여러분, 안녕하십니까? 반장입니다. 벤투 감독이 이끄는 우리 축구 대표팀은 24일 오후 4시, 일본 도요타 스타디움에서 열리는 홍콩과의 동아시안컵 2차 대회에서 3:0 승리를 거두며 중국전에 이은 기분 좋은 2연승을 이어 나갔습니다. 물론 경기 초반 호흡이 잘 맞지 않으면서 매끄럽지 못하게 경기를 풀어나간 부분이 있었고, 골 결정력에서도 다소 아쉬운 모습을 많이 보여주긴 했습니다. 하지만 이번 홍콩전은 상대를 대파하기보다 확실한 목적을 갖고 임한 경기였으며, 충분한 소득도 얻었습니다.
벤투 감독은 이번 홍콩전에 나서는 주전 11명을 전부 바꿨습니다. 27일에 열리는 일본전을 대비해 중국전에 출전한 선발 선수들의 체력을 아끼며 일본전에 올인하기 위함이었습니다. 여기에 카타르 월드컵 개막을 4개월 남짓 둔 현재 상황에서 최종 스쿼드에 이름을 올릴 선수들의 옥석 가리기에도 들어간 것입니다. 홍콩전 3:0 승리가 썩 만족스러운 결과는 아니었지만, 그래도 승점 3점을 챙기며 일본전을 여유롭게 대비하는 목적은 이룬 셈입니다.
반면 이번 대회 우승을 노리는 개최국 일본은 한국의 홍콩전 3:0 승리 소식을 전하며 한국이 골득실 +6을 기록한 반면, 한 경기를 덜 치른 일본은 이미 골득실이 +6이라며, 다가오는 중국과의 경기에서 일본이 승리한다면 사실상의 결승전이라 할 수 있는, 27일 한일전에서 일본은 무승부만 기록해도 우승을 이룰 수 있다며 신나게 행복 회로를 돌리고 있었습니다. 하지만 축구는 끝날 때까지 모른다는 말은 여지없이 일본 축구에 되풀이됐습니다. 전장이 홈이었던 데다가 중국은 23세 이하 선수들이었지만, 시종일관 공세를 펼치고도 결국 균형을 깨뜨리지 못한 일본은 중국과 0:0 무승부라는 대참사를 일으키며 승점 1점을 얻는 데 만족하며 우리나라에 이어 조 2위에 그치고 말았습니다.
물론 일본 역시 우리와의 27일, 사실상 결승전을 앞두고 대부분의 선수들을 교체하며 중국을 한 수 아래로 생각하고 경기에 임했지만, 시간이 지날수록 경기장을 찾은 팬들의 함성은 줄어들었고 경기가 끝나는 휘슬이 울리자, 일본 선수들뿐 아니라 경기를 직관한 일본 관객들은 모두 멘탈이 깨지다 못해 영원히 가출하는 대혼란 속으로 빠져들고 말았습니다. 일본 언론 들은 이날 경기에 대해 비통하다는 표현을 쓰기도 했으며, ‘스포니치 아넥스’는 “모리야스 재팬, 결정력 부족 드러내며 중국과 통한의 무득점, 무승부”라는 기사를 게재하기도 했으며, ‘주니치 스포츠’는 “어느 누구도 감독에게 자신을 어필하지 못한 국내파 일본 선수들”이라는 제목의 뉴스를 내보내며 자국 선수들을 비난하기도 했습니다.
반면 중국 언론들은 그야말로 잔칫집 같은 분위기입니다. 중국의 ‘팽배 뉴스’는 “한국전 패배로 교훈을 얻은 중국팀이 일본과 무승부를 기록했다.”라고 관련 소식을 전했습니다. ‘팽배 뉴스’는 “월드컵 클래스의 수준 높은 팀인 한국과의 지난 경기에서 중국팀은 충분히 준비했지만, 전력과 정신력에서 한국팀이 한 수 위였다.”는 중국 대표팀을 이끌고 있는 얀코비치 감독의 인터뷰를 소개하며, “지난번 한국전은 중국 대표팀에게 많은 교훈을 줬으며, 이를 계기로 새롭게 정신 무장을 하고 일본전에 맞서 싸운 선수들의 투지에 찬사를 보낸다.”라는 말도 덧붙여 소개했습니다.
또한 해당 매체는 “일본이 중국전 다음에 열리는 한국전을 대비해 홍콩전에서 뛰었던 선수들을 모조리 바꾸며 새로운 멤버를 내세웠지만, 중국팀을 한 수 아래로 본 오만한 자신감이 결국은 자국 팬들이 보는 앞에서 초라한 무승부라는 결과를 초래하고 말았다.”라고 전하기도 했습니다.
‘왕이 뉴스’는 “선수 11명이 모두 바뀐 한국은 홍콩의 3:0 대승을, 중국은 일본에 강하게 맞서 싸우며 무승부를 이뤄냈다.”라고 전했습니다. A매치 데뷔골을 포함한 멀티 골을 터뜨린 강성진과 추가 골을 넣은 수비수 홍철의 활약에 힘입어 3:0으로 홍콩을 완파한 한국은 일본전을 대비해 선수 11명 전원을 바꾼 새로운 베스트 멤버를 선보이며 2연승으로 1위 자리를 지켰다.”라고 전한 ‘왕이 뉴스’는 “일본이 중국팀과 무승부를 기록하는 바람에 남은 일본전에서 한국은 비기기만 해도 대회 4연패를 이뤄낼 수 있게 됐다.”라고 보도했습니다.
