어느 날부터인가 미국에서 불티나게 팔리게 된 한국 제품이 있습니다. 따로 홍보한 것도 아니고 오로지 입소문만으로 인기를 타게 되었다고 하는데요. 정작 한국에서는 요즘 이걸 가지고 있는 집을 찾기도 어려운데요. 미국에서는 집마다 하나씩 장만할 정도로 잘 팔린다니 참 신기한 사실이죠.
더 신기한 건 미국인들이 남긴 후기였습니다. 이건 신이 보낸 도구야! 한국 대표 제품인 삼성과 엘지도 받지 못한 최고의 극찬이었죠. 여기까지만 봐도 놀라운데 더 놀라운 건 한국에서는 2천 원에 팔리는 저렴한 가격대인 제품이 아마존에서는 평균 2만 원! 한국에서보다 10배가 넘는 가격대에 판매된다는 사실입니다.
도대체 어떤 제품이길래 신이 보낸 도구라는 극찬도 받으면서 물 건너가 10배나 비싸게 팔리는 걸까요? 미국인들이 열광하고 있는 한국 제품의 이름은 호미였습니다. 한국 전통 농기구 중 하나인 호미가 해외에서 원예 아이템으로 이름을 날리고 있는데요. 정작 한국에서는 모종삽과 같은 신식 원예 도구에 밀려나 주변에서 찾아보기도 힘들죠.
그런데 미국에서는 선주문도 들어오고 매진 행렬도 이어졌다고 합니다. 미국인들은 뜬금없이 한국 호미에 왜 꽂혀 버린 걸까요? 미국은 조경 문화가 발달한 나라입니다. 한국에서 호미는 농사에 사용되는 농기구지만 미국에서는 농사가 아닌 정원을 가꾸는 원예 도구로 사용한다고 하는데요.
요즘 좋은 원예 도구가 얼마나 많은데 왜 오래된 농사기구인 호미를 굳이 원예 도구로 사용하냐면 호미 하나로 모든 작업이 가능하기 때문이라고 합니다. 그동안 미국인들은 정원을 가꿀 때 땅을 파고 고르고 골을 내고 씨를 뿌리고 골을 다시 메우고 잡초를 뽑고 이런 일들을 할 때 각각 다른 원예 도구를 사용해 왔다고 합니다.
정원 꾸미려고 도구를 챙기다 보면 한 짐이겠는데요. 그런데 이런 모든 작업이 호미 하나로 가능했다고 합니다. 여러 도구로 해야 하는 일을 호미 하나로 끝낼 수 있으니 매번 도구를 바꿔야 하는 번거로움도 없고 작업속도도 엄청나게 빨라졌다고 하는데요. 장점은 이뿐만이 아니라고 합니다.
또 다른 장점은 힘이 덜 듭니다. 가장 대표적인 원예 도구 모종삽을 사용해 보신 분들은 아실 건데요. 모종삽으로 땅을 팔 때는 흙을 들어 올리는 과정에서 손을 자연스럽게 비틀게 됩니다. 이런 동작이 한두 번 반복된다면 별 이상이 없지만 수십 번 반복된다면 손목이 아작 나 버리죠.
미국인들은 취미로 가드닝을 시작했다가 손목이 상하는 경우가 많았다고 합니다. 그런데 호미는 땅을 콱 찍고 쓱 당기면 땅이 쉽게 파지다 보니 많은 모종을 심어도 손목에 무리가 가지 않았다고 합니다. 이렇게 편리하고 효율적이다 보니 미국 가드너들이 호미에 홀릭될 수밖에 없었던 것이죠.
호미가 처음으로 해외로 진출한 것은 10여 년 전이라고 하는데요. 초기에는 한 달에 서너 자루가 나갈까 말까 했는데 가드너들 사이에서 입소문을 타기 시작하면서 많이 팔릴 때는 하루 판매량이 300개가 넘을 정도로 인기가 많아졌다고 합니다.
이렇게 호미가 해외에서 핫하다는 소식이 매스컴을 타면서 알려지자, 한국인들이 외국인들에게 선물용으로 많이 사 가면서 국내 판매량도 증가했다고 하네요. 미국에서 난 입소문이 세계로 퍼지면서 호주, 이탈리아, 인도 등 10여 개국에서 주문이 들어오는 중이라고 합니다. 이렇게 호미가 해외에서 잘 팔리게 되면서 한국에도 큰 변화가 생겼습니다.
한국에서는 농기구 기계화와 저렴한 중국 제품에 밀려 한국 전통 호미가 설 자리가 사라지고 있었습니다. 수요가 줄어들다 보니 호미를 만드는 대장간도 줄어들었다고 하는데요. 그런데 해외에서 호미가 대박을 치자 사정은 달라졌습니다. 일손이 모자랄 정도로 주문이 들어오면서 사라질 위기에 처했던 전통 농기구가 한류 제품으로 자리매김하게 되었습니다.
