<영웅본색>과 <아비정전>, <동사서독> 등 1990년대 홍콩 영화의 전성기를 이끌었던 장국영은 특유의 솔직함과 귀공자 같은 외모로 국내에서도 큰 사랑을 받았는데요.
1976년 가수로 데뷔해 배우로 큰 성공을 거두며 영화 같은 삶을 산 그가 올해로 세상을 떠난 지 20년이 되는 해입니다. 홍콩에서는 올해도 이런 장국영을 기리는 추모 물결이 이어지고 있으며, 국내에서도 그의 대표작인 <패왕별희>와 <해피 투게더>가 재개봉된다는 소식이 전해지고 있습니다.
특히 제46회 칸 국제영화제 황금종려상을 받은 ‘첸카이거’ 감독의 <패왕별희>는 <영웅본색>, <천녀유혼> 시리즈로 입지를 굳힌 배우 장국영의 가장 화려했던 시절을 카메라에 담아낸 작품인데요. 이 영화를 통해 중국 영화는 다시금 전성기를 맞이했고 장국영 역시 배우로서 자신의 이름을 전 세계에 알리는 계기가 됐습니다.
그래서 그럴까요? 많은 사람이 <패왕별희>와 장국영이라는 배우의 삶 자체를 비교하며 닮았다고들 말하는데, 당시 첸카이거 감독을 처음 만난 장국영은 이렇게 말했습니다. “첸 감독님을 처음 만난 곳은 홍콩의 한 호텔이었는데, 상당히 재능 있다는 느낌을 받았어요.”
“보통의 감독님들과는 달리 제게 역할을 할 수 있는지를 묻기보다는 어떻게 이 역할을 잘 표현할 것인지에 대해 물었어요. 왜냐하면 다들 알다시피 동성 간의 사랑이라는 민감한 주제를 다룬 내용이었기 때문이죠. 하지만 감독님은 지금은 1929년이 아니라 1992년이니 과거처럼 그렇게 민감하지 않을 것이라고 했고, 저는 감동받았어요.”
1980년대부터 1990년대 초까지 우리나라를 비롯한 아시아에서 홍콩영화는 큰 전성기를 누렸습니다.
홍콩영화 하면 제일 먼저 떠오르는 ‘성룡’은 촬영 기술과 스턴트의 눈속임으로는 불가능한 실연의 스펙터클을 선보인 <용적심>, <폴리스 스토리>, <용형호제> 등 수많은 액션영화로 자신만의 성역을 만들며 ‘홍금보’, ‘원표’와 함께 골든 트리오를 구축해 <프로젝트 A>, <쾌찬차>, <비룡맹장> 등을 통해 홍콩영화의 전성기를 맨 앞에서 이끌었습니다.
여기에 장국영, ‘주윤발’, ‘이수현’을 필두로 한 <영웅본색>, <첩혈쌍웅> 등 바바리코트에 성냥, 그리고 쌍권총을 든 느와르 장르는 수많은 남성 팬을 설레게 만들기도 했으며, ‘유덕화’와 주윤발이 등장한 도박물과 영화 <도성>으로 혜성처럼 나타나 독특한 코미디물을 창시한 ‘주성치’까지…
당시 학창 시절을 보낸 이들에게 홍콩영화의 향수는 아마 지금까지도 가슴 한구석에 남아 있을 것입니다.
이렇게 리즈 시절을 달리던 홍콩영화는 1990년대에 들면서 침체기로 접어들게 되는데, 이 당시 홍콩영화가 한국에서 흥행한 경우가 별로 없다는 것을 우리는 선명하게 기억하고 있습니다. 1991년 개봉, 서울 관객 43만을 끌어들인 <황비홍>과 1992년 개봉하여 30만 명을 동원한 <신용문객잔>이 한국에서는 거의 마지막으로 흥행한 홍콩영화입니다.
배우들의 지나친 겹치기 출연과 아류작의 난립, 여기에 삼합회의 홍콩영화 산업 개입과 중국 개방의 본격화로 홍콩영화에 대한 투자 감소 등의 요인들은 홍콩영화를 더욱더 쇠락의 길로 접어들게 만들었습니다.
지난 3월 14일, 홍콩에서 열린 ‘영황전영순례’는 홍콩영화사 ‘영황전영’이 2023년 개봉하거나 제작할 영화들을 발표하는 행사로, 이곳에 참석한 배우들과 관계자들을 보면 지금 홍콩영화가 겪고 있는 가장 큰 문제점을 단적으로 보여준다고 할 수 있습니다.
성룡, 유덕화, 양조위, 장학우, 임달화, 방중신, 사정봉 등 홍콩을 대표하는 배우들이 모두 참석했는데, 이 가운데 올해 42세인 사정봉을 제외한 올해 68세인 성룡을 비롯, 대부분이 60세를 넘거나 이제 60세를 바라보는 나이로, 세대교체에 실패해 몰락한 홍콩영화를 그대로 보여주는 단적인 예라고 할 수 있습니다.
