안녕하세요, 닥터프렌즈입니다. 사람은 평생 먹고, 배변 활동을 하죠. 그걸 안 하는 사람은 사실 없을 거예요. 대변이 생각보다 우리 몸에 대해서, 건강에 대해서 많은 정보를 주거든요.
이런 것들 때문에 조선시대 당시에는 왕의 똥을 ‘매화’라고 했잖아요. 그 당시에 왕을 보필하는 어의들이 있었지만, 피검사나 위내시경을 할 수는 없었기 때문에 왕의 매화를 굉장히 면밀하게 체크했다고 해요.
심지어 그 주치의를 일컫는 다른 말이 ‘상분직’이었어요. 색이나 냄새뿐만 아니라 심지어 맛까지 보면서 왕의 건강 변화를 살폈는데, 이게 일견 말이 되는 부분도 있어요.
우리가 먹는 것들도 대변에 영향을 끼치지만, 장의 상태나 장 내 균들, 소화액의 양, 출혈 여부 등 다양한 요인이 대변에 영향을 주거든요. 그럼 건강한 대변을 보는 사람이 어떻게 보면 더 건강하다는 거잖아요. 그래서 건강한 대변을 보기 위해서는 예전에도 말했던 그 수용성 식이섬유를 많이 먹어야 하는 거예요.
이 앞에 찰흙이 준비돼 있는데요. 이걸로 건강한 대변과 건강하지 않은 대변의 모양을 만들어드리려고 해요.
먼저, 토끼 똥처럼 조금씩 나오는 대변이 안 좋은 이유는 식이섬유 때문인데요. 식이섬유는 불용성과 수용성으로 나뉘어요. 그것들이 대변의 형태와 볼륨을 만들어주는데, 그게 부족하면 이렇게 작은 대변이 나오는 거예요.
이 작은 대변은 ‘변의’, 변을 보고 싶은 느낌을 일으키기 힘들어서 또 좋지 않아요. 변을 보고 싶은 느낌과 반사가 이뤄져야 변을 쉽게 보는데, 토끼 똥처럼 작은 게 차 있으면 대장에 자극을 많이 못 줘서 변비가 더 심해지는 거죠.
왜냐면 얘네가 대장에 있으면 대장이 수분을 흡수해요. 대장이 수분을 흡수하면 변의 크기가 점점 줄어들게 되는 거죠. 그렇게 크기가 더 작아지면서 건강하지 않은 대변이 됩니다.
만약에 가늘고 긴 대변을 봤다면 굉장히 위험한 신호일 수 있어요. 장 내부 공간이 좁아져 있으면 이렇게 얇은 대변을 볼 수도 있어요. 장 내부가 좁아지는 경우 중 가장 걱정해야 하는 건 장에 종양 덩어리가 있을 경우거든요. 평상시에 괜찮다가 갑자기 대변에 얇아진다면 주의해야 합니다.
또 변의 색깔도 주목해야 하는데요. 만약 설사처럼 붉은색 변이 나왔다면 보통 혈변이라고 하는 건 검은색과 붉은색으로 크게 두 가지가 있어요. 다양한 색깔을 합치면 검은색 대변이 될 거거든요. 그런데 딱 봤을 때 붉게 피가 차는 대변을 경우가 있어요. 변비가 심한 분들은 항문이 찢어져서 피가 나는 경우도 있고, 치질이 있어서 혈관이 터지면서 피가 나는 경우도 있지만, 자꾸 반복된다면 장 자체의 염증이 굉장히 심해서 피가 나오는 경우도 있어요.
또, 궤양성 대장염이라든지, 암 같은 경우에도 암세포가 예쁘게 자라는 게 아니거든요. 암세포가 자라면서 혈관들이 헐고 피가 나기도 해요. 그래서 대장암 있는 경우에도 이렇게 혈변을 볼 수도 있어요.
제가 아까 붉은 변이 중요하다고 했는데, 또 중요한 게 검은 변이거든요. 출혈이 대장 아래쪽에서 발생하면 대변에 피가 묻어 붉은 상태로 나오게 되지만, 위나 소장 윗부분에서 출혈이 발생하면 내려오면서 철이 산화돼서 검은색 대변이 돼요. 젊은 분들도 경험해 볼 수가 있어요.
이게 특히, 약간 피비린내 나는 느낌이기도 하고요. 그리고 짜장면의 춘장 같은 느낌으로 대변이 나오면 이거는 굉장히 위험한 신호일 수 있어요. 상부위장관 출혈일 가능성이 굉장히 높아요. 상부위장관이라는 게 뭐 다른 게 아니라, 위랑 소장에 궤양 같은 게 있거나 암 같은 게 있어도 그럴 수 있어요. 그러면은 이렇게 검은색 변을 볼 수가 있습니다.
설사하는 경우에 녹색 대변이나 아주 노란 대변을 봤다는 분들이 있어요. 가끔 설사하시는 분 중에 담즙이 나와서 변의 색깔이 노란색으로 나오기도 하거든요. 그런데 이게 설사가 좀 심해서 소장이랑 대장에서 머무는 시간이 너무 짧으면 약간 녹색 변을 봤다고 하시는 분들도 있어요.
혹은 생각보다 오래 녹색을 유지하는 녹색 채소를 굉장히 많이 드신 경우에도 가끔 변이 녹색을 띨 수 있어요. 노란색 대변은 담즙이 적당히 섞여 있어서 그럴 수도 있고, ‘황금똥’이라고 하는 건강한 노란 똥은 냄새부터 달라요. 참고로 구수한 냄새가 나면 장에 유익균이 많다는 뜻이에요.
