안녕하세요. 재미주의입니다. 세계 최대의 짝퉁 시장을 가지고 있는 나라, 중국. 명품에서부터 일상 제품, 식품까지 베끼지 않는 제품이 없을 정도인데요. 이렇게 안 따라 만드는 게 없는 중국에서도 절대 따라 할 수 없는 유명 한국 제품이 있다고 합니다.
전문가조차 구분하기 힘들 정도로 S급 가품을 만들어내는 중국에서 왜 이 제품만은 베낄 수 없다는 걸까요? 특히 한국 제품이라면 포장지까지 똑같이 베껴 만드는 중국인데 말이죠. 중국의 짝퉁 공격을 막아낸 한국의 이 제품, 지금 바로 알아보겠습니다.
한국에서 1974년에 출시되어 약 50년이 다 되어가는 긴 세월 동안 꾸준히 사랑받고 있는 이 제품은 바로 빙그레 바나나맛 우유입니다. 단지 우유, 뚱바라는 귀여운 별명도 가지고 있는데요. 빙그레 바나나맛 우유는 한국에서 바나나 우유 그 자체입니다. 바나나 우유 하면 대표적으로 떠오르는 제품이기도 하고요. 실제로 바나나 우유 시장에서 점유율이 무려 80%, 독점에 가까운 수준으로 시장을 장악하고 있습니다.
이렇게 한국에서 인기의 정점을 찍은 빙그레 바나나맛 우유는 2004년부터 미국을 시작으로 본격 해외 진출에 돌입했는데요. 캐나다, 중국, 필리핀 등 10여 개 국에 진출해 K-푸드 열풍을 만들어 냈다고 합니다.
특히 중국에서는 빙그레의 전체 수출액 중 절반을 차지할 정도로 불티나게 팔리고 있다고 합니다. 바나나맛 우유는 중국에 2008년 진출한 이후 2012년에는 전년 대비 1,000%라는 기적적인 성장률을 보이며 해마다 성장을 거듭해 나갔습니다. 한국의 판매가보다 3배나 높은 3천 원 이상으로 판매되고 있는데도 불구하고 말이죠.
중국 시장에서 눈에 띄게 잘 나가다 보니 어김없이 가품의 습격이 찾아왔습니다. 빙그레는 곧바로 짝퉁 제품을 중국 정부에 신고해 행정처분으로 문제를 해결하려 했지만, 중국의 법적 조치는 아주 허술했습니다. 결국 빙그레는 이 사태를 스스로 해결하기 위해 특단의 조치를 내렸습니다.
사실 중국에서 판매되고 있던 빙그레 바나나맛 우유는 한국과 한 가지가 달랐습니다. 특유의 단지 모양 디자인이 아닌 멸균 우유 팩에 판매되었다는 것인데요. 바나나맛 우유의 트레이드 마크인 단지 모양을 벗을 수밖에 없던 이유가 있었습니다.
빙그레가 중국에 진출할 당시 중국의 우유 시장은 많이 발달한 상태가 아니었습니다. 우유의 신선함을 유지할 냉장 설비가 제대로 갖춰진 유통 채널이 없었기 때문인데요. 이러다 보니 중국의 소비자도 위생 문제로 인해 가공유에 대한 선호도가 높지 않았다고 합니다. 멸균 우유는 실온에서 보관할 수 있지만, 한국에서 파는 빙그레 바나나맛 우유는 반드시 냉장 보관이 필요한 제품이었습니다.
처음에는 빙그레도 트레이드 마크를 고수하기 위해 우유 냉장 시설이 잘 갖춰진 백화점 위주로 입점해 인지도를 높였는데요. 하지만 이 상태로는 수출 물량에 한계가 있었습니다. 결국 물량을 늘리기 위해 멸균 팩으로 바꾸고, 접근성을 높여 편의점 등 유통망을 확장한 끝에 2012년 1,000%라는 기록적인 성장률을 보일 수 있었던 것이죠.
그러나 평범한 직사각형 멸균 형태이다 보니 패키지를 따라 하기 너무 쉬웠고, 기록적인 성장률을 보인 순간 짝퉁이 등장했습니다. 정말 쌍둥이처럼 똑같은 디자인으로 소비자에게 혼란을 주기 충분했는데요.
결국 빙그레는 다시 한번 단지 디자인으로 제품을 출시하기 시작했습니다. 때마침 한국에 다녀온 중국 관광객이 늘며 한국과 똑같은 오리지널 제품을 출시하길 원하는 중국 소비자도 늘었습니다. 2014년 빙그레는 상하이에 법인을 세우고 다시 단지 모양 바나나맛 우유를 중국에 판매하기 시작했습니다.
