국 이 잡초는 생태계 교란 식물로 지정되게 되었습니다. 그런데 최근 이 잡초의 새로운 효능이 밝혀지면서 이제는 씨가 마르지 않을까 걱정되는데요. 이 잡초의 신기능, 탈모에 효과적이다!

최근 경기도 산림환경 연구소에서 천만 탈모인들을 설레게 하는 소식이 전해졌습니다. ‘환삼덩굴’을 활용해 탈모 방지 제품을 개발했다는 것인데요. 환삼덩굴은 한국 전역에 쫙 퍼져있는 정말 흔하디흔한 식물입니다. 전국 야산, 등산로, 물가 등 자연에서만 아니라 도심에서도 자주 발견될 정도로 한국에서 개체 수가 차고 넘치는 상황인데요.

환삼덩굴은 원래 외래 식물인 것으로 추정되고 있습니다. 중국이나 일본을 통해 유입된 것으로 보고 있는데, 다만 유입된 지 너무 오래되다 보니 귀화보다는 토착 식물로 보고 있다고 합니다. 얼마나 오래전에 유입되었는지 동의보감에도 환삼덩굴에 대한 효능이 기록되어 있는데요.

동의보감에서는 환삼덩굴을 율초라고 칭하고 율초는 5림을 낫게 하고 수리를 멈추고 학질을 낫게 하고 문둥병을 낫게 한다고 쓰여 있습니다. 그렇다 보니 환삼덩굴은 한방에서는 잡초가 아닌 귀한 약초였습니다. 혈압도 낮추고 소화불량, 이질, 설사, 학질, 폐결핵, 혈뇨, 임파선염, 소변 분리 등의 치료제로 사용되었습니다.

역시 길가에 피어있는 흔한 잡초 하나도 그냥 지나치지 않는 잡초 킬러 민족답게 환삼덩굴을 잘 활용해 왔습니다. 그런데 어느 시기부터 환삼덩굴이 감당할 수 없는 수준으로 폭증했는데요. 환삼덩굴은 지구온난화와 대기오염이 심할수록 번식이 한층 더 왕성해지는 특이한 식물이었습니다. 그렇다 보니 요즘에 그 번식력이 폭발한 것인데요.

그런데 한국에는 환삼덩굴을 해치는 천적 곤충도 별로 없는 편입니다. 그나마 있던 강력한 천적이 한국인이었는데, 한국인들조차 가시가 달려있어 캐기 불편한 환삼덩굴을 점차 찾지 않게 되었다고 합니다. 환삼덩굴은 덩굴식물 중에서도 유별나게 잔가시가 발달한 편이라 장갑을 낀 손으로도 처리가 어렵다고 합니다.

낫으로 잘라내자니 몇 번 휘두르지도 않았는데 날이 무뎌지고 예초기로 싹 밀어버리려고 해도 덩굴 식물답게 예초기에 엉키면서 기계를 고장 낸다고 합니다. 개체 수가 증가하는 걸 막아 줄 수단이 없었습니다. 그냥 늘어나기만 했으면 다행인데 문제는 환삼덩굴이 늘어날수록 다른 식물들이 죽어간다는 것이었습니다.

환삼덩굴은 다른 식물 위를 덮으면서 자란다는 특징이 있는데요. 이렇게 되면 밑에 있는 식물들은 햇빛이 차단되다 보니 광합성을 하지 못해 말라 죽어 간다고 합니다. 감당할 수 없이 증가하는 번식력으로 생태계에 악영향을 끼치기 시작한 환삼덩굴은 2019년 생태계 교란 식물로 지정되었습니다.

경기도 산림환경 연구소는 생태계 교란 식물을 가장 효과적으로 없앨 방법은 식물을 활용하는 것으로 생각해 3년 전부터 환삼덩굴에 대해 연구했습니다. 환삼덩굴은 이미 한의학에서도 인정받은 귀한 약초죠. 이런 효능들만 잘 활용해서 제품을 만들어도 나름대로 승산이 있을 것 같았는데, 산림연구소 연구원들은 환삼덩굴을 연구하다가 그동안 밝혀지지 않았던 환삼덩굴의 새로운 효능을 발견하게 됐습니다.

바로 탈모 예방에 효과적이다! 환삼덩굴에서 추출한 폴리페놀 물질로 천연 탈모 방지 샴푸와 헤어두피토닉 시제품을 제작해 탈모 개선 효능검증을 수행한 결과 모발 생존 주기가 늘어나고, 두피 세포의 염증이 감소, 두피의 탄력과 표피 두께가 증가해 탈모가 개선된다는 효과가 입증되었습니다.

