허리가 아프신 분들, 지금 어떻게 치료를 받고 계신가요? 무작정 병원에서 시키는 대로 주사치료받고, 물리치료받고, 약 먹고, 도수치료받고… 그렇게 하고 계시지는 않으신가요? 아니면 허리가 아프기는 한데 병원에 가는 것은 조금 꺼려져서 어떻게 해야 할지 고민만 하고 계시지는 않으신가요?
이번엔 이런 분들을 위해 허리가 아프면 어떻게 치료 계획을 세워야 할지에 대해서 명쾌하게 알려드리도록 하겠습니다.
안녕하세요. 정형외과 전문의 닥터 홍 선생입니다. 제가 콘텐츠 제작을 시작하고 이제 두 달 정도의 시간이 지났는데요. 짧은 시간이지만 지금까지 가장 많은 관심을 가져주신 콘텐츠가 바로 ‘허리 통증’ 관련한 영상들입니다. 그만큼 허리 쪽으로 통증이 있고 불편하신 분들이 많다고 생각할 수 있는데요.
외래에서도 환자분들과 이야기를 하다 보면 항상 제일 고민하시는 부분이 이겁니다. 큰 병원에 갔더니 수술하자고 하고, 그게 싫어서 다른 병원에 갔더니 MRI를 찍고 주사 치료를 받아야 한다고 하고… 도대체 어떻게 치료해야 하는지 잘 모르겠다고 하시는 분들이 굉장히 많습니다. 내가 빨리 수술해야 하는 건지, 아니면 다른 치료를 찾아봐야 하는 건지, 정말 고민이 많으실 텐데요.
사실 이런 고민은 당연한 겁니다. 정형외과 전문의가 아닌 일반인 분들이 내 증상을 가지고 어디가 문제인지, 그리고 어떻게 치료해야 할지 스스로 알기가 굉장히 어렵기 때문에 당연히 효과적인 치료 계획을 세우기가 어려울 수밖에 없습니다.
그래서 이번 콘텐츠에서는 그런 고민을 해결해 드리기 위해서 허리가 아플 때 치료 계획을 스스로 세울 수 있는 좋은 방법을 알려드리도록 하겠습니다.
가장 중요한 것은 지금 내 통증이 어느 정도인지 생각해 보시는 것이 중요합니다. 저는 보통 진료를 볼 때 환자분들의 통증 정도에 따라서 크게 세 단계로 나누어서 치료 방법을 설명해 드리는데요. 지금부터 한 단계씩 설명해 드릴 테니, 여러분들이 어디에 포함되시는지 생각해 보시기 바랍니다.
우선 통증의 첫 번째 단계에 해당하는 분들은 허리 통증이 가끔씩 있고, 이 통증으로 일상생활하는 데 크게 무리는 없지만, 가끔씩 통증이나 불편함이 있어서 신경 쓰이는 분들입니다.
이런 분들은 보통 외래 오셨을 때 평소에 본인의 허리가 약한 것 같다고 이야기를 많이 하시는데요. 일상생활이나 간단한 운동 같은 경우 크게 무리가 없지만, 무거운 물건을 들거나 아니면 장시간 운동을 하신다든지, 아니면 장시간 운전을 하시는 경우에는 꼭 통증이 생기는 분들입니다. 이런 분들의 경우에는 통증이 매번 있는 것이 아니기 때문에 통증이 없을 때는 운동으로써 허리 주변을 강화하는 것을 가장 추천해 드립니다.
플랭크나 스쿼트, 데드리프트 같은 운동을 올바른 자세로 제대로 하시게 되면, 이 운동들이 허리 주변의 근육을 강화해주면서 허리 통증을 예방하는 데 도움을 줄 수가 있습니다. 하지만 이러한 강한 강도의 운동이 부담스러우신 분들의 경우에는 걷기나 허리 스트레칭같이 조금 약한 강도의 운동을 하셔도 좋습니다.
그리고 가끔씩 통증이 발생하는 경우는 병원에 내원하셔서 약물치료를 하거나 아니면 물리치료를 병행해서 그 통증을 줄여주는 방향으로 치료 방법을 잡으시면 됩니다. 그렇게 통증이 줄어들면 다시 원래 하시던 운동을 시작해서 허리 주변 근육을 강화해주는 것이 가장 좋습니다.