3월 18일 왕이 뉴스는 이와 관련해 “홍콩영화계의 보릿고개 같은 모습을 여실히 드러내고 있다.”라며 세대교체에 실패한 오늘날 홍콩영화계의 현실에 대해서 보도하기도 했습니다.
무엇보다도 홍콩이 중국으로 귀속되면서 여러 가지 소재 제약도 생기고 검열도 심해져 과거처럼 자유로운 창작이 불가능하다는 점과 대륙의 자본에 포로가 되면서 ‘중국영화’라는 카테고리 안에 온전히 흡수되어 이제 더 이상 과거처럼 홍콩 영화만이 갖고 있던 독특한 색깔을 내지 못한다는 점은 가장 큰 아픔으로 다가오고 있습니다.
이에 대해 유덕화는 지난 2011년 인터뷰를 통해 이미 이를 우려하는 목소리를 낸 적이 있는데요.
“홍콩만의 특색을 가진 영화는 지금 천천히 사라지고 있다고 할 수 있어요. 예전에는 한 50억 정도면 영화를 찍었는데, 지금은 40억, 이러다 언젠가는 20억, 10억, 5억… 이렇게 홍콩영화는 점점 사라지겠죠. 홍콩도 대작이 필요하고, 문화적인 면도 보여줘야 하고, 다방면으로 다 필요하거든요.”
하지만 인구 700만을 가진 홍콩이 독자 문화를 배양하기에는 시장이 너무 좁아 자생력이 떨어질 수밖에 없고, 여기에 천문학적인 자본을 바탕으로 한 대륙의 영화 제작사들의 습격은 홍콩영화계가 살아남을 희박한 가능성마저 사라지게 만들고 있습니다.
급기야 유덕화는 지난 3월 9일, 평소와는 다르게 다소 격앙된 어조로 이런 분위기에 대해 반감을 드러내며 답답함을 토로했는데요. “우리 회사 같은 경우 50억이 넘는 영화에 투자할 능력이 되지 않습니다. 요즘 걸핏하면 몇백억 원짜리 영화가 나오는데, 무슨 영화들인지 모르겠어요. 저는 지금까지 그런 영화를 만들어 본 적이 없기 때문이에요.”
하지만 이런 홍콩영화의 몰락에 가장 마음이 아픈 이는 바로 홍콩영화를 전 세계에 가장 많이 알린 성룡일 것입니다. 성룡은 홍콩영화의 몰락을 넘어 중국영화계 전체의 부활을 위해 쓴소리를 가장 많이 한 배우로도 잘 알려져 있는데, 평소에는 강경한 어조로 말하는 성룡이 이번에는 체념한 듯 눈물을 글썽이며 말해 많은 이들이 안타까워하기도 했습니다.
봉황망은 성룡의 인터뷰 사이사이에 기자와 주고받은 비공개 내용도 추가로 보도했는데요. 성룡은 특히 “요즘 액션배우들이 대우를 받지 못하는 처지를 보고 있으면 가슴이 너무 아프다.”라고 발언하며 많이 울먹였다고 전했는데, “그들이 조금이라도 더 눈에 띄어 과거 중국 액션영화가 전성기를 누리던 그 찬란한 시기로 되돌아갔으면 좋겠다.”라는 바람을 드러내기도 했다고 보도했습니다.
해당 내용을 접한 중국 네티즌들은 어떤 반응을 보일까요?
“시장에 액션배우가 필요 없는 게 아니라 액션영화가 무술의 묘미를 잃게 만들었어…”, “맨날 경공술에 손오공 구름 타는 이야기만 짓고 있으니 관객들이 갈수록 싫어하지~”, “시대가 변해서 이제 무술영화는 더 이상 비전이 없죠. 맨날 현실감 없이 서로 치고박기나 하는 걸 누가 볼까요?”, “요즘 중국 무술영화들은 전부 다 천편일률적이라 보고 있으면 피로도가 장난 아님…”, “무술은 필요하지만, 대본이 너무 형편없어서…”
“성룡의 말에 동감합니다. 요즘 진짜 무술을 하는 배우가 어디 있나요?”, “성룡 형님, 성룡 액션 팀 ‘성가반’에서 무술 뛰어난 배우를 골라 후계자로 만들어 보면 어떨까요?”, “무협소설이 한물갔으니 무술 배우들도 한물가는 것이지, 뭐…”, “예전 무술영화가 재미있었지. 지금은 연기도 달리고, 가짜 액션만 해서 무협도 무협이 아니고, 액션도 액션이 아닌 게 돼 버렸으니…”, “중국영화계의 비애… 전부 폼만 잡고 있고 진짜 무술 하는 배우들은 없고!”
영화도 늙고, 그 영화를 찍는 배우도 늙고, 그 배우를 좋아하는 팬들도 같이 늙어갑니다. 하지만 당시 내가 봤던 그 영화의 즐거움은 영원히 내 가슴속에서 젊음으로 살아 있을 것입니다.
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