효과는 정말 대단했죠. 중국인 사이에서 한국에 가면 반드시 먹어 봐야 할 제품으로 소문나 있던 바나나맛 우유였기에 중국 소비자의 반응은 정말 뜨거웠다고 합니다. 독특한 단지 모양에 반한 2030 중국 소비자 사이에서는 인증샷 열풍이 불기도 했죠. 법인 설립 당시 6억 원에 그쳤던 매출액은 2018년 225억으로 약 40배 증가했다고 합니다.
결정적으로 이 단지 모양은 중국의 짝퉁 제품을 근절하는 데 중요한 역할을 했다고 합니다. 이 독특한 단지 모양은 제조 노하우가 있어야 하기 때문에 중국 기업이 쉽게 따라 할 수 없었던 것이죠.
게다가 이미 빙그레는 한국에서 한 차례 유사한 디자인이 나왔을 때 법정 싸움을 통해 디자인에 대한 독점 권리를 인정받은 상태였습니다. 그렇게 귀여운 단지 모양의 바나나맛 우유는 짝퉁의 왕국인 중국이 절대 뺏을 수 없는 무적의 한국 제품이 된 것입니다.
다행히 빙그레는 짝퉁 방어에 성공했지만, 여전히 많은 한국 제품이 짝퉁과 전쟁 중입니다. 최근 중국 내에서 한국 제품의 인기가 상당하다 보니 중국 기업의 가품 생산은 도를 넘고 있는데요.
예전에는 한국인이 딱 봤을 때 짝퉁을 감별할 수 있을 정도로 비스무리하게 따라 했었다면 지금은 포장지를 그대로 베끼는 것은 물론, 한글 디자인까지 똑같이 도용해서 판매하고 있다고 합니다. 한국인조차 자세히 뜯어봐야 알 수 있을 정도라고 하네요. 이런 짝퉁 제품이 정품보다 훨씬 더 저렴한 가격에 유통되다 보니 한국 기업의 매출을 엄청나게 위협하고 있죠. 중국 카피 제품 때문에 발생하는 한국 기업의 연간 피해액은 8조 원에 달한다고 합니다.
더 이상 두고 볼 수 없었던 한국 기업은 서로 힘을 합쳐 중국의 짝퉁에 대응하기 시작했다고 합니다. CJ제일제당, 대상, 삼양식품, 오뚜기 등 국내 식품 업체가 공동 협의체를 구성해 짝퉁 제품을 생산하고 있는 중국 기업을 상대로 지식재산권 소송을 제기한 것입니다.
최근에는 다른 한국 기업이 이 소송을 통해 통쾌한 승리를 거뒀다는 즐거운 소식도 들렸습니다. 설빙은 무려 7년 동안 법적으로 대응한 끝에 소송에서 승리했다고 합니다. 설빙 사건은 중국의 상표 도용으로 인한 대표적인 피해 사례인데요.
2015년 중국에 진출한 설빙은 현지 가맹 사업을 준비하던 중 이미 설빙이라는 상표가 중국에 등록되어 있다는 황당한 상황에 마주하게 됩니다. 설빙의 상표를 도용한 것은 역시나 중국 기업이었는데요. 그들은 설빙 원소라는 상표로 중국에서 버젓이 수백 개의 점포를 열고, 메뉴도 설빙과 유사하게 팔았습니다.
설빙은 2016년이 되어서야 중국 내에 상표를 등록하고 중국 기업에 대한 상표권 무효화 소송을 진행하기 시작했습니다. 다행히 중국에서도 정상적인 상표 등록 질서를 어지럽혔다며 한국 설빙의 손을 들어주었다고 합니다.
파리바게뜨 상표권 도용의 경우 중국이 얼마나 악의적으로 상표를 도용하고 있는지 느낄 수 있는 사건이었습니다. 중국에서 직영 1호점을 운영하고 있던 파리바게뜨는 2007년 중국 특허청에 중문, 영문으로 파리바게뜨 상표권 등록을 신청했습니다. 그런데 중국은 2015년 영문 상표만 허가하고 중문 상표는 사용 불허 처리를 내렸는데요.
이 와중에 중국의 한 기업이 파리바게뜨의 ‘파리’가 원산지에 대한 오해를 불러일으킨다며 지식재산권 침해 소송을 걸어왔고, 황당하게도 이 소송에서 파리바게뜨가 패소했습니다. 더 어이없는 것은 파리바게뜨에 이 소송을 걸었던 회사가 중국의 짝퉁 파리바게뜨 기업이라는 것입니다.
알고 보니 SPC그룹이 해당 그룹을 상대로 상표권 침해 소송을 제기한 것에 앙심을 품고 벌인 일이었습니다. 1년 넘게 이 어이없는 싸움을 이어온 끝에 다행히 상표권 분쟁 소송에서 SPC 그룹이 승소하며 파리바게뜨 상표를 지킬 수 있었다고 합니다.
가짜가 진짜에 소송을 걸다니 정말 놀라운 중국입니다. 앞으로도 한국 기업이 힘을 합쳐 중국의 짝퉁을 물리칠 수 있길 기대해 보겠습니다.
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