가끔 변이 끊긴 채로 나오는 경우도 있는데, 이건 약간 수분감이 부족하고 변비가 있으실 때 그럴 수 있어요. 그리고 딱 변의가 왔을 때 바로 변을 보는 습관이 좀 있어야 대변이 예쁘게 나오는데, 자꾸 참거나 제때 변을 못 보면 수분감 없이 변이 좀 끊어지거나 할 수 있죠.
사실 그래서 예전엔 그런 얘기도 있었어요. 굉장히 좋은 배변 습관을 가진 경우에는 대변을 다 본 다음에 이제 항문을 닦을 때 그렇게 많이 묻어나지 않고, 대변도 한 덩어리로 쭉 나와요. 항문에 피나 변이 모두 안 묻어 나오는 게 좋은 거예요.
가끔씩 흰색 변을 보는 분들도 있는데요. 보통 담즙이 대변의 색깔에 영향을 주는데, 담낭절제술을 하시거나 그쪽에 돌 같은 게 있어서 막히거나 담즙이 안 나오는 경우에 기름이 둥둥 뜨고 냄새나는 기름변을 볼 수 있는데요. 그렇게 담즙 색깔이 빠져서 처음에 적응이 안 될 때는 흰색이나 회색 변을 보기도 해요.
건강한 대변을 만드는 습관 3가지를 말씀해 드릴게요. 먼저, 하루 세끼 규칙적인 식사를 해야 해요. 왜냐면 음식물이 들어와야 대변을 만들 수 있거든요. 그리고 대장은 의지대로 움직일 수 있는 장기가 아니지만, 규칙적인 식사에는 반응합니다. 규칙적으로 음식물이 들어와야 잘 소화할 수 있기 때문에 규칙적인 식사가 중요해요.
두 번째로는 충분한 수분과 섬유질 섭취가 굉장히 중요해요. 예전엔 섬유질이 왜 중요한지도 몰랐어요. 보니까 사람들이 식이섬유를 적게 먹으면서 대장암도 많이 걸리고, 살도 더 많이 찌는 것 같고, 여러 가지 염증성 장염 같은 만성질환에 더 많이 걸리는 거 같았던 거죠.
소화기관은 의지대로 컨디션을 조절할 수 없기 때문에 걷기, 스트레칭 등 운동을 통해 장 내 환경을 좋게 만들어 주는 것이 중요해요. 건강한 습관을 통해 좋은 대변을 만들 수 있는데, 그게 거꾸로 좋은 대변 상태가 건강한 신체 상태를 말해줄 수 있는 거죠.
저희가 전에 다뤘던 구아검가수분해물에 대해 이야기했잖아요. 인도 북부 사막 지역에서 자라는 콩인 ‘구아콩’이라는 게 있어요. 그것들의 배유 성분을 추출해서 물과 효소를 더해서 잘게 쪼갠 수용성 식이섬유인데요.
수용성 식이섬유는 흔히 생각하는 과일, 귀리, 콩 등에 많이 들어있는 물질이에요. 이게 새로운 물질은 아니지만, 우리가 평상시에 식이섬유를 많이 못 먹기 때문에 관련한 연구가 계속해서 이뤄지고 있는 거죠. 이낙준 선생님도 약간 과민성대장증후군이 있는데, 이런 분들한테도 실제로 이뤄진 연구 같은 게 있어요. 영양 학술지인 ‘뉴트리언트’에 게재된 것들을 봐도 134명에게 24주간 5g 정도의 구아검가수분해물을 제공했더니, 환자들이 호소하던 주관적인 증상이 호전되었다고 해요.
그리고 수용성 식이섬유의 장점은 기본적으로 장에 있는 당과 콜레스테롤 같은 여러 가지 물질들을 포합해서 그것들이 흡수되는 걸 줄여주고, 늦춰줘요.
수용성 식이섬유의 특징을 보여주는 실험도 있어요. 물 위에 참기름을 띄워놓은 상태인데요. 여기에 구아검가수분해물을 부으면 기름을 포합해서 덩어리 형태로 떨어져요. 제가 항상 음식이랑 수용성 식이섬유, 물을 함께 먹으라고 하잖아요. 그러면 수용성 식이섬유가 겔 형태의 덩어리를 만들어서 그것 자체로 포만감을 주고요. 이게 덩어리니까 대변을 만드는 재료가 돼요. 그리고 겔 형태의 덩어리로 대장까지 가면 대장에 있는 유익균의 먹이가 되기도 하고요. 당이나 콜레스테롤 성분을 이 수용성 식이섬유가 포합해서 가니까 체내 흡수가 덜 되는 거죠.
이렇게 수용성 식이섬유, 그중에서도 구아검가수분해물에 대해서 이야기했는데, 사실 수용성 식이섬유가 굉장히 중요해요. 여러 가지 메커니즘으로 우리 건강, 장 내 세균, 그리고 우리 혈당이나 콜레스테롤 등에 긍정적인 영향을 끼칠 수 있어요.
특히, 그것뿐만이 아니라 수용성 식이섬유 자체가 부피가 있다 보니 포만감을 줘서 식사량이 줄어들 수도 있어요. 특히, 과식하는 분들에게는 포만감이 식사 습관 개선에 도움이 될 수도 있어요.
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