안녕하세요, 재미주의입니다. 일본의 한 방송에서 미얀마 현지인들을 상대로 이런 인터뷰를 진행했었습니다. “어느 나라에서 일하고 싶나요?” 일본 방송국이 무엇을 의도하고 이런 질문을 했는지 너무나도 속이 뻔히 보이는 인터뷰였는데요. 미얀마에서 일본이 끼치는 영향력은 대단하다고 합니다. 미얀마는 Big 4, 미국, 중국, 일본, 인도가 아주 오랫동안 공들여 온 시장인데요. 태평양과 인도양을 잇는 지정학적 요충지에, 다양한 천연자원과 개발 잠재력을 가지고 있는 미개척 시장이었던 미얀마는 탐이 날 수밖에 없는 시장이었습니다.
네 나라 모두 아낌없이 투자하며 미얀마 시장 내에서 영향력을 키우려 혈안이 되어 있지만, 그중에서도 일본은 독보적이었습니다. 일본 기업들은 전문가들이 놀랄 정도로 미얀마 시장에 신속하고 광범위하게 진출했습니다. 심지어 일본 정부는 미얀마의 채무 금액 4,933억 엔 중 3,035억 엔을 탕감해주고, 나머지 1,898억에는 프로그램 대출로 재공여해주었다고 합니다.
2019년에는 미얀마 특별 경제구역 내 외국인 투자 비율 중 일본이 35%나 차지하며 1위에 오르기도 했습니다. 미얀마에 이만큼이나 퍼줬으니, 당연히 대답은 일본이라고 나올 줄 알았을 것 같은데요. 그런데 일본 방송국의 예상과는 달리 수많은 미얀마인들의 입에서 나온 일하고 싶은 나라는 바로, 우리 한국이었습니다. 예상치 못한 상황에 당황한 일본 방송국은 도대체 왜 한국을 선택한 것인지, 그 이유에 대해서도 물어봤는데요. 미얀마 사람들은 이렇게 말했습니다. “한국은 생활환경, 즐길 거리가 훌륭하다. 지하철, 버스 등 인프라가 잘 갖춰져 있다.”
실제로 지금 미얀마에는 한국에 여행을 가기 위해, 또는 한국에서 일하기 위해 한국어를 배우고 있는 사람들이 정말 많다고 합니다. 거리에서 한국어 교실을 어렵지 않게 찾을 수 있을 정도인데요. 일본 방송국은 미얀마가 왜 이렇게 한국으로 물들게 된 것인지, 그 이유를 찾기 위해 미얀마 노동부 국장을 찾아가서 물었습니다. 미얀마 노동부 국장의 대답은 이렇습니다. “한국은 월급이 잘 보장되어 있고, 룰도 제대로 갖춰져 있기 때문입니다.”
그래도 지금까지 일본이 미얀마에 투자한 금액이 어마어마한데, 왜 일본은 선택을 많이 받지 못한 걸까요? 이에 대해 미얀마 사람들은 이런 말을 했습니다. “일본인들은 미얀마인을 깔봅니다. 미얀마에 있는 일본인부터가 그래요. 일본인들은 언제나 웃는 얼굴을 하고 있지만, 속마음을 알 수가 없어요.” 즉, 일본은 앞뒤가 다르다는 말을 하고 싶은 것 같은데요. 또 다른 일본 예능 프로그램에서도 비슷한 장면이 포착되었습니다.
이번에도 미얀마 길 위에서 현지인을 한 명 붙잡고 인터뷰하게 되었는데요. 마침 그는 NLD 당원 카드를 소지한 사람이었습니다. 그래서 일본 방송인은 이런 질문을 했습니다. “앞으로 미얀마는 어떻게 바뀔까요?” 시민은 이렇게 말했습니다. “크게 바뀔 것입니다.” 또 여기서 큰 기대를 가지고 어떤 나라처럼 되면 좋겠냐고 물어보았는데요. 돌아온 답변은 역시, “모두가 자유로운 한국 같은 나라가 되었으면 좋겠습니다.”라는 한국을 옹호하는 대답이었습니다. 이 답변을 듣게 된 일본 방송인을 실망했는지, 자신은 일본 사람이라며 그리고 이것도 일본 방송국이라고 밝혔는데요. 그랬더니 민망해진 시민은 “일본도 좋은 나라죠.”라고 답해주었습니다.