다음으로 통증의 두 번째 단계는 일상생활에도 허리 통증이 계속적으로 있어서 불편하고 신경이 계속 쓰이지만, 참을 만한 정도의 통증이거나 일하거나 어느 정도의 이동은 하실 수 있는 분들입니다. 경우에 따라서는 엉덩이나 허벅지, 그리고 다리 쪽으로 저리는 느낌이 동반되시기도 합니다.
여기에 해당하는 분들의 경우에는 일단 통증이 지속적으로 있기 때문에 그 원인을 제대로 확인하는 것이 가장 중요합니다. 허리 통증의 원인이 허리 뒤쪽에 있는 후관절의 퇴행성 염증으로 인한 통증인지, 아니면 신경이 눌리는 디스크라든지 척추관 협착증으로 인한 문제인지를 구분하는 것이 가장 중요한데요.
병원에서 엑스레이나 문진으로 이런 구조적인 문제들을 확인할 수도 있지만, 경우에 따라서는 MRI나 CT를 이용해서 구조적인 문제를 확인할 필요도 있습니다.
병원에 오셔서 통증의 원인을 찾았다면 그 원인의 심각성에 따라 치료가 조금 다를 수가 있는데요. 구조적인 문제가 심각하지 않다면 앞서 말씀드린 1단계와 같이 약물치료나 물리치료를 시행하면서 경과를 지켜보기도 하고요. 증상이 조금 심하거나 구조적인 문제가 있는 분들의 경우에는 여기에 주사 치료까지 병행해서 통증과 불편함을 줄이는 것이 가장 효과적인 치료 방법입니다.
그리고 여기 2단계에 포함되는 분들의 경우에는 통증은 있지만 어느 정도 간단한 운동들은 가능하시기 때문에 1단계에서 말씀드렸던 스쿼트라든지, 데드리프트 같은 높은 강도의 운동보다는 아프지 않은 범위 내에서 할 수 있는 적당한 강도의 걷기 운동이라든지, 흔히 말하는 맥켄지 신전 운동, 허리를 쭉 펴주는 이런 종류의 운동을 해서 허리 주변의 근력을 강화해주는 것이 통증의 재발 방지에 중요합니다.
마지막으로 통증의 세 번째 단계는 허리가 종일 아프신 분들입니다. 이렇게 계속 아프다 보니 움직이는 것이 힘들고, 그러다 보면 일상생활에 제약이 심해지는 경우입니다. 경우에 따라서는 저리거나 당기는 듯한 증상들이 점차 심해지는 분들도 있고요.
여기에 해당하는 분들은 반드시 병원에 오셔서 꼭 검사하고 치료를 시행하셔야 합니다. 보통 이렇게 지속적인 통증이 있는 경우에는 디스크나 협착증같이 구조적인 문제가 같이 동반된 경우가 굉장히 많은데요. 그래서 이런 분들의 경우, 그 구조적인 문제를 해결하는 방법을 가장 우선적인 치료 방법으로 생각하셔야 합니다.
이런 분들의 경우 시술이나 수술로써 구조적인 문제를 해결하는 것이 가장 빠르고 좋은 방법이지만, 이런 시술이나 수술이 힘드신 분들은 주사 치료나 약물치료를 병행해서 통증을 조절하는 방법을 선택합니다.
그래서 구조적인 문제가 좋아지면 당연히 통증도 조금씩 좋아질 것이고요. 그렇게 되면 앞서 말씀드린 2단계 운동, 즉 걷기나 허리 신전 운동 같은 것도 조금씩 하실 수가 있습니다. 이런 운동을 무리하지 않고 꾸준하게 해 주셔야 허리에 통증이 재발하는 것을 방지하실 수 있습니다.
물론 허리 통증이 있는 모든 환자분을 이렇게 딱 세 단계로 나누어서 치료 방법을 계획하지는 않고, 문진과 검사를 했을 때 그 결과에 따라서 치료 방법이 의사마다 조금씩은 다를 수가 있습니다.
하지만 병원에 오시기 전에 많이 걱정되시는 분들의 경우에는 이 세 단계 자가 진단을 통해서 현재 자기의 통증 상태를 확인해 보시고 치료 방향을 세우는 데 참고하시기 바랍니다. 감사합니다.
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