2022년 8월 21일부터 9월 1일까지 한·미 연합 연습인 ‘을지 자유의 방패(UFS)’ 훈련이 진행됐습니다. 그런데 한·미 연합 훈련이 진행되던 이 시기에 중국 공군은 H-6K 전략폭격기의 대만 순항이 일상화됐다는 소식과 함께 J-16 전투기와 공중급유기를 동원한 훈련 장면을 처음으로 공개했습니다. 중국의 작전 반경이 아시아 전역에 이른다는 것을 대내외적으로 과시한 것입니다.
이것뿐만이 아닙니다. 중국은 9월 1일부터 7일까지 오호츠크해 일대에서 진행되는 러시아의 극동 훈련에 5만 명의 병력을 비롯하여 140여 대의 항공기와 60척의 군함 등 육해공 3군 전력을 사상 처음으로 모두 동원했습니다. 미국에 절대 힘으로 밀리지 않겠다는 점을 보란 듯이 과시하고 있는데요. 그 시기가 한미 연합훈련과 묘하게 겹치며 대립각을 보였습니다.
하지만 조 바이든 대통령은 이를 전혀 신경 쓰지 않는 듯합니다. 정치 전문 매체인 폴리티코의 8월 29일 보도에 따르면 대만에 하푼 대함 미사일 60기 / 대만 F-16 전투기에 장착할 수 있는 사이드와인더 대공 미사일 100기 / 감시 레이더 연장 등이 포함된 약 1조 4,800억 원에 달하는 무기 패키지 판매가 임박했다고 합니다.
하지만 대만이 전략 무기를 사들인다고 해도 결국 해당 무기를 사용하는 이는 대만군인데요. 최근 대만군이 위기 상황에 대한 초동 조치에 있어 미흡한 모습을 보여준 것이 중국에서 조롱거리로 전락하고 있어 대만 당국이 고심에 빠져 있습니다.
8월 16일, 중국 복건성 샤먼시로부터 약 4.5km 떨어진 대만 얼단다오에 있는 대만 초소에 중국 측의 드론이 날아와 초병들을 촬영했습니다. 당시 초소에 있던 3명의 대만 군인은 당황한 기색이 역력한 채로 바닥에 있던 돌을 집어 무인기를 향해 던졌습니다.
해당 영상이 공개되자 대만 내부에서는 무기를 소지하고도 격추하지 않은 이유를 모르겠다는 비난의 목소리가 높아졌습니다. 급기야 대만 당국은 내년부터 무인기에 대응하는 장비를 각 섬에 배치하겠다고 밝혔습니다. 이 영상을 본 중국 네티즌은 대만군을 비웃기 바빴습니다.
게다가 지난 8월 초, 대만 공군 제501 방공 포병부대에서 통신병으로 근무하는 한 대만 여군의 인터뷰 영상이 언론을 통해 공개되었는데요. 해당 영상을 본 중국인은 그 목소리와 외모가 나라를 지키는 군인보다는 학교에 다니는 아이 같다며, 대만군이 너무 연약해 보여 침공할 수 없을 지경이라는 말을 하기도 했습니다.
[대만 여군 인터뷰]
우리 부대에서 상관의 명령을 접수하게 되면 이를 중대장에게 알려주게 됩니다. 그러면 중대장은 저희를 파견하고, 각 화포의 포반장에게 임무를 하달합니다. 또한 목표물을 조준하라고 명령합니다.
연약해 보이는 대만군 이미지가 연달아 언론에 노출되자 지난 8월 31일, 차이잉원 총통은 펑후 기지에 있는 공군부대에 직접 방문했습니다. 차이잉원 총통은 그 자리에서 국가 영공 안보를 위해 필요하고 강력한 즉각 조치를 적시에 취하라고 대만군에 강력 대응을 주문하기도 했습니다.
이렇게 동북아 정세가 대만을 위주로 급격하게 흘러가고 있는 가운데, 요즘 대만 언론은 한미 연합 훈련을 통해 강력한 군사력을 자랑하며 전 세계를 대상으로 무기를 수출하고 있는 우리나라가 몹시 부러운 듯합니다. 대만은 최근 자국 언론을 통해 해당 훈련 소식을 자주 전하고 있습니다.
천펑신은 대만의 유명 MC 및 언론인으로, 대만에서 상당한 영향력을 발휘하는 인물입니다. 그녀는 지난 8월 29일 자신이 진행하는 한 프로그램에 전문가를 초빙해 동북아시아의 군사력에 관해 소개했는데요. 패널로 참석한 이 전문가는 평소 한국에 부정적인 의견을 주로 내놓았으나, 이번에는 한국의 군사력 상승을 집중적으로 소개하며 칭찬했습니다. 이는 대만에서 화제가 되었습니다.