‘펑쉰왕’은 “2연승으로 1위를 달리는 한국과, 일본과 비기며 일본을 2위로 머물게 만든 중국팀”이라는 내용으로 관련 소식을 보도했습니다. “선수 점검과 사실상 챔피언 결정전이 될 일본과의 3차전을 대비해 선수 전원을 바꾼 한국팀은 19살의 강선진이라는 숨어있는 걸출한 스트라이커를 선보이며 승점 3점을 획득해 1위 자리를 유지했지만, 한국과 똑같이 한국전을 대비해 선수를 전부 바꾼 일본은 중국 선수들의 투지 넘치는 플레이를 넘지 못하고 결국 무승부를 거두며 2위에 만족해야 한다.”라고 ‘펑쉰왕’은 전했습니다.
매체는 “일본이 전반전에 점유율 64:36, 슈팅수 11:1로 압도적인 우위를 점했지만, 중국이 후반전부터는 시작과 함께 적극적인 압박으로 일본을 당황하게 만들었으며, 이에 놀란 일본 선수들은 패스미스를 남발하는 등 공격의 주도권을 용의 후손들인 중국 선수들에게 내주게 되었다.”라고 분석했습니다. 또한 “중국팀은 한국전을 계기로 전혀 다른 팀으로 거듭나 몸을 사리지 않는 수비와 압박으로 팀플레이를 잘 보여줬으며, 일본은 이에 당황하며 20개의 슛을 시도했지만 얻은 결과는 ‘0’였다며 월드컵에 진출하는 팀이라고 보기 어려울 정도의 골 결정력을 보여줬다.”라고 혹평을 가하기도 했습니다.
스포츠 소식을 다루는 ‘즈보’는 “한국이 홍콩전 3:0 승리로 선두 자리를 사수했으며, 중국은 일본과 비기며 한 단계 더 발전한 모습을 보여줬다.”라고 전했습니다. 그리고 “23세 이하로 구성된 중국팀이 일본팀과의 경기에서 무승부를 이뤄낸 것은 차후 중국 축구의 미래가 어둡지 않다는 것을 보여준다.”라고 평가했는데, “특히 23세 이하 중국 선수들은 일명 ‘호날두식 체력관리법’이라고 불리는 특별한 체지방과 식단관리 및 특유의 체력훈련을 진행해 왔는데, 이번 경기에서 효과를 봤다.”라고 분석하며, “비록 전체적으로 일본에게 고전한 것은 사실이지만, 체력과 정신력에서는 결코 일본에 밀리지 않는 모습을 선보인 자국의 선수들이 자랑스럽다.”라고 보도했습니다.
해당 소식을 접한 중국 네티즌들은 어떤 반응을 보일까요?
‘한국 팀은 또 걸출한 선수가 나온 것 같아’, ‘강성진이라는 선수, 확실히 잘하네. 월드컵 본선 멤버 명단에 들어갈 것 같은데?’, ‘일본 애들이 스포츠 토토를 했나? 아무튼 이번 경기는 간만에 본 중국 축구 중에 가장 나은 경기였어’, ‘보니까 중국 팀은 한국처럼 강하게 압박하며 힘으로 빼앗는 스타일은 무서워하지만, 일본처럼 기술 위주인 팀한테는 한 번 해볼 만한 것 같아’, ‘오늘 중국팀 정말 필사적이었지. 이미 이긴 경기나 다름없었어’, ‘정말 100년에 한 번 볼까 말까 한 경기였네요. 중국 팀 잘했어요’, ‘사실상 중국이 일본과 0:0으로 비겼다면 이긴 거지, 뭐’ ‘설령 한국팀에게는 지더라도 일본에게는 절대 지면 안 되지!’
‘중국 축구팀은 압박하고 빼앗는 팀들을 가장 무서워했어. 한국, 이란, 우즈베키스탄 같은 팀들’, ‘일본팀은 지금 욕 엄청 얻어먹고 있을 것 같은데? 저 실력으로 한국팀 이길 수 있을까?’, ‘지난번 한국전보다는 전체적인 밸런스나 이기겠다는 정신력이 나아지긴 했어’, ‘오늘 생방송으로 봤는데 선수들이 한국전 뛰고 느낀 바가 많은지 오늘은 정말 필사적으로 뛰더라’, ‘솔직히 한국이나 일본과 경기에서 비기면 이긴 거나 마찬가지지, 뭐’, ‘일본팀은 끝나기 1분 전까지도 골을 넣으려고 하고, 중국팀은 시작한 지 1분부터 끝까지 0:0으로 비기려고만 하고’, ‘이번 세기 최고 뉴스는 중국 축구가 일본에게 비겼다는 것, 그런데 분위기는 마치 우승한 것 같아’, ‘일본팀이 한국보다 템포가 더 느리던데? 요약하면 한국이 일본보다는 더 강하다는 것이지.’
우리나라는 27일 오후 7시 20분, 같은 장소에서 일본과 우승컵을 놓고 경기를 펼치는데, 일본에게 비기기만 해도 대회 4연패를 이루게 됩니다. 하지만 우리 선수들은 고물가, 고금리, 고환율로 신음하는 국민들에게 승리라는 시원한 선물을 해줄 것으로 믿고 있습니다. 선수들의 선전을 진심으로 기원합니다. 시청해주셔서 감사합니다. 행복한 하루 보내시길 바랍니다!
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