중국인의 담배 사랑은 상상을 초월할 정도입니다. 중국에서는 처음 만난 사람도 상대의 흡연 여부를 묻지 않고 첫 대면 자리에서 이것을 권하는 것은 물론이며, 이를 일종의 예의로 여깁니다. 이 같은 분위기 때문에 중국은 ‘흡연자 천국’이라는 달갑지 않은 오명을 갖고 있기도 합니다. 매년 전 세계 흡연자 수가 급격하게 감소하고 있지만, 유독 중국 내 흡연자 수는 증가하는 추세를 보이고 있기 때문에 이런 오명에도 반박할 만한 핑계가 없는 상황입니다.
구체적인 통계 수치가 이를 뒷받침하는데요. 현재 중국에서는 약 3억 명에 달하는 이들이 담배를 기호식품으로 즐기고 있고, 전 세계 담배의 약 40%를 꾸준히 소비하고 있어 세계 최대 생산국이자 소비국 자리를 굳건히 지키고 있습니다.
2021년 12월 베이징 대외경제무역대학에서 열린 <전국 흡연 규제 학술 심포지엄>에서는 “중국인의 흡연율 감소를 위해 한 갑당 최소 59위안, 안화로 약 1만 1천 원까지 가격을 인상해야 한다”라는 주장이 나올 정도였습니다.
중국 정부는 강력한 규제 정책을 준비하고 있으나 여전히 중국 남성의 절반가량은 흡연을 즐기고 있으며, 15세 이상 인구 가운데 흡연자 비율은 무려 26%를 넘기고 있습니다. 각종 금연 조치를 내세우고 있는 중국 당국을 좌절하게 하는 상황입니다. 그런 와중에 9월 14일, 중국의 금연 장려 분위기에 찬물을 끼얹는 사건이 발생해 중국이 한바탕 시끄러워졌습니다.
양잉(楊颖), 우리에게는 안젤라베이비(Angela Baby)로 알려진 그녀는 중국을 대표하는 여배우입니다. 독일계 중국인인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어난 안젤라베이비는 중국인이 좋아하는 시원한 이목구비를 가지고 있습니다. 모델로 연예계에 데뷔했을 만큼 완벽한 신체 조건을 갖추고 있어 판빙빙과 더불어 중국을 대표하는 미녀 배우로 자리 잡았죠. 중국인의 절대적인 사랑을 받고 있는, 자타공인 중국의 원탑 배우로 평가받고 있습니다.
2015년 중국의 배우 겸 가수인 황샤오밍과 결혼하여 슬하에 아들 한 명을 두고 있는 안젤라베이비는 2022년 초 공식적으로 이혼을 발표하며 중국 연예계를 놀라게 했는데요.
9월 14일, 안젤라베이비가 지인과 호텔 객실 내에서 함께 담소를 나누며 흡연하는 모습이 중국의 플랫폼에 공개되었습니다. 현장에 있던 지인이 몰래 찍은 이 영상으로 인해 중국이 발칵 뒤집혔습니다. 아무리 연예인이라고 해도 이는 개인의 기호에 따라 얼마든지 즐길 수 있는 것인데요. 중국인이 이렇게 분노하고 놀라는 이유는 무엇일까요?
안젤라베이비가 흡연하는 모습이 대중에게 처음 알려진 시점은 2008년입니다. 당시 신인으로, 20살이었던 그녀는 언론에 의해 자신의 흡연 사실이 밝혀진 심정이 어떤지 묻는 기자에게 다음과 같이 말했습니다.
[안젤라베이비 인터뷰 내용]
보도 내용을 보고 마음이 불편했어요. 그리고 앞으로는 피우지 않겠다고 결심했고요. 아직은 이런 인기와 관심이 좀 낯설어요. 하지만 이 또한 제가 이겨내야 하는 부분이라 어쩔 수 없다고 생각해요.
그런데도 떠오르는 신예 스타를 두고 부정적인 여론이 형성되자, 안젤라베이비는 다시 한 번 언론을 통해 금연을 결심했음을 밝히게 됩니다.
[안젤라베이비 인터뷰 내용]
보도를 접하고 저도 마음이 불편했어요. 사실 피우기 시작한 건 얼마 안 됐는데, 이렇게 빨리 알려져 버렸네요. 저도 흡연이 좋지 않은 습관이라는 점은 알고 있어요. 저 또한 계속 금연하려 했어요. 이번 사건을 계기로 정말 결심했어요. 금연하겠습니다.
2019년 초 안젤라베이비는 한 방송사의 예능 프로그램 녹화 중 손가락이 골절되는 부상으로 병원을 찾게 됩니다. 그런데 이날, 안젤라베이비가 병원에서 2시간 동안 치료받은 후 밖으로 나와 흡연하는 모습이 다시 한 번 언론에 의해 공개되고 맙니다.
검정 패딩을 입고 야구 모자를 눌러썼지만 안젤라베이비의 얼굴이 선명하게 보였습니다. 이에 중국 언론은 과거 인터뷰를 꺼내 들며 ‘금연하겠다는 그녀의 약속은 허언에 불과했다’라는 비난을 가하게 됩니다.
또한 같은 해인 2019년 12월, 안젤라베이비가 중국의 한 훠궈 가게 내부에서 지인과 식사하던 중 흡연하는 모습이 또 한 번 공개되면서 여론의 질타를 다시 받게 됩니다.