일본에서 정말 난리가 날 만한 인터뷰였죠. 왜냐하면 미얀마는 불과 얼마 전까지만 해도 일본을 따라가고 싶어 하는 나라 중 하나였기 때문입니다. 미얀마와 일본의 관계는 좀 특이한데요. 과거 미얀마는 일본으로부터 침략당해 3년 정도 점령당했었습니다. 한국과 비슷한 경험이 있는 것인데요. 그렇다면 미얀마 사람들도 일본을 굉장히 싫어할 것 같지만, 아까도 말했듯이 미얀마는 일본의 통 큰 지원으로 성장하고, 일본 기업들이 신속하고 넓게 포진하면서 자연스럽게 일본 문화를 많이 접하게 되며 ‘일류’가 불 정도로 일본에 상당한 호감을 가지고 있던 나라였습니다.
미얀마에서 개최되는 일본문화 체험 프로그램은 언제나 인기리에 매진되었다고 합니다. 그리고 미얀마 내 일본어 학습자는 전 세계 5위를 차지했고, 미얀마의 도로에서 일본 자동차 브랜드는 가장 흔히 볼 수 있는 자동차였습니다. 그런 미얀마에 한국이 들어가게 되면서 상황은 달라지게 되었습니다. 한국 문화 콘텐츠가 미얀마에서 최고 인기, 미얀마 넷플리스 순위 모든 콘텐츠가 한국, K팝부터 드라마, 영화까지 장르도 가리지 않고 있습니다. 한국 기업도 미얀마에서 본격적으로 활동을 시작하면서 어느새 일본보다 한국이 더 호감 국가가 된 것이죠.
그리고 최근 한국에 대한 호감도를 확인할 수 있는 사건도 발생했었습니다. 지난해 일본 요미우리 신문에서 아주 놀라운 칼럼이 공개되었습니다. 칼럼에서는 미얀마 주재 일본인들이 현지인들을 상대로 설문조사를 벌였는데, 그 결과 미얀마 군부 쿠데타 이후, 미얀마인 89%가 한국에 대한 인상이 좋아졌다고 합니다. 반면 일본인은 46.9%의 불과했다고 하는데요. 왜 유독 한국에 대한 인상이 좋아진 것인지, 그 이유를 물었더니 한국인들이 미얀마 군부 쿠데타를 규탄하는 강력한 성명을 발표해 주었기 때문이라고 합니다.
요미우리 신문은 나름 이번 사건이 터졌을 때 일본도 미얀마를 많이 격려했고, 그동안 일본에서 미얀마에게 많은 지원을 해왔으니 당연히 여론조사에서 일본에 대한 긍정적인 결과만 기대했었는데, 막상 열어보니 한국에 대한 호감이 압도적이라 많이 놀란 것 같았습니다. 최근 미얀마에서 한국의 인기가 정말 심상치 않습니다. 지난달 초 한국대사관 앞에서 새벽부터 수백 명이 줄지어 있는 기묘한 풍경이 벌어졌었습니다. 이들은 미얀마의 청년들이었는데요. 수백 명의 미얀마 청년들이 밤잠까지 포기하며 새벽같이 한국 대사관 앞으로 몰려든 이유, 바로 한국 유학 때문이었습니다.
이 진풍경이 벌어지기 며칠 전, 주미얀마 한국 대사관은 SNS를 통해 공지했습니다. “한국 유학을 준비하는 학생들은 한국 대학에 보내야 할 서류 공증 업무를 6월 이후부터 순차적으로 대사관에서 받아 처리하겠습니다.” 원래 이 업무는 인터넷 신청으로 처리해 왔던 업무인데요. 하지만 미얀마에서는 인터넷이 대도시 일부에서만 가능하기 때문에 접수 자체가 불가능한 사람도 많았고, 본인 인증 제도가 없다 보니 인터넷 신청으로는 본인을 확인하기도 어려웠다고 합니다. 한국 유학이 너무나 가고 싶은데, 갈 수가 없었던 미얀마 청년들 사이에서 끊임없이 불만이 터져 나오게 되었고, 결국 한국대사관은 올해부터 현장 접수로 전환하게 된 것입니다.
맨 앞줄에 서 있는 미얀마 학생에게 언제부터 서 있었냐고 물어보니, 새벽 2시가 조금 넘은 시간부터 줄을 서기 시작했다고 하는데요. 새벽부터 200여 명이 넘어갔던 줄은 업무가 시작되기도 전인 9시 전에는 500명가량으로 늘었습니다. 한국 대사관에서도 지금 유학생 수가 쿠데타 이전보다 5배 이상 늘었다고 하는데요. 그리고 얼마 전 개최된 2022 K-POP 월드 페스티벌 미얀마 예선에서는 무려 450팀이 지원했다고 합니다. 상황이 이쯤 되니 이제는 일본이 현실을 직시하고, “한국이 좋아, 일본이 좋아?” 같은 느낌의 인터뷰나 설문조사는 하지 않는 게 일본의 정신건강에 좋지 않을까 생각됩니다. 지금까지 재미주의였습니다. 안녕!
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