AI 시대가 도래하고 사회가 급변하면서 요즘에 학벌의 시대는 끝났다는 말이 화두가 되고 있죠. 더 이상 명문대를 졸업하고 고학력자가 됐어도 예전처럼 대접받는 시대가 아니라는 얘기입니다.
저는 2004년부터 기숙학원에서 학생들을 명문대에 진학시키는 교육을 해왔습니다. 매년 학생들한테 강력한 동기부여를 해주고 집중력을 향상시켜서 서울대, 연대, 고려대 등 명문대를 숱하게 보냈습니다. 하지만 저는 한 번도 단순하게 학벌만 강조한 적은 없었어요. 실제로 좋은 학교를 나왔다고 꼭 성공이 보장된 것도 아니고 나쁜 대학을 졸업했다고 인생이 실패한 것도 아니기 때문입니다.
인생은 길고 대학 순위로 인생이 결판나지도 않았어요. 저는 수업 때 학생들에게 좋은 대학에 진학해야 하는 이유를 항상 물어봤습니다. 대부분은 대답조차 하지 못했고 일부 학생들은 그냥 뻔한 대답을 내놓죠. 여러분은 이미 대학을 나오신 분들이 많을 겁니다. 여러분은 대학에 진학해야 할 이유를 알고 공부하셨나요?
아마 대부분은 그 진정한 이유를 답변할 수 없는 상태로 학교나 혹은 부모님이 계속 강요하니까 그냥 그에 따라서 열심히 했을 것입니다. 이렇게 마지못해 공부해도 성적이 크게 오를 수는 없었을 거예요. 그런데 이런 생각으로 대학에 진학하면 어쩔 수 없이 또다시 더 깊은 방황에 빠지게 됩니다. 좋은 대학에 진학해야 하는 진짜 이유는 학벌이 좋으면 남들이 조금 더 고도의 집중과 몰입 상태가 되게 쉽기 때문이라는 거예요.
내가 좋은 대학에 나왔다는 것을 알리면 상대가 나에 대한 비판의식과 거부감을 조금이라도 더 거두고 나의 이야기에 더 경청해 줍니다. 학벌이 좋으면 첫인상을 더 좋게 남기는 데 큰 도움이 돼요. 하지만 결국에는 누구나 실력과 능력으로 제대로 검증받아야 합니다. 학벌이 아무리 뛰어나도 능력을 증명하지 못하면 오랫동안 인정받기 힘들겠죠.
인생에서 무슨 일을 하든지 큰 성공을 거두기 위해서는 본질을 쫓아야만 합니다. 인생에서 본질은 무엇일까요? 본질은 고도의 집중과 몰입 상태라는 거예요. 그리고 인생은 고도의 집중과 몰입 상태를 내 분야에서 더 멋있게 잘 만들어 내는 과정이라 할 수 있습니다. 젊을 때부터 이 본질을 완벽하게 깨닫고 살게 되면 공부 잘하는 것은 기본이고 시간이 흐르면서 더 풍요롭고 더 강력한 성취를 거둘 수 있습니다.
생각해 보세요. 우리는 손흥민, 김연아 선수가 어느 대학 나왔는지 묻지 않죠. 어떤 학위를 가졌는지 전혀 관심도 없습니다. 자신의 분야에서 고도의 집중과 몰입 상태를 탁월하게 만들어 낼 수 있다면 어떤 대학을 나왔는지 사람들은 더 이상 묻지 않아요.
저는 지금 매년 선릉 센터에서 중고등학생들을 대상으로 입시 맨탈 특강을 진행하고 있습니다. 이 특강을 통해서 학생들이 성적을 올리는 것쯤은 너무나 당연하고 너무나 쉬운 일로 생각하게 만들어 내고 급변하고 있는 사회 환경에 적응하고 미래를 개척할 수 있는 자생력을 만들어 주는 데 주안점을 두고 있습니다. AI나 챗GPT 같은 세상이 도래했을지라도 변하지 않는 본질에 집중한다면 학생들은 탁월한 경쟁력을 갖춘 채로 미래의 주인공으로서 더 잘 살아갈 수 있게 됩니다.
사람들은 시시각각 변화하는 외부 환경에 공포와 두려움을 느낍니다. 자신이 처한 상황이 자신의 통제 밖에 있다고 여기기 때문입니다. 하지만 인간의 두뇌는 1만 년 전과 비교해도 큰 차이가 없고 미래에도 큰 차이가 없을 가능성이 높습니다. 그렇기 때문에 불변하는 인간의 두뇌 특성을 제대로 이해하고 가장 본질적인 지식을 완전히 습득하고 계속 활용해 나가면 됩니다.
제가 학생들에게 가르치는 지식은 입시에도 도움이 크게 되지만 앞으로 남은 평생 인생을 살아가는데 완전히 필수적인 지식으로 자리 잡을 것입니다. 사회가 빠르게 변하고 예측불허의 상황이 펼쳐질수록 사람들은 더 불안감에 휩싸입니다. 기댈 수 있는 확신이 없기 때문이죠. 제가 20년 동안 끝없이 강의하고 사람들을 변화시켰던 것은 변하지 않는 본질을 완전히 깨닫고 행동해서입니다. 학벌의 시대가 끝나도 기댈 수 있는 확실한 본질적 지식부터 익히시기를 바랍니다.
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