“연예인도 사람인데 담배 하나 피우는 것에 그렇게 호들갑을 떨 필요가 있냐”라는 반론도 만만치 않습니다. 하지만 2017년 북경을 시작으로 2019년 상해까지 각 지방 도시가 실내 금연법을 제정하여 실행하던 중이었기에 그녀는 법을 어긴 상황이 된 것입니다.
여론이 더 악화된 이유는 당시 남편이었던 황샤오밍이 2019년 10월부터 금연 홍보대사로 임명되어 활발하게 활동하고 있었기 때문인데요. 남편이 금연 홍보대사로 임명되고 겨우 두 달이 지난 시점, 법을 어기면서까지 실내에서 흡연한 그녀의 모습에 실망한 대중이 많았기 때문입니다. 하지만 안젤라베이비는 이에 대해 어떠한 반응도 내놓지 않았습니다.
2021년 5월에는 자기 아들 및 친구와 귀향지인 중국의 하이난다오에서 흡연하며 걷기도 할 정도였습니다. 이런 모습이 연달아 공개되자 대중들은 이제 체념하게 되었죠.
그러던 중 지난 9월 14일 호텔 객실에서 안젤라베이비가 흡연하는 모습이 영상으로 공개된 것인데요. 과거 그녀의 흡연 장면은 언론에 의해 공개된 것이라면, 이번 영상은 그녀의 가까운 지인에 의해 공개되었다는 점에서 중국의 네티즌은 놀라움을 금치 못하고 있습니다.
영상 속 안젤라베이비는 편안한 복장과 화장기 없는 민낯으로 양반다리를 한 채 흡연하고 있었는데요. 그만큼 그 주변에 있는 인물이 가장 친한 동료 및 친구였기 때문일 것입니다. 이번 영상 공개로 인해 안젤라베이비 또한 크게 정신적 충격을 받은 것으로 전해지고 있습니다. 호텔 객실 내부 흡연도 문제이지만, 믿고 있었던 지인에 의해 동의 없이 촬영된 영상이 공개된 것을 두고 당사자는 물론 중국 사회가 큰 경각심을 갖게 된 것이죠.
현재 중국 웨이보에서 안젤라베이비의 팔로워는 1억 명이 넘습니다. 큰 인기를 얻고 있는 만큼 그녀의 모습이 중국 사회에 미치는 영향력은 무시하지 못할 것입니다. 또한 이 영상이 공개된 시점은 안젤라베이비에게도 치명적입니다.
중국은 미국과의 경쟁으로 인해 영어식 사용을 전부 몰아내겠다는 신 쇄국 정책을 추진하고 있습니다. 공항에서도 Airport라는 표기를 내리고 중국어인 机场(Jīchǎng)으로 바꾸고 있을 정도인데요. 미디어 규제를 담당하는 중국의 광전총국은 2022년 9월부터 중국 연예인의 외국어 이름 혹은 외국인처럼 보이는 이름을 사용하지 말라는 지침을 내렸습니다. 안젤라베이비 또한 영어식 이름을 사용하지 못하고 양잉이라는 이름을 사용하고 있을 만큼 사회 전체가 위축된 분위기에 놓여 있는 상태입니다.
최근 현대극과 사극을 오가며 중국에서 가장 인기 많은 남자 배우로 평가받고 있는 리이펑(李易峰)이 구설수에 오르기도 했습니다. 그가 지난 11일 금전을 지불하는 대가로 여성과 부적절한 행동을 했다는 신고를 받은 경찰이 조사에 나선 것입니다. 결국 해당 내용이 사실임이 밝혀져 리이펑은 사실상 중국 연예계에서 퇴출되었는데요. 중국 연예계는 이 사건이 ‘제2의 정풍운동’으로 번질까 노심초사하는 상태였습니다.
이번 안젤라베이비 사건이 중국 연예계에 어떤 파장을 일으킬지 모두가 촉각을 곤두세우고 있습니다.
해당 내용을 접한 중국 네티즌은 어떤 반응을 보일까요?
‘흡연을 한 저 사실보다 저걸 찍어서 올린 사람이 나는 더 짜증 나’
‘금연한다고 여러 번 말하지 않았나? 실내에서는 전면 금연인데 지금 뭐 하는 것이지?’
‘난 그녀의 팬이 아니지만, 솔직히 여자가 흡연한다는 사실이 법에 저촉되나? 저게 뭐 어때서?’
‘중국 CCTV를 대변하는 공인의 저런 행동이 수많은 어린 팬에게 도움이 되겠어요?’
‘흡연보다 친구들이 저 영상을 찍어 올렸다는 사실이 더 구역질 나’
‘안젤라베이비는 한두 번도 아니고, 도대체 기획사는 뭐해? 예전에도 언론에 사진 찍혀 공개됐었잖아’
‘안젤라베이비 이미지와 흡연은 어울리지 않는데 그보다 저걸 찍어 올린 사람이 더 싫다.’
‘여성이 흡연한 게 문제가 아니라 실내 흡연이 옳지 않기 때문에 문제가 있다는 거죠’
‘흡연하는 모습조차 예쁜 그녀는 대체…’
‘흡연하는 게 어때서? 남자는 되고 여자는 안 되고? 그런 게 어디 있어?’
중국의 온라인에서는 그녀를 옹호하는 의견과 비난하는 의견이 반반을 이루고 있습니다. 중국 당국이 연예계 기강을 잡기 위해 그녀를 희생양으로 삼을지 아니면 그냥 넘어갈지는 상황을 더 지켜봐야 할 것 같습니다.
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