러시아가 우크라이나를 침공하기 전 러시아에서 한국 제품들은 정말 다양한 분야에서 국민 제품으로 불릴 만큼 엄청난 인기를 누리고 있었습니다. 대표적으로 국민 라면이 된 도시락, 대통령마저 티타임으로 즐기는 간식, 오리온 초코파이, 점유율 90%를 자랑하며 한국에도 없는 맛이 출시되고 있는 밀키스, 러시아를 선점한 유럽 강자들을 밀어내고 국민 보일러가 된 경동나비엔.
특히 삼성은 2019년까지 러시아 베스트 브랜드 조사에서 9년 연속 1위를 차지했습니다. LG도 늘 상위 10위 안에 들었는데요. 순위가 이렇다 보니 러시아 가정집에 가전제품은 대부분 삼성과 LG라는 말이 있을 정도입니다.
러시아 도로에는 현대, 기아차가 넘쳐났고, 러시아에서는 대형마트에서 구멍가게까지 온갖 한국 식품이 쌓여있습니다. 그만큼 한국 기업이 러시아에 좋은 이미지를 심어줬기 때문인데요. 그러나 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 푸틴을 포함한 러시아 정부는 한국을 제지하겠다며 으름장을 놓고 있는 상황입니다.
이유는 한국이 러시아 편을 들지 않았다는 것인데요. 실제로 러시아 정부는 삼성의 스마트폰 판매를 중지시켰습니다. 그런데 러시아 정부가 생각지도 못한 일이 벌어졌는데요. 갑자기 잘 쓰던 갤럭시가 사라지고 강제로 중국 핸드폰을 쓰게 된 러시아 국민들. 중국 핸드폰이 훨씬 더 저렴하기도 하고 정부가 하는 일이니 잘 따라주지 않을까 했는데, 예상이 빗나갔던 것입니다.
중국 제품에 만족할 수 없었던 러시아 국민들은 남아있던 갤럭시를 구하기 위해 혈안이 되었습니다. 그마저도 동이 나자 쌓였던 불만이 완전히 폭발했죠. 안 그래도 한 성격 하는 러시아 국민들은 거침없이 불만을 표출했는데요. 이 분노에 놀란 러시아 정부는 황당한 정책을 펼치게 됩니다. ‘삼성 제품을 병행 수입해서 제공하겠다.’
카자흐스탄이나 러시아와 거래를 하는 국가로부터 삼성 제품을 병행 수입해서 국민들에게 판매하는 것입니다. 이렇게 구매할 경우 공식 A/S 같은 것은 전혀 받을 수가 없다고 하는데요. 그런데도 정말 불티나게 팔렸다고 합니다. 그런데 이 과정에서 러시아 정부는 제대로 자존심이 상해버렸는데요.
호시탐탐 병행 수입도 중단하라고 노리고 있더니 결국 또 터뜨렸습니다. 2023년 8월 1일 러시아 관영 타스통신에 따르면 러시아 디지털개발부가 삼성 스마트폰을 병행 수입 목록에서 빼는 방안을 검토하고 있다고 보도했습니다. 러시아 정부는 자국 기업들이 제재 목록에 있는 한국 제품과 글로벌 기업들의 제품을 수입해 유통하는 것을 막겠다는 의도였는데요.
그런데 여기서 러시아 디지털개발부 장관의 황당한 발언이 도마 위에 올랐습니다. ‘삼성 휴대전화는 중국산으로 대체할 수 있기 때문에 병행 수입 목록에서 제외해도 전혀 문제가 없다.’ 그러나 러시아 정부는 타이밍이 정말 좋지 않았는데요.
한국 제품이라면 환장하는 러시아 사람들에게 아주 뜨거운 소식 하나가 전해졌기 때문입니다. 갤럭시 Z플립5와 폴드5가 출시된다는 것! 러시아 업체들은 소비자의 선택권은 보장되어야 한다며 병행 수입 목록에서도 삼성 제품을 제외하는 것을 반대하고 있다고 합니다. 심지어 러시아 최대 이동통신사인 MTS는 플립5와 폴드5의 주문을 받고 있는데요.
러시아 쇼핑몰 와일드베리스는 최근 삼성의 스마트폰 판매량이 늘어나고 있다고도 밝혔습니다. 비록 우크라이나 사태가 발발하며 러시아에서 삼성 스마트폰 점유율이 폭락하게 되었지만 병행 수입으로 들어와 판매하는 인터넷 쇼핑몰에서 판매량이 급격히 늘어났다고 합니다.
다만 아쉬운 점은 공식적으로 판매가 이루어지지 않다 보니 현장에서 구매하는 소비자들은 어쩔 수 없이 중국 브랜드를 사용할 수밖에 없다는 것인데요. 솔직히 이번 사태가 벌어진 이후 이 전쟁이 끝난다고 하더라도 한국 기업들이 러시아에서 전과 같은 활약을 할 수 있을까 걱정했었는데 지금 일어나고 있는 현상들을 보면 한국이 잃었던 시장을 되찾는 건 시간문제이지 않을까 생각됩니다. 그전에 제발 이 전쟁이 올바른 방향으로 마무리되었으면 좋겠네요.