특히 6월에 채취한 재료가 8월 재료보다 폴리페놀 함량이 높다고 합니다. 또한 물보다 알코올로 추출하면 함량을 더 높게 추출할 수 있다는 것도 함께 밝혀냈습니다. 연구소에서는 지난 4월 특허 출원까지 완료한 후 민간업체를 통해 제품을 양산할 계획이라고 합니다.

지금도 탈모 개선 제품은 너무나 많이 나와 있지만 가격대가 꽤 비싼 편이죠. 하지만 이번에는 원료인 환삼덩굴이 문제가 될 정도 빽빽하게 널린 만큼 저렴한 가격에 탈모 개선 제품이 출시되었으면 좋겠습니다.

경기도 산림환경 연구소에서는 추가 연구를 통해 환삼덩굴의 폴리페놀에는 우수한 항산화 효과와 미백효과도 있다는 사실도 밝혀냈습니다. 향후 이런 효과도 이용해 또 다른 제품을 만들어도 좋은데요. 그리고 연구소는 생태계 교란 식물을 가장 효과적으로 제거하는 건 사용처를 개발해 재료를 소비하는 것이라며 앞으로도 생태계 교란 식물의 활용 방안과 상용화를 연구할 예정이라고 합니다.

믿을 만한 연구소에서 나온 결과이니 이 사실이 알려지면 많은 사람이 환삼덩굴을 찾지 않을까 예상되는데요. 환삼덩굴은 봄철에 나는 새순은 쌈처럼 먹을 수 있고 6~7월에 나는 잎은 깻잎처럼 김치나 절임으로 담가 먹거나 비빔밥에 넣어 먹어도 좋다고 합니다.

그리고 그늘에 잘 말려 차로도 마실 수가 있는데요. 차로 마실 때는 우려낸 첫 물은 버리고 두 번째 물부터 드시는 게 좋다고 합니다. 또한 여름에 채취하여 그늘에 말려서 가루로 만들어 놓으면 주스나 우유, 밥 등에 넣어 먹을 수도 있다고 하는데요. 다만 환삼덩굴을 복용하고 채취할 때는 반드시 주의해야 하는 점이 있습니다.

환삼덩굴은 찬 성질을 가진 식물입니다. 열이 많은 사람에게는 열을 내려놓지만 안 그래도 열이 없는 사람에게는 역효과가 날 수도 있습니다. 또한 나는 복용하는 약이 있다, 이미 지병이 있다면 반드시 병원과 상담하신 후 드시는 게 좋습니다. 몸에 좋다 해서 의사 선생님 몰래 먹으면 정말 큰일 나는 수가 있습니다.

다음으로는 환삼덩굴을 채취할 때 주의해야 할 점을 알려드리겠습니다. 아까도 말했듯이 환삼덩굴은 잔가시가 있다 보니 맨손으로 만지면 다칠 위험이 있습니다. 또한 환삼덩굴은 쑥, 돼지풀과 함께 가을철 꽃가루 알레르기 유발 3대 식물로 불리고 있는데요. 그중에서도 환삼덩굴은 쑥, 돼지풀과 달리 알레르기를 일으키는 물질이 무엇인지 밝혀지지 않아 근본적인 치료법이 없다고 합니다. 지금 할 수 있는 최선의 방법은 피하는 것뿐이라고 하는데요.

8월 중순에서 10월 초 꽃가루가 한창 날린다고 하니 채취하실 분들은 이 시기를 피하는 게 좋습니다. 그리고 꼭 채취하실 때는 마스크를 쓰고, 긴팔, 긴바지를 입어서 최대한 환삼덩굴이 몸에 닿지 않도록 하는 게 알레르기 예방에 좋다고 합니다.

또한 아까도 언급했듯이 8월보다는 6월에 채취하는 환삼덩굴이 폴리페놀 함량이 더 높으니 내년 6월부터 채취하시는 걸 추천해 드립니다. 탈모는 더 이상 유전만으로 발생한다고 보기 어려워졌습니다. 현대인의 고질병이라 할 정도로 탈모 인구가 급격히 늘어나고 있죠. 유전적 원인 말고도 탈모 환자가 늘어난 가장 큰 원인은 스트레스였습니다.

스트레스를 받으면 탈모가 온다는 게 그동안 속설로만 취급됐지만 2021년 실제로 하버드 연구진이 연구를 통해 스트레스가 증가하면 탈모가 온다는 게 과학적으로 입증되었다고 합니다. 사람이 스트레스를 받게 되면 분비되는 호르몬이 모낭 줄기세포의 휴지기를 연장해 재생을 장기간 한다고 합니다.

그리고 탈모는 소리소문없이 머리카락이 빠지다 보니 이미 발견했을 때는 심각한 단계까지 가 있는 경우가 많은데요. 그래서 오늘은 탈모 자가 진단도 해보겠습니다. 탈모 자가 진단 항목은 건강보험공단 홈페이지에서 가져왔습니다.