그리고 호미는 세계에서 유일하게 한국에만 있는 농기구이기도 합니다. 참 별거 아닌 것 같은데 작은 호미를 비롯한 한국의 전통 농기구에는 우리의 선조의 엄청난 지혜가 들어있습니다. 그렇다 보니 한국 전통 농기구에 대한 아주 재미있는 풍문도 있는데요.
일제 강점기 때 조선총독부가 농기구 개량 사업을 하기 위해 일본의 농기구를 조선에 보급하려 했습니다. 일본 농기구를 보급하러 간 현장에서 오히려 더 효율적이었던 조선의 농기구에 반해버리고 말았습니다. 그래서 원래 계획처럼 일본 농기구를 보급하는 것이 아니라 조선의 농기구를 일본에서 수입하게 되었다는 풍문이 있습니다.
이 이야기를 보니 100년 전부터 이미 호미의 인기는 보증되어 있었네요. 그런데 이 호미의 인기가 올라가자 역시나 코리아 스타일의 감투를 쓴 중국산 호미들이 등장하고 있습니다. 한국의 호미는 하나하나 수작업으로 만들다 보니 대량생산을 위해 틀에 넣어 찍어내는 중국 호미와 비교도 안 될 정도로 튼튼하고 정교하다고 합니다.
그래서 중국 호미를 한국 호미로 알고 잘못 구매한 해외 고객들이 소문으로 듣던 호미를 샀는데 막상 사용해 보니 생각했던 것보다 호미가 너무 약하고 형편없다는 혹평을 남겼는데요. 외국인들이 품질이 낮은 중국 호미를 쓰고 한국의 호미를 안 좋게 인식할까 봐 너무 걱정됩니다.
이런 문제를 방지하기 위해 호미에 한국 대장간에서 만들어졌다는 각인을 새기고 있다고 합니다. 그리고 해외 시장에서도 싼 가격으로 밀어붙이는 중국 제품에 밀려 숨통이 트이기 시작한 호미의 꽃길이 흙길로 돌아가지 않게 좋은 방법을 찾았으면 좋겠습니다. 이렇게 호미 말고도 한국에서 설 자리를 잃어가던 전통 제품들이 오히려 해외에서 불티나게 팔리는 경우가 있습니다.
한국에서는 슬링이나 아기 띠에 밀려 요즘 잘 사용하지 않는 포대기는 최근 뉴욕의 중상층 엄마들과 고학력자의 엄마들에게 굉장히 인기를 끌고 있다고 합니다. 한국에 내한했던 아이언맨 로버트 다우니 주니어에게도 이 포대기를 선물했을 때 굉장히 좋아했었는데요.
이렇게 미국 엄마들이 포대기에 열광하고 있는 이유는 포대기가 외국에서 흔히 쓰이던 슬링이나 아기 띠보다 아기와 더 밀착할 수 있기 때문입니다. 이렇게 아기와 더 밀착하게 되면 애착 관계가 더 잘 형성된다고 생각하기 때문에 최근 한국의 포대기를 이렇게 찾고 있는 것이라고 합니다.
그리고 할머니 양말로 유명한 요술버선도 외국인들에게 인기라고 합니다. 이건 진짜 요즘 할머니들도 잘 안 신는 건데 일본 관광객들에게는 한국 시장에서 가장 구입하고 싶은 1위 제품이라고 합니다. 이 요술버선 굉장히 따뜻하고 포근하기 때문에 솔직히 신으면 진짜 따뜻하긴 한데요.
그래서 일본 할머니들이 보온 양말처럼 사가는가 했는데, 놀랍게도 연령대에 상관없이 인기였다고 합니다. 가격이 저렴하고 디자인이 화려해서 좋다고 하는데요. 저거 신으면 운동화도 못 신을 텐데, 일본 분들이 요술버선을 사 가서 도대체 어떻게 사용했는지가 더 궁금해지네요.
국내에서는 점차 사라져 가던 한국의 전통 제품들이 해외에서 이렇게 인기를 끌고 있다니 너무나 신기했는데요. 호기심에 의한 반짝인기가 아닐까 생각했었는데 지금까지 꾸준하게 높은 판매율을 기록하고 있다고 합니다.
이제 이런 제품들이 한류 제품으로 제대로 자리를 잡고 있는 것 같아서 기쁘지만, 한편으로는 전통을 가진 이런 고유 제품들이 정작 한국에서는 사라져 간다는 점이 정말 안타까웠습니다. 새로운 것들을 받아들이고 변화하는 모습도 좋지만, 선조들의 지혜가 담긴 전통 물품들이 잊히지 않도록 보존할 방법도 나왔으면 좋겠습니다.
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