그런데 유독 이 사태가 터지고 난 이후 러시아는 한국에게만 가혹하게 구는 것 같죠. 아무래도 러시아 시장은 많은 한국 기업이 의존하던 시장이다 보니 이걸 협박 카드로 쥐고 어떻게든 한국을 압박해 자신들의 편을 하나라도 더 만들겠다는 마음도 있겠지만 과거 러시아와 한국의 인연을 더욱 끈끈하게 만들어줬던 사건 때문에 지금 이런 집착을 보이는 게 아닐까 하는 생각이 듭니다.
1990년대 후반 국제 유가가 폭락하며 석유로 먹고살던 러시아에 대위기가 닥쳤습니다. 그 당시 너무나도 잘 나갔던 러시아였기에 설마 무너지겠나 했는데 허무하게도 러시아는 하루아침에 무너졌습니다. 1998년 러시아가 모라토리엄을 선언했고 러시아에 적극적인 투자를 하던 외국 기업들은 바로 손절각을 잡았습니다.
가장 먼저 일본 소니가 탈출하고 그 뒤로 대형 글로벌 기업들이 줄줄이 빠져나갔는데요. 이 같은 행보를 보인 이유는 당시 러시아의 관행 때문인데요. 당시 러시아는 관행에 따라 물건을 먼저 받고 돈을 지불했습니다. 그런데 러시아가 자금 사정이 안 좋아지면서 대금을 줄 수 없어 보이니 더 손해를 보기 전에 떠나기로 한 것이었습니다.
그런데 이때 유일하게 남아있던 기업들이 있었으니 바로 우리 한국 기업들이었습니다. 대표적인 사례가 삼성인데요. 러시아의 컴퓨터 판매 기업 비스트는 삼성에서 미리 받아 온 모니터 대금 6,000만 달러를 갚지 못할 상황이 되자 삼성에게 자신들의 전 재산과 같은 6층짜리 사옥을 넘기게 되었습니다.
그런데 삼성은 이 건물을 팔아치워서 밀린 대금을 해결하지 않고 비스트에 이론 제안을 해왔는데요. ‘5년 안에 외상금을 갚는다면 이 건물을 돌려드리겠습니다. 그동안, 이 건물은 손대지 않겠습니다.’ 삼성은 약속대로 정말 건물을 팔지 않았고 심지어 비스트가 건물을 그대로 사무실로 이용할 수 있도록 배려해 주면서 임대료도 받지 않았다고 합니다.
2000년에 들어서면서 러시아 경제는 다시 활기를 찾기 시작했고 모스크바 부동산 가격이 몇 배나 뛰게 되었는데요. 이때 비스트가 뒀던 사옥을 팔면 엄청난 이득을 취할 수가 있었습니다. 그런데도 여전히 삼성은 건물을 팔지 않았는데요. 그저 묵묵히 기다려 주었다고 합니다. 그렇게 약속했던 5년이 끝나기 직전 비스트는 극적으로 돈을 마련할 수 있었고 삼성은 약속대로 다른 조건 없이 건물을 돌려주었다고 합니다.
이 사건이 러시아 전역에 알려지면서 삼성은 의리 있는 기업이라는 이미지가 굳어지게 되었습니다. 그 뒤, 러시아 경제가 살아나며 다시 글로벌 기업들이 슬그머니 들어왔지만, 삼성을 비롯한 한국 기업들과 러시아의 우정을 비집고 들어갈 수가 없었다고 하는데요.
그리고 이런 의리도 의리지만 과감한 투자도 한몫했다고 합니다. 러시아 볼쇼이 극장은 소련이 무너지면서 하루아침에 정부의 재정지원이 끊겼다고 합니다. 200년의 역사를 가진 극장이 사라질 위기에 처한 것이죠. 정부마저 외면한 볼쇼이에 가장 먼저 손을 내밀어 준 것은 한국의 삼성이었습니다. 10여 년이 넘도록 삼성은 볼쇼이 극장의 공식 후원자가 되어주었는데요.
이때부터 시작된 한국 기업과 러시아의 진한 우정은 20년간 쭉 이어졌다고 하는데요. 그렇다 보니 러시아 국민들 인식 속에는 한국 기업은 의리가 있다는 게 세월만큼이나 강하게 굳어버렸다고 합니다. 그래서인지 이번 사태가 터졌을 때 러시아는 은근히 한국이 자신들의 편을 들어주지 않을까 기대했던 것 같은데요.
하지만 그때 러시아가 겪었던 위기와 지금의 위기는 다릅니다. 1998년 러시아가 처했던 위기는 한국도 비슷한 경제위기를 겪어봤기 때문에 그 순간 누구라도 자신들의 편이 되어준다면 얼마나 도움이 되고 든든한지 우리 스스로가 가장 잘 알았기 때문에 러시아에 선뜻 손을 내민 것이었는데요.
하지만 지금은 러시아가 우크라이나를 침공하면서 벌어진 위기입니다. 러시아가 아닌 우크라이나가 겪고 있는 아픔을 너무나 충분히 알고 있는 한국이 러시아에 등을 돌린 건 의리를 따질 문제가 아니지 않을까요? 지금 한국이 그때의 의리를 보여주기를 원한다면 당장 이 전쟁을 그만두면 될 것 같습니다.
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