[천펑신 프로그램 내용 ①]
지금 아시아는 군사 발전 속도가 가장 빠른 지역이라 할 수 있어요. 그야말로 화약고가 됐는데, 구기 종목으로 비유하자면 ‘죽음의 조’라고 볼 수 있죠. 이 도표는 2022년 세계 군사력 순위인데요. 세계 10위권 안에 아시아가 5개국이나 됩니다. 모두 동해 주변이죠. 러시아, 중국, 인도, 일본, 한국. 지금 이 그림은 2017년부터 2022년까지의 군사력 순위를 정리한 것인데요. 도표를 보면 일본은 군사력 세계 7위에서 5위로 올라서게 됩니다.
[천펑신 프로그램 내용 ②]
한국도 마찬가지입니다. 한국은 원래 10위 밖에 있었는데, 군사 장비 등이 끊임 없이 상승하면서 일본에 이어 세계 6위를 기록하고 있어요. 여기서 대만은 보이지 않는군요. 대만 또한 아주 빨리 발전하고 있는데도요. 2017년, 한국은 10위 안에 들지 못했지만 그 후 빠른 속도로 순위가 올라가게 됩니다. ‘죽음의 조’에 속한 나라들이 대만 주변에 포진하고 있는데요. 만약 이렇게 대규모 군사력을 갖춘 나라가 대만에 투입된다면 그건 무엇을 의미할까요? 이들이 충돌한다면 비참한 결과가 만들어지겠죠.
[천펑신 프로그램 내용 ③]
특히 한국을 보면 성장 속도가 아주 빨라요. 5년 만에 세계 6위로 치고 올라오네요. 국방비로만 거의 한화 53조를 쏟아부었어요. 국방비 오름폭만 봐도 알 수 있겠네요. 한국은 일본과 차원이 다른 게, 일본은 내림세가 있었지만 한국은 없어요.
홍콩의 대기원시보를 포함, 대만의 경제일보 등은 “한국의 방산 기업이 폴란드 군비청과 K2 980대 / K9 648문 / FA-50 경공격기 48대 등 한화 약 25조 원 이상의 방산 계약을 맺었다”라고 보도했습니다.
이번 한국과 폴란드의 대규모 방산 수주는 한국 무기 체계의 우수한 성능과 국제적인 경쟁력을 전 세계에 알리는 계기가 되는 동시에, 유럽 지역과의 국제적 연대 및 안보 역량의 외연을 확장하는 데 크게 기여할 것이라 예상하고 있습니다.
신민만보는 한국이 만들어 국제시장에서 인정받고 있는 육해공 3군의 핵심 무기를 하나하나 나열했습니다. 동시에 현지에 맞는 맞춤형 전략과 동맹을 통한 기술 협약, 동등한 타국 무기와의 가격 경쟁에서 우위를 점하는 점 등을 수주 성공의 예로 들었습니다. 이는 자연스럽게 한국의 군사력 강화로 이어진다고 전하기도 했습니다.
해당 내용을 접한 대만 네티즌은 어떤 반응을 보일까요?
‘대만산 반도체가 없는데 한국이 무기를 만들어낸다고?’
‘대만은 중국 드론에 돌멩이나 던지고 있고, 부끄러움은 우리 몫. 대만에 군수산업 따위는 없지’
‘우리도 한국의 현무 같은 미사일 좀 사자’
‘대만도 여러 가지 좀 수출하자. TSMC 반도체 말고는 없나?’
‘한국 무기, 구미 국가의 동등 무기와 비교하면 가성비나 우위에 있어서 안 밀려’
‘한국의 군사력이면 북한을 충분히 이길 수 있는데 주한 미군을 주둔시킬 필요가 있을까?’
‘저 군사력 순위 좀 이상해 핵이 있는데 일본과 한국이 뭐로 프랑스, 영국보다 앞선다는 거야’
‘한국의 무기가 저렇게 강했어? 조만간 한국이 아시아의 독일이 될 거라는 점을 인정할 수밖에 없겠네’
‘미국산 무기보다 저렴한 한국 무기를 한번 믿어보고 사는 것도 좋은 선택지일 것 같아’
‘한국은 미국산 무기 조립만 하는 거 아닌가? 부품은 전부 미국에서 사 오잖아’
‘한국은 저렇게 강한데 우리는 이렇게 키보드로 정신 승리하고 있으니’
‘대만도 예전에 한국에서 전투기를 구매하려고 했지. 지금 대만의 잠수함 건조에도 한국 기술이 들어갔고’
‘한국은 강철로 전차를 만드는데, 대만은 강철로 뭘 할까? 한국은 저렇게 강해지는데 대만은 뭐하냐고?’
폴란드는 이번 한국산 무기 구매와 더불어 2022년 10월 K2 전차 훈련을 위해 폴란드 병사를 직접 한국에 파견할 예정이라고 합니다. 국방력이 약하면 주변국에 무시당하는 것은 당연한 이치가 아닐까요? 그 누구도 우리를 지켜주지 않습니다. 그렇기에 자주국방이 필요한 것입니다.
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